Экипаж черного корабля

— Да? — Глаза Мурашу-Дида прищурились. — Великолепно, Бакзан. Вначале ухлопали моих лучших людей, ослабив таким образом наши силы внутри «Ящера», а теперь, когда дело подошло к выяснению, решили свалить вон. Интересно, где вас ждут? В стане мятежников или в ШОНО?

— Что за бред? — скривился начальник сократившегося до минимума отряда летающих машин.

— Бред или же заговор, это мы скоро узнаем, — подвел итог диспуту Мурашу-Дид и оскалился в искусственной улыбочке.

— Арестуйте вице-полковника, — скомандовал он находящемуся поблизости ученику Честного Меча. — Мы поговорим с ним в другом месте. Здесь как-то слишком комфортно. Вы не находите, генерал Тутор?

35. СИЛА

— Я собрал вас, командиры, для того, чтобы обсудить сегодняшнюю ситуацию. — Лумис Диностарио обвел всех спокойным, умиротворяющим взглядом. Присутствующих это не очень вдохновило. Они достаточно хорошо знали о происходящих в округе событиях, спокойный тон Лумиса не мог их усыпить. — Что мы имеем? Объект мести выпал из нашего наблюдения, однако мы знаем, куда он скорее всего попал. Правда, мы понятия не имеем, жив ли он или уже нет. В обычных обстоятельствах мы должны убедиться даже в смерти пронумерованного, как вы помните. Сегодняшняя ситуация несколько более тяжелая по сравнению с плановой. Так? — Некоторые из командиров кивнули. — Вопрос стоит о том, что делать? Самый простой способ — уйти, бросить все на потребу луны Мятой, и трава не расти, будь что будет.

— Да она вроде и не очень растет, — вставил реплику Фейн.

— Существенное наблюдение, начальник разведки, — глянул на него Лумис и продолжил мысль: — У нас еще достаточно объектов для «охоты». Кто за такое решение? Давайте честнее, мы ведь просто высказываемся.

— Командор, а разве существует другой способ выхода из тупика? — спросил Руган, как всегда монотонно и без всякой интонации.

— Конечно, хотелось бы сделать хоть что-нибудь здесь, и не только относительно Мара Дечеви, — вздохнул Фейн, — но каким образом? Смотрите, какие силы здесь рубятся, командор.

— А какие, собственно? — скривил подобие улыбки Лумис. Так могла бы улыбаться одиноко торчащая в пустыне скала. — Танковый легион брашей, только и всего. К тому же несколько потрепанный в боях. Правда, и пообтертый. Еще, конечно, «свиноматка», может быть, с сотней, а может, с несколькими десятками гига-снарядов; боевой дирижабль, вполне вероятно, даже не один, хотя вдруг — и ни одного. Мы недавно любовались остатками «тянитолкая» — может, он был последний? «Свиноматка» вроде бы покоится на одном месте. Кто ведает, может, она по каким-то причинам не способна двигаться? Модернизированные «Циклопы» и прочая гусеничная техника, конечно, опасны — у нас супротив нее ничегошеньки, хотя, по-честному, в горах пехота страшней. Сколько в этой «свинье» вместится солдат? Ведать не ведаю. Только тебе, Фейн, повезло любоваться этим брашским чудищем в натуральном виде, мне вот не удалось ни разу за всю жизнь. Допускаю, там, внутри, несколько тысяч иглометчиков, но вряд ли в теперешнем климате и ночной темени они решатся слишком далеко отрываться от бронетехники. Конечно, если бы вся эта свора воевала только против нас… — Лумис присвистнул. — Но! Мы точно знаем, что они бьются между собой. Да, нам неизвестно, сколько сил у каждой из сторон — от тех, с кем мы беседовали, точно узнать не получилось, — может, вся буча идет из-за какого-то нарушившего устав танкового взвода, по-ихнему, «танковой пятерни». Но мне думается, дела у них похуже. Если бы какая-то из сторон была заметно сильней, она бы могла прихлопнуть другую играючи. Этого не наблюдается. Еще не нужно забывать, что браши здесь не у себя дома — как ни ввалили по зубам нашей армии, она рано или поздно сюда доберется. Так что республиканцам нужно держать ухо востро. Кроме того, как мы слышали от захваченных «языков», у обосновавшихся тут брашей не все в норме даже с собственными вооруженными силами. Тут, конечно, дело темное, но неужели все пленники предварительно сговорились, о чем нам врать? Они ведь о нас знать не знали. В общем итоге у южан хватает врагов помимо нас. Я не учитываю остатки местного населения и предположительно шляющихся там и тут дезертиров, ни те ни другие не представляют реальной силы. Что еще из того, что против нас, я не перечислил?

— Если это просто веселые прикидки, командор Лумис, — наигранно ухмыльнулся командир штурмовой группы «левой руки» Дили, — то я могу поучаствовать в разговоре. Так вот, у них, у таких нестрашных и слабосильных брашей, наверное, и атомные снаряды имеются, да?

— Если ты помнишь, Дили, у нас они тоже есть, — кивнул Лумис, — целых три штуки. Может быть, у них несколько больше этого добра, раз эдак в десять, может, и мощность повыше, но что-то мне подсказывает, что они не станут применять эти вещицы по таким муравьям, как мы.

— Я не пойму, командор, — бесстрастно осведомился Руган, — вы хотите войти в соглашение с одной из враждующих сторон?

— Отличный вопрос, полковник Руган. Я отвечу. О нас, я надеюсь, они до сей поры не слышали: мы сидим тихо, как мыши. Попытка переговоров наверняка ни к чему не приведет, хотя я бы и не стал пачкать руки о сотрудничество с этими пришлыми головорезами. Но главное, переговоры выдадут им наши намерения и, что еще важнее, существование. Кроме того, в реальных переговорах нам нечем особо похвастать. Тот, кто имеет десяток или два десятка танков, не воспримет наши три сотни пехотинцев как силу вообще. Тем более, я подозреваю, что танков у них много-много больше. Наше преимущество в незаметности.

— Пока это фантазии, бесполезная болтовня, — рубанул воздух ладонью Дили. — Если у вас есть план, командор, изложите его. Вот тогда и оценим шансы.

— У меня покуда нет плана, командир группы, — спокойно глянул ему в глаза Лумис. — Однако если мы решим не бежать, а сражаться, то нужно вместе подумать, что можно предпринять.

— Это глупость. Где видано, чтобы три сотни солдат победили «свиноматку». Я не силен в истории, но, когда во Вторую Атомную их остановили под Умброфеном, помнится, там использовали термоядерные фугасы или еще что-то в этом роде, и, кажется, десятками штук за раз.

— Однако я знал людей, которые выиграли при еще худшем соотношении.

— Интересно было бы на них посмотреть.

— Смотри. — Повернулся Лумис, расправляя широченные плечи. — Правда, тогда я был помоложе, поглупей и не на главных ролях — наличествовали парни покруче.

36. НЕДОЛЕТЫ И ПЕРЕЛЕТЫ

Кто знает, вдруг поразивший городок атомный снаряд целил именно в морской разведывательный центр Дука Сутомо? Неизвестно, кто его наводил? Откуда пришли координаты? Допустимо, что отработавшие триангуляцию корабли-шпионы южан несколько ошиблись — сработали радиомаскировочные меры, предусмотрительно осуществляемые имперцами. Вполне вероятно, городок давал брашам дополнительную привязку, высвечиваясь размытым пятном на загоризонтных РЛС. Это и решило дело. И городок, конечно же, было жаль. Но, рассуждая здраво, такая потеря в глобальном плане скажется только в будущем, когда на некую долю процента упадет грядущевероятная рождаемость в Эйрарбии, если она — что сомнительно — сохранится как централизованно управляемое государство. А вот разрушение сложнейшего антенного комплекса военно-морской разведки могло самым плачевным образом отразиться на обшей стратегической ситуации. Последнее, наверное, являлось преувеличением, так могло думать разве что какое-то количество местных моряков-инженеров: порой в этой построенной наперекосяк Вселенной только непомерное завышение своей комариной роли способно противостоять полному безумию. Адмирал Дук Сутомо был не столь наивен. Он всегда догадывался, что, если даже в поту добытые его центром данные могли бы сыграть в войне рычажно-опрокидывающую роль, какая-то вышестоящая инстанция затормозит их с решительностью, а если чудом и не затормозит, забуксуют уходящие вниз приказопередаточные цепочки, и гениальность тактико-стратегических предсказаний все равно не вырулит из кособокости фронтовых событий, идущих своим чередом.

Тем не менее эти мысли не делали его пессимистом, он являлся реалистом чистой воды: самым главным предназначением человека он считал расстановку разобщенных знаний по полочкам и скрип смазанных идеями шестеренок где-то внутри головы. Потому в конце концов добравшийся до места службы (пришлось долго колесить, объезжая, а где и обходя пехом места критического заражения) адмирал-инженер тут же взялся за дело. Однако до выхода на связь с повстанцами следовало разрыть всякие срочности. Достаточно близкий взрыв свалил несколько больших антенн центра и спутал в чудовищную паутину полукилометровый участок огромного антенного поля. Теперь требовалось все это восстановить, причем как можно быстрее, и не только в связи с обязательством перед Лумисом.

37. НАМЕРЕНИЯ

Лумису Диностарио вовсе не хотелось хвастать перед соратниками. Однако ему требовался веский аргумент, не относящийся к области рационализма, но притом неопровержимый. К сожалению, оповещение о былых подвигах не только поднимало авторитет, имелись тут и свои подводные камни. Например, приходилось признаваться, что не всегда в жизни ты являлся закаленным мечом революционного возмездия, а существует в далекой тьме прошлого другой Лумис — элитный служака Империи. И можно, конечно, оправдываться тем, что юность глупа, и неплохо бы вправить в ее размытое мозговое тесто некоторое количество отточенной мудростью гранитной крошки, однако прошлого не воротишь, и потому воистину умные люди предпочитают хоронить его заживо в твердости подбородка и задавливать сверху сталью неподвижных зрачков.

Его слушали молча, не перебивая, правда, и не переспрашивали, что было не совсем добрым признаком, но ведь Лумис не ждал театральных эффектов и не планировал делать повторение «на бис».

— История интересная, вы нас просто убили на месте, командор, — сказал скептически настроенный Дили. — Вы предлагаете действовать по предложенной схеме? А если браши на сей раз не купятся? Может, они поумнели за прошедшие десять — или сколько там — циклов?

— Я думаю, повторение тут неуместно. Что прошло однажды, вряд ли идеально повторится опять. Я просто хотел вам показать, что можно играть и даже выигрывать в гораздо худших условиях, вот и все, — откровенно пояснил Лумис.