Эхо Земли
Шрифт:
— Хорошо, пусть будет так: «Как начинается навсегда?» Пошлите сообщение двумя способами — обычным и сверхсветовым, чтобы там смогли сравнить время и рассчитать источник сигнала для обоих вариантов.
Внезапно корабль резко тряхнуло.
— Сообщение отправлено.
— Мы сможем получить ответ?
— Конечно.
— Тогда подождем и посмотрим, что получится.
Питер вернулся к своему креслу, посадил робота на пол и уселся сам.
Захватывающая воображение картина открытого космического пространства застыла на месте; нет, она стала еще великолепней… Если «подарки» не
Если, конечно, Кэрил позволит.
— Можно ли подойти к этой планете поближе?
— Нужно указать, на какое именно расстояние необходимо приблизиться.
— Я не собираюсь этого делать, а лишь хочу узнать о такой возможности.
— Мы имеем возможность доставить тебя куда угодно, Питер.
— Да, но каким образом? «Прядильщики» дарят нам устройство для движения со сверхсветовой скоростью: к нему придается какой-то двигатель?
— Речь идет только о способе преодоления пространства.
— Наподобие прыжка?..
Ответ показался Питеру несколько странным, но все же естественным. Действительно, прорезателю необходимо изменять свою скорость и направление движения всякий раз при выборе нового маршрута, но эта задача легко решается путем быстрых прыжков в ближайший гравитационный колодец и обратно, пока корабль не получит необходимый вектор ускорения. Поэтому, говоря о прыжке, необходимо скорее всего иметь в виду быструю серию последовательностей моментов передвижения.
— Есть ли предел максимальной частоты запусков такого двигателя за определенный промежуток времени?
— Есть, потому что энергозатраты на запуск растут экспоненциально в зависимости от близости к максимально допустимому значению. Чем ближе к этому пределу, тем дольше длится его зарядка. Полная перезарядка требует около ваших суток, а короткие путешествия могут происходить последовательно много раз подряд.
Эландер удовлетворенно кивнул. Это впечатляет. И даже ошеломляет.
— А как насчет вооружения? — как бы небрежно спросил он. — Оно тоже есть?
— Нет. Никаких наступательных или оборонительных средств.
Питер только собрался посетовать по этому поводу — хотя ответ автопилота был ему в общем-то уже известен заранее, — как внезапно ожил робот: он вздрогнул, проскрипел искусственными суставами и встрепенулся, как заснувший петух.
Бесстрастный электронный голос сообщил последние новости:
— Сигнал, полученный с зонда 14-С. Текст: «ПОМНИ О ТОМ, ГДЕ ТЫ НАХОДИШЬСЯ, ПИТЕР». Кроме этого, запись голоса Кэрил Хацис. Содержание: «ПОЗВОНИ НАМ, ПОКА ТЫ ЕЩЕ НЕ ЗАБЫЛ».
Питер покраснел.
Вся его гордость по поводу успешного перелета мгновенно улетучилась. Кэрил все равно не доверяет ему, несмотря ни на что. Может быть, он и согласился бы с ней кое в чем, но зачем же так его унижать?..
— Есть что-нибудь с «Типлера»?
— В данный момент мы принимаем передачу. Действительно, Питер ощутил слабую вибрацию пола под его ногами.
Когда она прекратилась, он услышал голос Кэрил:
— Твое сообщение принято. Молодец. А теперь возвращайся, и мы еще раз обсудим полученную информацию.
Эландеру захотелось сразу же послать ей еще одно
сообщение, вроде «ПОЛЕЧУ, КУДА ЗАХОЧУ», но он прикусил язык, только сказав автопилоту:— Передай, что все было слышно отлично. И потом добавил:
— А теперь возвращаемся, как и договаривались.
Он бросил прощальный взгляд в сторону великолепного газового гиганта. Тот был чертовски красив, но, что самое главное, его никогда не видел оригинал Питера Эландера.
Это будет уже его личный опыт и его воспоминания.
Затем экран погас, и Питер растворился в космических просторах.
1.2.3
После десятого просмотра видеосюжета с исчезновением корабля-прорезателя Кэрил все равно толком не поняла, что же именно произошло.
Вначале черная сфера проскользнула внутрь белой, не оставив на поверхности последней никакого следа. Затем белая сфера начала быстро съеживаться: создавалось впечатление, что она уходит куда-то в сторону. На деле она просто уменьшилась: Кэрил почему-то подумала, что это будет происходить только до того момента, пока белая и черная сферы сравняются в размерах. Однако это съеживание продолжалось долго, и секунд через пятнадцать после того, как черный шар пропал, белая сфера тоже полностью исчезла с экранов, оставив на память о себе перегретые чипы и легкое дрожание в локальных анализаторах измерения соотношения пространства и времени.
— Мне кажется, что эта штука исчезла куда-нибудь в четвертое измерение, — недоуменно произнес Вира. — Что означает, что мы имели дело с гиперсферой, а не обычным шаром.
— Ты можешь как-то это проверить?
— Не получится, если только не прикрепить к ней любой предмет. Хоть обычную веревку.
— Жаль, что робот тоже не сработал. Если бы мы могли с ним связаться…
Ее прервала Налини:
— Кэрил, у нас сообщение от Питера.
— Хорошо. Что там?
Ковистра с недоумевающим видом доложила:
— Честно говоря, какая-то бессмыслица: «Как начинается навсегда?»
Кэрил улыбнулась, вспомнив разговор, который состоялся у нее с Питером еще в тренировочном лагере. Речь шла об их будущей жизни в качестве энграмм и об изнурительных тренировках, проводившихся перед стартом экспедиции.
— Начинается медленно, — пробормотала Кэрил себе под нос. — Очень медленно.
— Что?.. — не поняла Налини.
— Это не имеет никакого особого значения. Просто дружеская шутка родом из прошлого… Кстати, это сообщение действительно пришло со сверхсветовой скоростью?
— Да. Мы проверили не один раз. Кольцевая антенна вошла в резонанс, как и раньше. Только на этот раз форма волны имела характеристики одного из наших голосовых сообщений.
— Тогда почему мы не приняли другую передачу?
— Может быть, это был просто паразитный сигнал или эхо.
— Или у него совершенно другой источник, — вмешался Сивио.
От такого предположения Кэрил на некоторое время замолчала.
— Налини, передай Питеру, что все в порядке. Пусть он побыстрее возвращается. Если Эландер примет наше сообщение, это будет означать, что антенна работает и на передачу, и на прием.