Эхо орбитального удара

Тем не менее, даже реализация двух первых пунктов в разы повышала способность планет противодействовать атакам из космоса. Эти меры давали тройной эффект. С ликвидацией анклавов роя в противоорбитальной обороне колоний исчезали слабые места. Одновременно с этим высвобождались значительные силы наземных войск колониальных армий. Раньше они были вынуждены заниматься контролем границ анклавов и защитой своих городов от атак тварей Роя, а теперь их можно было использовать для уничтожения вражеских плацдармов, если противнику удастся где-то прорваться и высадить десант на поверхность планеты. И, наконец, сама высадка десанта становилась для врага гораздо более сложной задачей. Трофейные разведзонды обеспечивали системам наведения противоорбитальных ракет и средств ПВО качественный скачок, кратно увеличивающий риски для атакующих из космоса кораблей.

После операции в системе Ганны остались только две окраинные колонии, о судьбе которых нам всё ещё ничего не было известно – Хикс-6 и Лантана-2. Обе колонии находились всего в нескольких днях пути от Ганны и Гранады, так что у нас был хороший шанс успеть их посетить до того, как Рой сможет подтянуть в эту область пространства значительные силы.

Ужасно раздражало отсутствие нормальной связи. Я понятия не имел, где сейчас находится отряд кораблей капитана Конева, в котором главную ценность для меня представляла «Харгейса» с её обширными трюмами, заполненными «Сюрикенами» и нашими трофеями, добытыми на северных островах Лиганды-4. Конечно, часть ракетных сборок Конев оставил лягурам, выполняя наши договоренности, но кое-что предназначалось и для нас самих, и сейчас эти «Сюрикены» оказались бы здесь совсем не лишними.

Решение пришло с совершенно неожиданной стороны. Помочь с передачей сообщений мне по собственной инициативе предложил капитан второго ранга Амит Кулкарни. В моем отряде не имелось ни одного по-настоящему быстрого корабля. Да даже просто быстрого не имелось, и это доставляло мне множество проблем. Зато дальний разведчик «Ифрит» обладал всеми необходимыми качествами курьера – хорошей маскировкой и отличными динамическими характеристиками. До одной из контрольных точек, через которые должен был пройти отряд кораблей капитана Конева, он мог добраться всего за пару дней. Вот только Амит Кулкарни согласился не только разместить в нужном месте маяк с сообщением для Конева. Он выразил желание посетить Бригану-3 и, что меня окончательно добило, спросил разрешаю ли я ему это сделать.

Вообще, разговор с командиром «Ифрита» получился очень информативным. Честно говоря, я не ожидал, что флот Федерации откатится настолько далеко, почти к Солнечной системе. Рой, похоже, действительно собрал для удара очень серьезные силы, и эскадра, которую мы обнаружили в системе Куньмина оказалась лишь частью флота Вторжения.

Амиту Кулкарни я тоже рассказал немало, но, естественно, не всё. О восстановлении Роем заводов и верфей в звездных системах, когда-то принадлежавших людям и другим биологическим расам, я передал разведчику всю имеющуюся у меня информацию, включая координаты конкретных объектов инфраструктуры. А вот о нашем посещении системы Шадар и начатом восстановлении завода, способного производить ремонтных роботов и наземную военную технику, я ему рассказывать не стал.

Мне очень не хотелось, чтобы Лису кто-то мешал. У него в системе Шадар и без того хватало проблем. Задачи я перед ним поставил масштабные, и знать о том, чем он занимается, руководству Федерации однозначно не следовало. В том, что президент Рутковски захочет немедленно наложить лапу на результаты наших усилий, сомневаться не приходилось, а мне такой расклад был совершенно не нужен. Так что эти сведения я предпочел не разглашать.

Зато я решил поделиться с Федерацией некоторыми технологиями. В захвате Роем колоний пока еще принадлежащих людям, я, естественно, заинтересован не был. Чем более сильное сопротивление будут оказывать врагу флот и наземные армии Федерации, тем меньше сил Рой сможет выделить для борьбы с колониями Внешнего рукава. Кроме того, на данном этапе я был вынужден помогать президенту Рутковски хотя бы для того, чтобы спасти жизни обычных людей, живущих на планетах, ещё подконтрольных федеральному центру.

Амит Кулкарни до последнего не верил в то, что я готов поделиться с властями Федерации своими технологическими секретами, но когда в небольшой ангар его корабля был погружен модернизированный разведзонд Роя и еще несколько изделий, созданных с применением гибридных технологий, его сомнения окончательно развеялись, сменившись искренним удивлением. Однако этим передача наших наработок не ограничилась. Вычислитель «Ифрита» получил информационный пакет, содержащий всю техническую документацию по процессу модернизации противоорбитальных ракет «Аркан».

– Капитан-лейтенант, вы передали мне критически важные сведения и практически бесценные технологии, способные существенно усилить не только оборонительные, но и наступательные возможности флота Федерации, – тщательно подбирая слова, произнес Кулкарни. – Как разведчик, я, конечно, не должен вам этого говорить, но… Вы уверены, что руководство Бриганы-3 одобрит ваше решение? Для президента Рутковски всё, что происходит в колониях Внешнего рукава – мятеж и сепаратизм. Вы не боитесь, что когда-нибудь, причем, возможно, очень скоро, все эти технологии будут использованы против вас самих?

– Уверен, что так и будет, – спокойно ответил я, с интересом наблюдая за реакцией командира «Ифрита».

– Но тогда почему?

– Потому что в центральных мирах живут такие же люди, как мы с вами, – я демонстративно пожал плечами. – И сейчас флот и армия Федерации – их единственная защита. Если смотреть на ситуацию с этой точки зрения, то мое отношение к президенту Рутковски и возглавляемому им режиму перестает иметь какое-либо значение. Сначала нужно спасти людей, и только потом придет время разбираться со всем остальным.

– Боюсь, что подавляющее большинство федеральной элиты смотрит на эту ситуацию совершенно иначе, – негромко ответил Амит Кулкарни, отведя взгляд в сторону.

– Это их выбор, господин капитан второго ранга, и когда-нибудь им придется за него ответить. К чему приводит такой подход, вы уже имели возможность убедиться на примере колоний Внешнего рукава. Я хочу, чтобы у жителей Солнечной системы и колоний ближней сферы тоже появилась возможность самим решать, как им жить дальше. Вот только для начала им нужно уцелеть и отбить атаки Роя. Так уж получилось, что в данный момент у меня нет другого выхода, кроме как усиливать тех, кто, возможно, вскоре повернет оружие против меня и моих друзей, но это та цена, которую мы готовы заплатить за выживание миллиардов людей в центральных мирах Федерации.

– Я запомню ваши слова, капитан-лейтенант, – кивнул Амит. – И всё же кое-что мне до сих пор не совсем понятно. Вы действуете так, будто ваше решение уже заранее согласовано с мэром и Советом Бриганы-3, но ведь у вас нет с ними связи. Неужели вы настолько уверены в том, что ваши действия будут ими одобрены?

– Не буду этого утверждать, однако вскоре вы сами сможете пообщаться с нашим мэром Анной Койц и бывшим полномочным представителем Федерации контр-адмиралом Зыковым. Вы ведь согласились доставить на Бригану-3 подготовленный мной информационный пакет, так что меньше, чем через неделю у вас появится возможность своими глазами увидеть их реакцию на мое решение.

Поражение эскадры, отправленной в систему Гранады, вызвало у Рарога не столь бурную реакцию, как разгром в системе Лиганды. Теперь его состояние скорее можно было назвать холодной яростью. Увы, немедленно покарать врага он возможности не имел, но зато теперь окончательно стало ясно, что решение сначала разобраться с этой проблемой, и только потом продолжить наступление на остатки человеческих колоний и звездные системы лягуров, было совершенно правильным.

Рарог знал, где сейчас находится враг. Первый удар он нанес по системе Гранады. Следующий – по Ганне-5. В этой же области пространства остались еще две звездные системы с планетами людей, на которых пока сохранились анклавы Роя. Космос вокруг этих колоний всё еще контролировался эсминцами и корветами Рарога, но искусственный интеллект отлично понимал, что обе звездные системы он вскоре потеряет.