Экономика Тьмы

— Хан, точно! — радостно улыбнулся Джонсон, — Я готов, мистер Хан! Куда идти?

— Я думал это вы нам подскажете, мистер Джонсон, — невозмутимо ответил я, — Дело в том, что тот маршрут, по которому мы прибыли, вам, скорее всего, не подойдёт. К тому же, — я прислушался к неутихаюшему грохоту за закрытой стальной дверью и уверенно закончил, — нам тоже.

— С этого нужно было начинать, молодой человек, — недовольно поджал губы старик, — Я всегда говорил Микаэлю, что нужно тщательно готовить маршруты отступления. Видимо вам он об этом сказать забыл. Шалопай! Всего несколько лет меня не было, а он уже простейшие правила успел позабыть! Неслыханно!

Ворчание не мешало пожилому ученому действовать. Видимо оно вообще было нормальным состоянием этого странного человека. Марк подошёл к одной из стен, поставил на пол саквояж и уперся руками в столешницу перед собой. Массивный предмет мебели чуть шевельнулся, но с места не сдвинулся.

— Может кто-то наконец поможет дудушке? — недовольно прокряхтел Марк, — Эй ты, громила! Поднажми! Я уже сдвинул немного…

Стоявший рядом посвещенный, уже дважды пострадавший от нападок «дедушки», вопросительно посмотрел на меня и я жестом велел ему помочь. Стол улетел в сторону, освобождая проход к двери, которую я до этого момента считал имитацией.

— Так-то лучше, — отряхивая ладони, одобрительно проворчал Марк и начал хлопать себя по карманам халата, — Сейчас-сейчас… Как пойдём, да как побежим! Сейчас, ребятки…

Чешуйчатый монстр глухо прорычал какое-то ругательство на древнем языке и одним ударом вышиб мешавшую эвакуации преграду. Дверь слетела с петель и унеслась куда-то в темноту.

— Нашёл! — одновременно с ударом воскликнул Марк, демонстрируя всем присутствующим архаичный позолоченный ключ, в котором уже не было необходимости, — Ну или так… Тоже нормальный вариант.

— После вас, мистер Джонсон, — приблизившись к ученому, произнёс я.

— Разумеется, мистер Хан, — важно кивнул старик, — Только своим спутникам прикажете идти аккуратнее, а то у меня там ценное оборудование установлено.

Я не понимал что ценного могло быть за дверью, которую хозяин лаборатории даже открыть самостоятельно не мог, но все равно серьёзно кивнул. Прогулка обещала быть интересной и наверняка в разы более безопасной, чем наш предыдущий маршрут.

Механические очки мистера Джонсона сложились в подобие прибора ночного зрения и он уверенно скрылся в темноте коридора. Я двинулся следом, а мои подчинённые растянулись в цепочку, старательно огибая все подозрительные выступы стен и непонятные агрегаты. Испытывать на себе унизительный гнев старого учёного никто из них не хотел.

Вскоре вокруг стало светлее. Мы вышли в просторный автоматизированный цех, где происходила сборка изобретений местного обитателя. Каждый станок был подключён к терминалу дистанционного доступа. Видимо такой же принцип использовался в лабораториях группировки Пауков, только здесь всем руководил всего один человек.

Марк шагал вперёд, останавливаясь возле каждого агрегата. Учёный последовательно вводил несколько кодов, дожидался подтверждающего сигнала терминала и двигался дальше. В какой-то момент я устал от бесконечных остановок и отправил вперёд измененных.

— Через семьдесят метров справа будет площадка лифта, — не отрываясь от своего занятия, произнёс Джонсон, — Можете подождать меня там, юноша. Я скоро закончу.

В указанном месте мы действительно обнаружили крупную платформу. После короткого осмотра стало понятно почему я не сумел обнаружить второй вход в подземный комплекс. Кусок потолка лаборатории открывался только в момент выгрузки готового оборудования и ничем не отличался от обычного бетона. После увиденного в недрах лабиринта, я не сомневался, что толщина этой крышки идеально соответствует стенам подземного комплекса. Обнаружить её можно было только если точно знать где она находится. И как её открыть.

— Ну что, отдохнули? — пару минут спустя послышался голос престарелого учёного, — Пора и честь знать. Слезай, чешуйчатый!

Старик двинул в бок своим саквояжем мешавшего ему посвящённого и заставил его отойти на пару шагов. Затем с кряхтением присел на одно колено и начал ковыряться в небольшом углублении в полу.

— Как знал что пригодится, — пробормотал он, — Сколько намучался с дополнительным контуром — не передать!

В плите что-то щелкнуло и лифтовая платформа пришла в движение. Старик закинул на неё свою поклажу и ловко запрыгнул на край площадки. Нас звать не пришлось — все и так уже стояли по углам, не отрывая взгляда от появившейся в потолке трещины.

— Надеюсь вы хотя бы наверху все подготовили, молодой человек, — строго посмотрел на меня учёный, — Разбираться с препятствиями за вас и дальше не входит в мои планы. К тому же за пределами исследовательского комплекса мои возможности не столь обширны, как внутри.

— Вы считаете, что наверху нас ждёт что-то более опасное, чем тот механизм? — нейтрально уточнил я.

— Считаю ли я? — чуть вывернув голову, переспросил Марк, — Нет, что вы! Я в этом абсолютно уверен. Как вы могли пропустить свору охранников, толпами передвигающихся по заводу? Вы серьёзно?

Трещина в потолке превратилась в небольшой проем шириной около метра. Сверху доносились странные скребущие звуки и подозрительные шорохи. Лифту оставалось преодолеть около семи метров до выхода, когда сверху упало первое тело в рабочем комбинезоне. Человек приземлился крайне неудачно, фактически переломав себе ноги, однако этот момент его абсолютно не интересовал.

— Нашёл! — истошно заорал рабочий, — Я их нашёл! Они здесь!

Возникший было порыв помочь пострадавшему моментально испарился. Мужчина попытался подползти ближе и ударить меня куском отточенной железки в ногу. Один из посвящённых пнул неожиданного противника, отправляя его в последний полет с края платформы, однако было уже слишком поздно. Сверху послышался топот ног и вниз посыпались люди в одинаковой форме рабочих.

— Ну вот, я же говорил, — сокрушенно вздохнул пожилой учёный, — Нужно было раньше этим заниматься. Убейте их, пожалуйста, молодой человек. У нас не так много времени осталось.

Монстры мгновенно отреагировали на угрозу. Люди вели себя абсолютно иррационально и бросались на трехметровых чудовищ почти с голыми руками. Арматуру и короткие ножи воспринимать в качестве оружия было глупо. Однако противники по-прежнему оставались людьми. И гибли. Многим хватало всего одного удара, чтобы выбыть из строя, но остальных это не останавливало.

— Я думал, вам неприятно насилие в отношении обычных цепней, — отступая ближе к Марку, чтобы прикрыть его в случае опасности, произнёс я. Моё вмешательство, по крайней мере на текущем этапе, не требовалось. Посвящённые непрерывно метались по лифтовой платформе, уничтожая противников. Дождь из человеческих тел постепенно слабел, — Микаэль говорил, что именно вы настаивали на сохранении жизни людей.

— Они не люди, — устало вздохнул мистер Джонсон, словно вспоминая что-то неприятное из своего прошлого, — И уже довольно давно. Лучшее, что сейчас можно сделать для этих несчастных — прервать их существование.