Экономика Тьмы

Я вспомнил похожую ситуацию во время штурма моего района силами разрозненных группировок. Тогда нам так и не удалось определить причину безумия, охватившего несколько сотен бандитов.

— Если это действительно так, то у нас нет причин сдерживаться, — отбрасывая за край платформы случайно прорвавшегося цепня, ответил я, — Но вы должны быть готовы к последствиям наших действий.

— Я давно к этому готов, — неожиданно серьёзно ответил старик и словно стал разом старше на пару десятков лет, — Я живу с этим уже не первый год. Некоторым изобретения лучше навсегда остаться в своих лабораториях. Поверьте, молодой человек, я знаю о чем говорю.

Лифтовая площадка, с мерзким хрустом свисавших по краям тел, преодолевала последние метры до поверхности. Поток безумцев иссяк и на некоторое время все стихло. Головы измененных уже находились выше уровня пола и именно они заметили следующую волну атакующих первыми. Секундой позже их увидел и я.

Из всех дверей просторного погрузочного цеха, из каждой щели и каждой дыры в стенах велезали потрепанные цепни. Многие были на грани истощения и больше походили на оживших мертвецов. Я видел на их телах застарелые шрамы и ещё свежие раны. С кем могли сражаться эти жалкие существа для меня осталось загадкой. Разве что местные хозяева, ради забавы, устраивали между ними смертельные бои.

Посвящённые сформировали вокруг нас треугольник, готовясь вступить в схватку после первого же признака агрессии. Ждать оставалось совсем недолго. Почти все свободное пространство на расстоянии двух десятков метров от нашей группы уже было заполнено безмолвной толпой зомбированных цепней.

Рабочие смотрели на нас с полным безразличием. Пустые взгляды рассеяно скользили по будущим противникам, ни на ком особенно не задерживаясь. Трудно было поверить, что минуту назад такие же точно работяги бросались в самоубийственные атаки на монстров, к которым никто в здравом уме даже подойти не решится.

— Чего они ждут? — заметив, что количество цепней перестало увеличиваться, негромко спросил я у мистера Джонсона. Толпа заблокировала нас со всех сторон и на этом остановилась, словно перед ними нарисовали невидимую черту.

— Команды, — чётко ответил пожилой учёный, — Свора никогда не атакует без приказа.

И обещанная команда прозвучала, правда совсем не так, как я того ожидал.

Грянувший откуда-то сверху выстрел из тяжёлой винтовки эхом разлетелся по всему цеху. Цепочка мыслей в моей голове заняла всего долю мгновения, но это все равно было слишком много. Я понимал, что опаздываю.

Выплеск энергии Тьмы напомнил взрыв. Рабочие ринулись вперёд, но тут же завязли. Очерченный телами цепней круг мгновенно заполнился концентрированным облаком тёмной энергии, внутри которого я был почти всемогущим. По крайней мере я мог достаточно ускориться, чтобы спасти жизнь человека рядом с собой.

Тело потеряло плотность. Я погрузился в тени и сместился на шаг в сторону. Мимо проплыла вращающаяся в полете пуля. Траектория выстрела заканчивалась в районе правого глаза учёного. Кто из нас был изначальной целью стрелка рассуждать времени не было. Плёнка энергии окутала ладонь и я выставил руку на пути снаряда. Большего я сделать уже не успевал.

Пуля натянула защитный слой энергии и тот неожиданно лопнул, оставив в сознании вспышку боли. Следом накатила боль от пробитой ладони, а уже за ней пришла ярость.

Я нащупал сознания измененных и бросил их в атаку. Жизни окружавшего нас стада меня не интересовали. Рядом тихо осел на землю старик. Пребывание в средоточии силы моей госпожи давалось ему очень тяжело. Оставалось надеяться, что он протянет до моего возвращения.

Майсоры врывались в цех со всех сторон, перекрывая обилием своих тел и без того тусклый свет. Цель у младших была всего одна и они из всех сил старались выполнить мой приказ. В разуме стремительно формировалась картинка погрузочного цеха. Лестницы, переходы, соседние коридоры… Я превратил свое тело в бесплотный фантом, дожидаясь необходимой информации.

Наконец один из младших прислал картинку бегущего по подвесному переходу человека. Он успел достаточно далеко удалиться, но сейчас расстояние не было для меня серьёзной преградой. Тени радостно приняли меня в свои объятья. Пространство вокруг на мгновение смазалось и я оказался в нескольких метрах перед бегущим человеком.

Стрелок без единого сомнения вскинул необычный пистолет и выстрелил в мелькнувший на его пути силуэт. Плечо дернулось от удара, хотя я все ещё оставался в призрачном облике. Боли не было. В сознании кипела злость.

— Мерзкий ублюдок, — злобно прошипел стрелок, — Мы ещё посмотрим кто кого. Проклятое отродье Тьмы!

Человек что-то быстро вытащил из кармана потертой куртки и с силой разбил об пол. В следующую секунд я ощутил себя в реальном пространстве. Сразу накатила боль из простреленного плеча и ладони. Стрелок счастливо смотрел на меня безумными глазами, словно наслаждаясь своей победой. На лбу противника мягко сиял голубой символ, который я видел в памяти прайсеров.

— Тебе привет от моего моего господина, — весело выкрикнул цепень и бросил между нами активированную гранату, — Увидимся в чертогах сил, ублюдок!

Попытка уйти в тени неожиданно провалилась, а в следующее мгновение прогремел взрыв.

Глава 12

Первый ярус. Восьмой район. Квартира Кэтрин Стакман.

Девушка тяжело вздохнула и в очередной раз поправила яркое платье, состоявшее из набора обтягивающих шикарное тело цветных лент. За последнее время она успела отвыкнуть от подобных вульгарных нарядов. Предложенный Ханом стиль нравился Кэти гораздо больше, но сейчас обстоятельства требовали вернуться к старым привычкам.

Массивное зеркало отражало хмурое лицо своей хозяйки. Яркий макияж полностью соответствовал образу ветренной красотки, готовой прожигать свою жизнь до полного изнеможения. Много лет ей приходилось скрываться за этой манящей картинкой и действовать в соответствии с выбранным стилем поведения.

Никому из местных главарей не было дела до её мыслей. До того, кем она была на самом деле. Природа щедро одарила девушку. Большинство её собеседников и партнёров так никогда и не узнали с кем на самом деле они имели дело. Многие уже были мертвы. Некоторые все ещё ждали её возвращения и готовы были пойти на все, ради внимания красотки.

Манипулировать мужчинами было просто. Эту истину Кэтрин усвоила в далёкой юности, когда впервые столкнула между собой пару надоедливых ухажеров. Причём секс был всего лишь одним из инструментов контроля. Могучие предводители банд нередко страдали от своей власти. Иногда было достаточно просто выслушать их, пожалеть и прижать к груди. Подобные простые вещи зачастую творили настоящие чудеса. Сопереживание было на первом ярусе настолько редким явлением, что превращало Кэти в объект неподдельного обожания.