Эхо

– Знаете, тут неподалеку есть симпатичное кафе.

– У меня нет с собой сумки с деньгами. Документов тоже нет, кстати.

– Не беспокойтесь, документы вам вернут в аэропорту. И да, я угощаю. Не вздумайте отказываться.

Саша только тяжело вздохнула.

– А у меня есть варианты?

– Нет, - лифт остановился, и Стивен, взяв Сашу под руку, вывел ее в полный людей коридор.

========== 19. Всего лишь прогулка ==========

По стеклу, отделявшему кафе от бегущих по тротуару прохожих, стекали крупные капли дождя. И, кажется, что прогулка, обещанная Саше «черным человеком», накрылась медным тазом, точнее - серой тучей, закрывшей все небо и не вызывающей желания выходить из тёплого помещения на промокшую улицу.

Они – Саша и ее спутник, которого она воспринимала не иначе, как конвоира, сидели в этом кафе уже около часа и практически молча поглощали ланч. Стивен периодически бросал на Сашу заинтересованные взгляды, но она старалась делать вид, что не замечает этого внимания и сохранять невозмутимое выражение лица. Не сказать, что ее самолюбию это не льстило, но она прекрасно понимала, что такое поведение может быть частью задания этого недобитого ветерана. А в том, что он находится на задании и она - его непосредственный объект, у Саши сомнений не было.

– Саша, вам некомфортно в моем обществе? – мужчина наконец нарушил затянувшееся молчание.

– Вам честно? – Саша подперла рукой щеку. Нет, он бы еще спросил, рада ли она, что ее сюда притащили?..

– Да.

– Очень некомфортно сознавать, что я сижу в кафе с мужчиной, ударившим меня по голове, и…

– Я не бил вас, Саша.

– Да? И каким образом вы меня вырубили? – Саша состроила недоверчивую гримаску.

– Я просто надавил на одну из активных точек на шее. Нас этому учили, - он обезоруживающе улыбнулся, но Сашу это совершенно не проняло.

– Это сути не меняет. Я вас боюсь.

– И вы так легко в этом признаетесь? – улыбка Стива стала еще шире. Ему нравилась манера поведения этой женщины – осторожная, сдержанная, в меру ироничная… весьма нетипичная для тех, кто попадает в Щ.И.Т. и выходит после допроса в этом ведомстве.

– Не вижу смысла скрывать очевидное. Вы сильнее физически, у меня нет документов и денег, я одна в чужой стране…

– И я могу сделать все, что мне заблагорассудится? – Стив все с той же улыбкой закончил фразу. – И знаете, что я с вами сделаю?

– Что? – Саша резко откинулась на спинку стула, не отрывая взгляда от смеющихся глаз мужчины.

– Накормлю ланчем, покажу пару достопримечательностей и посажу в самолет.

– Вы издеваетесь?

– Нет, - Стив сделал паузу, подбирая слова. – Саша, я понимаю, что пугаю вас. И, честно говоря, не знаю, как исправить этот досадный для меня факт. У вас есть причины меня бояться, но в моем задании нет ничего, что могло бы нести для вас опасность. Только кофе, прогулка и самолет. Все.

Саша тяжело вздохнула и отвернулась к окну. Черт возьми, почему все это происходит именно с ней? Почему ее размеренная жизнь, в которой было все: дом, успешная карьера в комплекте с любимым делом, друзья, в один момент полетела к чертям? Зачем она повелась на предложение проклятого Старка? Зачем? Теперь это уже риторический вопрос. А сейчас ей надо думать, как выпутываться.

Локи не придет – это понятно. Ему просто незачем тут появляться, да и «эти» не выпустили бы ее так просто, будь хоть какая-то вероятность того, что Локи придет за ней в Нью-Йорк. Одного раза ему было достаточно, надо полагать.

Осязаемая опасность ей сейчас не грозит – это тоже понятно. Расслабиться и получать удовольствие от еды и беседы не получается – этот голубоглазый артефакт времен Второй Мировой вызывает у нее только одно желание – сбежать. Но бежать некуда. Остается только пытаться поддерживать светскую беседу, ждать вечера и обещанного самолета.

«Успокойся и пей свой кофе, женщина», - слова всплыли в голове сами, но само их появление среди плавного потока мыслей было настолько неожиданным, что Саша вздрогнула.

– Что с вами? – Стивен обеспокоенно вгляделся в резко изменившееся лицо женщины.

– Ничего… Просто показалось. Я оставлю вас на минуту?

– Да, конечно.

Саша встала из-за столика и, тихонько спросив у официантки, где тут туалет, шустро убежала туда. Встала у зеркала, вгляделась в свое отражение в надежде на повторение того же фокуса, что и в отеле. Но в зеркале, кроме нее, никого не было.

«Я сказал: расслабься и пей кофе. Сядешь в самолет и полетишь домой. Сейчас ты в относительной безопасности. Это все». Слова всплывали в голове, но ни тембра, ни самого голоса Саша уловить не смогла. Списывать это на галлюцинацию совершенно не хотелось. На начинающуюся шизофрению тоже.

Умывшись холодной водой и в который раз порадовавшись своей нелюбви к макияжу, Саша покинула туалет и вернулась за столик, куда уже принесли десерт.

– Все в порядке? – Стив подвинул ей тарелку с куском чизкейка.

– Да, все хорошо, - Саша заставила себя улыбнуться. Интересно, а как это чудо природы отреагирует, если с ним пококетничать?.. – Кстати, а дождь почти кончился.

– Значит, доедаем и идем гулять?

– Почему нет? – Саша легко улыбнулась и ковырнула свою порцию ложечкой. – Стивен, а вы давно гуляли по лужам?

– Очень давно, - на лицо мужчины вернулась обаятельная улыбка.

Локи интересом наблюдал за идущей по улице парой. Рядом с белобрысым Капитаном Александра, едва достававшая ему до плеча, смотрелась совсем миниатюрной. Она держалась на расстоянии, но кокетничала напропалую, явно получая удовольствие от процесса.

А Капитан периодически пытался придвинуться поближе и прикоснуться то к руке, то к плечу. Неужели эта смертная ему понравилась? Или инстинкт спасателя играет, в комплекте с чувством вины за то, что притащил к своему начальству невинного и откровенно бесполезного человека?..

Локи недобро усмехнулся - это было бы забавно, если бы эта дурочка не шарахалась каждый раз, когда он с ней разговаривает. Тут можно было сыграть неплохую шутку…

Он следовал за ними с момента выхода на крышу. Заявляться к Фьюри Локи не собирался изначально. Хотя, сам факт того, что поручение по доставке Саши домой досталось этому звездно-полосатому солдату, Локи откровенно забавлял. Могли послать любого другого агента, но отправили самую узнаваемую личность. Цель очевидна до мерзости.