Эхо потопа

«Если сейчас начнётся бой, то ему со мной не справится – я его просто раздавлю - стал прикидывать Терес – Пара ударов по рукам и ногам и дело кончено.»

– Постой! Он свой! – закричала Слания, обращаясь то ли к Тересу, то ли к незнакомцу.

– Слания? – опустив топор, произнёс незнакомец.

Он снял капюшон. Это был мужчина народа гор – невысокий, бледный, с тонкими чертами лица. Острые уши, большие глаза – он точно родич Слании. Его одежда была простая, но добротная и изящная: зелёный плащ, рубаха с короткими рукавами, широкие штаны и ботинки.

Терес осмотрел его топор, который сначала ошибочно принял за боевую секиру – он годился разве что рубить деревья – слишком тяжёлый, для того чтобы использовать в бою.

– Слания, что это чудовище делает здесь? – спросил незнакомец, показав на Тереса.

– Вириат, он помог мне выжить – ответила она ему.

– Неужели? – спросил он.

– Терес, не бойся, это мой брат – сказала Слания.

– Приятно познакомится – произнёс Терес.

Он закинул щит за спину и протянул руку для рукопожатия. Вириат, видимо не сразу понял значения жеста и непонимающие протянул руку в ответ.

– Как так получилось, Слания?

– Он нашел меня раненной – сказала она, жестом дав знак Тересу молчать – Без него я вряд ли бы добралась.

– Что произошло?

– Какой-то козерог меня ударил, но я смогла отбиться. Терес шел следом за ним…

– То, что козероги стали нападать на нас, конечно, удивительно, но как произошло это? – снова показав на Тереса, сказал Вириат.

– Я отстал от войска – перебил Терес.

– Можешь даже не рассчитывать их догнать – сказал ему Вириат – сегодня или ещё вчера они перешли Зунлмар.

– Мы ведь можем его пропустить, да? – спросила Слания.

– Думаю, мы позволим тебе пройти по нашим землям. Только не смей показывать свой буйный характер – у нас не принято вести себя как зверьё.

– И на том спасибо – ответил Терес.

– Вириат, может позволим ему переночевать у нас?

Вириат осмотрел Тереса – на голову выше его, небритый, не выспавшийся, замученный варвар – кроме как чудовищем его было никак не назвать. Он подошёл к Слании и что-то шепнул ей на ухо. Терес отчётливо различил лишь одно слово: «Они».

– Терес, ты можешь остаться у нас, но ненадолго – ответила Слания, с трудом сдерживая свою неуверенность.

– Я не могу долго задерживаться – если не явлюсь к сбору урожая - мою землю поделят.

– Если соберёшься идти к реке, то тебе прямо на север – выйдешь чуть выше по течению, срубишь себе плот и сплавишься до вашей тропы.

– Вириат! – раздражено оборвала его Слания.

– Что такое?

– Он не знаком с нашими обычаями и может влипнуть в неприятности. Только посмотри на него – он ранен, оголодал и ещё…

– Действительно. Не хватало ещё чтобы он кого-нибудь из нас съел.

– Попридержи язык! То, что я ем мясо, не значит, что я людоед – с яростью сказал Терес.

– А что мешает тебе сделать ещё один крохотный шаг и съесть соплеменника? – высокомерно заявил Вириат.

– Успокойтесь, оба! – сказала Слания, встав между ними – мы отведём его в нашу деревню, снабдим припасами, а следующим утром он отправится домой. Ты понял меня, Вириат?

– Хорошо, но тогда именно ты будешь отвечать за все его выходки.

– Согласна – ответила Слания.

Они повели Тереса по лугам, в сторону своей деревни. Слания уже могла идти сама, хотя всё ещё заметно прихрамывала.

Высокогорные луга поражали воображение Тереса – они не могли сравнится ни с его родными лесами, ни со степями, в которые они ходили походами. Виды вокруг завораживали дух: куда ни глянь – сочная зелень и голубое небо. Под ногами был ковёр белых цветов. В свежем горном воздухе чувствовался едва уловимый аромат цветов. Пение птиц прорывалось сквозь порывы завывающего ветра. Солнце пробивалось сквозь облака, которые здесь были настолько низко, что порой казалось - ещё чуть-чуть, и до них можно дотянуться рукой. Если в этом мире и существуют врата в рай, то искать их надо было где-то здесь.

«Мы уже почти пришли. Вон там, на опушке наша деревня» - сказала Слания, улыбнувшись. Терес увидел впереди, перед рощей, среди золотистого поля, соломенные крыши каменных домов, из которых поднимался дым. Со стороны домов доносился запах свежего хлеба.

Вот он – домашний уют. Как давно Терес его лишился? Когда последний раз он спал в тёплой постели, а не в чистом поле, завернувшись в свой плащ? Как давно он не ел нормальной еды? Как давно мог позволить себе быть беспечным?

Дома в деревне были большими и добротными, сложенными из крупных каменных блоков. Некоторые из них были разрушены, несли на себе следы пожаров, но тем не менее, в деревне продолжала кипеть жизнь.

Завидев воина уксбуров, местные спрятались за дверьми своих домов.

Терес вышел на середину деревни и осмотрелся: наскоро затушенный очаг, брошенные игрушки детей, незаконченная корзина. Терес чувствовал на себе взгляд десятка любопытных глаз. Обстановка накалялась. «Этот человек нам не враг. Выходите, не бойтесь» – сказала Слания.

После её слов из домов вышли два десятка напуганных жителей, которые Тересу показались до умиления забавными: ниже его ростом, в крестьянской одежде со странными орнаментами. Их глаза были полны опасения, а на лицах не было и намёка на готовность бросится в бой. До того было непривычно видеть подобное после того, как всем чужакам приходилось показывать боевой оскал, чтобы выдавить из них хоть каплю уваженья. Терес, чтобы показать свои дружелюбные намеренья, снял ножны с кинжалом с пояса и передал их Слании.

– Я пришёл со Сланией – сказал Терес

– Как такое могло произойти? – спросила одна женщина.

– Слания ранена – окажите ей помощь, а потом она всё расскажет – сказал Вириат.

– Как так произошло?

– Несчастный случай. Этот человек помог мне вернуться домой.

Сланию уже отнесли в один из домов и всё внимание оказалось приковано к Тересу.

– А вы, дорогой гость, откуда будете?

– Я Терес из племени уксбуров. Прибыл к вам из города Баласдава. Хотя, вряд ли вам это что-то говорит.

– Так вы из северных лесов? – с интересом расспрашивала его одна девушка – зачем вам пришлось проделать такой путь на юг?

– Скажем так… - Терес задумался над тем, как в лучшем свете представить перед местными такую вещь как сбор дани.

– Придержите свои вопросы при себе – вмешался мужчина в головном уборе из оленьих рогов – Дорогой гость, разрешите представиться – учтивым тоном начал он – моё имя - Дивикон, я старейшина нашего рода. Можете обращаться ко мне с любой просьбой.

Терес задумался над тем, как максимально вежливо рассказать о своих потребностях.