Эксклюзивно для Его Величества

— И ты запретил бы мне идти в Санос?

— Нет. Пошёл бы с вами.

Я поверила ему, а ещё поняла кое-что другое.

— Мне кажется, именно поэтому Лилея напрямую обратилась ко мне. Она предполагала подобное. И если бы ты пошёл с нами, то разговора с Сарфоломеем точно не получилось бы.

— «Сарфоломеем?» — переспросил король, его взгляд потемнел. — То есть вы с императором уже на дружеской ноге?

Тестимун незаметно оказался рядом с нами.

— Так неформальная же встреча! Да, Софи?

Что это с ними?

— Причём тут формат встречи? Просто император помог мне с рукой, — я показала плечо без повязки и бандажа. — Давай проверим? — и сама сжала ладонь Авизара. — Видишь? Мне не больно!

Он помолчал немного, потом улыбнулся.

— Я очень рад, что раны больше не беспокоят тебя.

И, попрощавшись, покинул кабинет. Лачев вышел следом. Главный министр остался. Он долго смотрел на меня, потом тяжело вздохнул.

— Похоже, это заразно…

— Что?

— Не бери в голову! — отмахнулся Тестимун и наклонился вперёд: — Софи, твоё рвение похвально. Но позволь дать совет: не лезь в большую политику. Это — та ещё выгребная яма. А с твоей прямолинейностью ты расшибёшься на первом же повороте!

— Да куда уж мне!.. — я криво усмехнулась. — Лицензию заблокировали…

— Временно!

— …обвинили в измене…

— Психанул, прости!

— К лекарям сходите, лорд!

— Номер своего мозгоправа дашь?

Я только диву давалась! Тестимун вообще когда-нибудь теряет присутствие духа? Слава Дане, вернулся глава Тайной Канцелярии.

— Софи, ты можешь идти домой, — улыбнулся Лачев. — Я услышал то, что хотел.

— Тебя даже до квартиры проводят, — встрял Нейл.

— Или проследят? — прищурилась я.

На что Тестимун лишь хитро улыбнулся. Ну и гадкий же мужик!

— Из дома выходить можно?

— Конечно, можно, — кивнул главный ткач.

— …Пока можно и смотря куда, — смеясь, добавил министр. — По магазинам, например, можно. В салон красоты можно… Или куда ты обычно ходишь?

— Обычно?.. — хмыкнула я. — На работу.

— На работу? — зацепился за мой полушутливый ответ Тестимун. — Отлично! Вот рука заживёт — и возвращайся на работу… в телестудию.

Мысленно послав на его голову кучу проклятий, я отправилась домой.

АВИЗАР

Я стоял у окна и наблюдал, как постепенно преображается дворец, становится теплее и живее из-за вспыхивающих огоньков. Наступила середина осени. Дни стали короче, а сумерки смелее. Но сегодня я был рад им.

— Зар, что думаешь? — Нейл без стука вошёл в кабинет и стал рядом со мной.

— О чём именно? О встрече Софи с Сарфоломеем или о недавнем звонке Дамаскинской?

Тестимун фыркнул.

— При всём моём уважении, мне ещё о твоих бабах думать не хватало! — он нахмурился. — Но раз ты спросил, то… Я считаю твою затею бессмысленной тратой времени. Бывшие должны оставаться в прошлом, тем более в этом году у тебя такой выбор! Карен Феррерс как хороша! А старшенькая из сестричек Аркур!.. Хотя младшая ещё лучше! Там такие губки! М-м-м! — приятель закатил глаза.

— Ты уже успел попробовать?

— Ей всего двадцать один! — возмутился Тестимун. — Я же не педофил, чтобы на детей бросаться. Хватает других вагин.

Я только покачал головой.

— Не надоело ещё?

— Ты шутишь?! Чтобы секс и надоел?! Да никогда! — Нейл налил себе вина. — А у тебя проблемы с этим?

— С моим стояком всё в порядке. Дело в том, что стоит только на одну конкретную особу.

Тестимун перестал улыбаться.

— Зар, не лезь в это. Было и было! Ладно бы вы с Софией просто разбежались, но ты ей такое Пекло устроил!

— Да знаю я!.. Но не могу. Хочу её видеть. Постоянно!

— Зачем?.. Или это что-то на подобии гештальта? — Нейл, видно, настроился на долгий разговор, потому что удобно устроился в кресле и взял бокал с вином. — Ваше расставание произошло по чужой воле, и теперь ты хочешь доиграть те отношения?

Я присел напротив.

— У меня были похожие мысли, но нет. Я не скучаю по той Софи… Вернее, не так. Я вспоминаю, как всё начиналось, те наши встречи, свидания. Это приятно, но не более. Меня, выражаясь молодёжным сленгом, торкает от Софи нынешней! Ты видел её сегодня? Какая она красивая! Как ей идёт этот деловой стиль! Софи — уже не девушка, позиционирующая себя как стальная леди, а действительно сильная женщина. Уверенная, дерзкая! Знающая, чего хочет!.. Когда она меня за руку взяла, думал: затащу себе на колени и… — я зажмурился, чувствуя, как вздыбившийся член натягивает брюки.

Закинул ногу на ногу, чтобы скрыть своё состояние.

— Подумай о чём-нибудь неприятном или сложном. Например, как будешь улыбаться Сарфоломею и благодарить его за помощь, — насмешливо посоветовал приятель.

— Бл. дь!

— Зато помогло сбить стояк! — Тестимун громко засмеялся и потянулся за бутылкой. — Это точно поветрие.

— Что?

— Сначала Гора накрыло, теперь тебя! Совсем мозги потеряли из-за баб! Придурки!.. Ну ладно Лачев. У него Данечка! Такая милая прелесть, что меня пробирает!

Теперь хохотнул я.

— Ты поосторожнее с восхищением. Гораций таких шуток не поймёт!

— Да я знаю. Яйца оторвёт ещё на подлёте, — хмыкнул Нейл. — А вот в вашем тандеме с журналисточкой ещё большой вопрос: от кого прилетит! Ты помнишь, как Софи впечатала ту куклу в землю? Там деревья долу легли, а в горах камнепад начался!.. Не боишься? Попадёшь такой под горячую руку — и соскребай тебя потом с коврика.

Перед глазами возник образ девушки с перекошенным от боли лицом и кровь, сочившаяся сквозь пальцы. Настроение снова испортилось.

— Не напоминай! Сегодня Софи тоже было больно, а я, как и в прошлый раз, психанул и предположил худшее… Что ж у меня с ней всё так хреново выходит? А? Нейл! Ведь не хочу обижать, а обижаю!

— Ты маг Огня, что не делает твой характер покладистым и милым. А ещё ревнивец как все Глаасады.

— Любой мужчина — ревнивец и собственник. Это заложено в нашей природе: оберегать и охранять своё.

— Речь сейчас не об этом, — Тестимун покачал головой. — Совершенно очевидно, что ты влюбился, Зар! Влюбился в свою бывшую, которую пытался живьём поджарить, поверив чужому наговору. А потом ещё и выгнал её из столицы, перекрыв кислород на телевидении, — он посмотрел мне в глаза. — Твои шансы с Софи Арно даже не нулевые, они в глубоком минусе!

— Я всё равно попробую.

— Кто ж тебе запретит? Пробуй!.. — Нейл поднялся. — Только зачем? Ради короткой интрижки?

— А если это не интрижка?

— А что это изменит, друг мой? Даже если эта та самая пресловутая любовь, что ты можешь предложить Софи? Года три-четыре на правах твоей постоянной фаворитки, а потом? Однажды тебе всё равно придётся жениться, хотя бы ради наследника.

Я слушал своего министра и понимал, что он прав. Неужели нет другого выхода?

— Зар? — тихо позвал Тестимун.