Эксклюзивно для Его Величества

И отключился. Я не обиделась на короткие гудки, сама понимала, что позвонила не вовремя. Переодевшись и смыв грим, пошла в тот самый ресторан, где когда-то расслаблялась после пресс-конференции.

Авизар уже ждал меня.

— Привет! Заходи скорее внутрь, на улице холодно.

Кабинок в ресторане не было, и чтобы спокойно поговорить, король отвёл меня в кабинет директора. Помог мне раздеться и подтолкнул к столу, где нас уже ждал горячий ужин.

— Присаживайся и ешь… Ты же прямиком из студии?.. Я смотрел новости.

По этим рваным фразам и застывшей позе, было понятно, что король не в настроении. Маг Огня должен двигаться. Его стихия слишком активная. Такие «статуи» в духе Земляных. Авизар перехватил мой напряжённый взгляд и криво усмехнулся:

— Не бойся. Я себя контролирую.

— Я не боюсь, я волнуюсь… Всё так плохо?

— Ты же сама знаешь! — он отвернулся. — Князь Александр не против тесно сотрудничать с Авреей-Десетрой по всем направлениям, но хочет обсудить это лично со мной. И приглашает на встречу… в Хаиб-гике.

— Бл. дь! — вырвалось у меня.

Это было то самое место, где выпили прадеда Авизара.

Король хмыкнул.

— Вот именно!

Я отложила вилку и нож.

— Думаешь, вампир издевается? Или хочет сорвать переговоры?

— Не знаю.

— И что ты будешь делать?

Авизар помолчал немного, что-то разглядывая в окне.

— Честно?.. Больше всего хочется послать кровососов.

Этого я и боялась.

— Зар…

Он посмотрел на меня.

— Софи, я прекрасно знаю, что в народе говорят о моём прадеде. Якобы он сам виноват: хотел на. бать вампиров!..

Я сглотнула: мат — это плохо. Авизар мог ругнуться на эмоциях, но в обычном разговоре не позволял себе такого. В отличие от меня. После жизни с папой обсценная лексика стала нормой.

— …Так вот это неправда! И мой дед не опровергал эти слухи потому, что они немного остудили магов, рвущихся отомстить соседям, — мужчина зажмурился. — Мой прадед — один из достойнейших представителей династии! Даже своей позорной смертью он послужил королевству.

Я стала рядом.

— Но если князь Александр это знает, значит, не просто так позвал в Хаиб-гик. Может быть, он хочет что-то показать тебе?

Король странно глянул на меня.

— Ты боишься, что я поставлю личную неприязнь выше нашего общего дела?

— Боюсь, — не стала врать я. — А если вампиры действительно смогут защитить нас? Ведь их магия местная!

— С Верховной ведьмой говорила? — догадался Авизар.

— Думаешь, она не права?

Мужчина пожал плечами:

— Думаю, Лилея хватается за любой шанс. Даже если кто-нибудь скажет, что тролли своим запахом отпугнут кукол, она зашлёт этих уродцев в Забытые земли.

— Ты не толерантен, — мягко упрекнула я короля.

Авизар только хмыкнул. Хотя я его отлично понимала: троллей мало кто любил. Беспринципные, бездушные рвачи, думающие только о том, как набить пузо и кошелёк. С такими лучше не связываться.

— Снег? — Авизар растерянно глянул в окно. — Первый!

Я проследила за его взглядом.

— Нет. Уже второй. Первый выпал несколько дней назад.

— Я не видел.

Мы смотрели на редких белых мух, медленно падающих на землю.

— Тем вечером я как раз была на крыше. Мы разговаривали с Лилеей.

— Странно, — король тряхнул головой.

— Что?

— Что вы подружились с ведьмой… Такие разные.

— Мы не подружились. У нас, как ты говоришь, общее дело.

Мужчина посмотрел на меня:

— Всё в ваших руках. Если вам с Лилеей захочется, вы сможете общаться и дальше.

— Она ведьма, Авизар, — напомнила я. — А я… Если бы не эти воспоминания, обо мне уже забыли бы.

— Зря ты так… Кто-то забыл бы, а кто-то и нет, — король сунул руки в карманы. — Софи, можно попросить тебя рассказать о тех воспоминаниях? А то я слышал только с чужих слов.

— Думаю, можно.

Я стала рассказывать, контролируя каждое слово и следя за незаметным шрамом на ладони.

— Это не цельный образ, какие-то фрагменты… Самое яркое ощущение — каменная лестница, по спирали ведущая вниз. И по ней от меня бежала женщина… С магией, потому что я чувствовала такой голод! Нестерпимый! — я сглотнула слюну. — Он подчиняет тебя! Ты ничего больше не замечаешь!.. Видишь только цель!.. И я, как хищник, методично загоняю бедняжку в тупик.

— В каком смысле «тупик»?

— В прямом, — я отвела взгляд. — Как в лабиринте.

— Что?

— В лабиринтах много запутанных путей, среди них есть тупики… — я вдруг заметила, как напрягся король. — Ты чего?

— Стоп! — Авизар вскинул руку. — Тупики в лабиринте… Лабиринт.

Он начал вышагивать по кабинету. Я стояла в сторонке и молчала, понимая, что король ухватился за какую-то мысль и сейчас думает её.

— …Сарф сказал, что твои воспоминания связаны с Ледяными волками!..

Я пожала плечами.

— В первый раз слышу!

Мужчина выхватил гилайон и кому-то позвонил. Вместо приветствия спросил:

— Что прочитала Даниель в книге с когтями? Вспоминай! — выслушал ответ, улыбнулся и поставил гилайон на громкую связь: — Повтори ещё раз!

— Авизар, что-то случилось?

Я узнала голос Горация Лачева. Король с усмешкой глянул на меня.

— Полагаю, что да. Гор, пожалуйста, повтори, что именно прочитала Даниель.

— Это сказание из «Узлов мудрости» — старинного трактата оборотней. Он идёт в паре с двумя кольцами. В легенде о чудище Реатаде Айнгиде сокрыто предсказание о возвращении Ледяной волчицы.

— Гор, не то! Ты можешь повторить, что именно сказала Даниель.

— В другом мире, сокрытая ото всех, живёт последняя Ледяная волчица. Она придёт в решающий час, когда чёрное солнце обожжёт нашу землю.

— А как попасть в тот мир? — спросил король.

— Через лабиринт.

У меня похолодело внутри.

— …Но что это за лабиринт, никто не знает, — со вздохом закончил Лачев.

Авизар усмехнулся, не сводя с меня восхищённого взгляда.

— А вот тут, мой друг, ты ошибаешься.