Эксклюзивное задание часть 2

«Вторая проблема встала передо мной во весь рост, когда мы вернулись в Форпост. Своими силами справиться с теми монстрами, которые наводнили долину, было нереально, и требовалось кого-то привлечь на помощь. Но рассказывать другим про свою находку было категорически нельзя. Конкуренты не дремлют, и если бы информация просочилась — та же Миста с удовольствием подложила бы нам свинью и забрала данж себе. Именно тогда я и понял, что нужно было замаскировать вход в пещеру, благо местность позволяла это сделать. Пришлось отправиться обратно, невзирая на погоду — тогда как раз дожди шли. В результате все вымокли и продрогли, но задача была выполнена — вход я спрятал на славу. Казалось бы, вопрос решен — оставалось лишь найти себе помощников, пусть даже и за деньги, или дождаться вторую группу Драконов, которые уже прибыли в Приграничье и направлялись в Эрксилл из Кабомака. Сформировать рейд, выбить монстров из долины, и можно приступать к постройке оплота… И надо же было такому случиться, что в тот же день в убежище неподалеку от гор мы встретили другую группу. Убежище было занято ими, так что нам пришлось ночевать под открытым небом. Но это все ерунда — намного хуже было то, что я случайно услышал разговор их лидера с той симпатичной черноволосой магичкой, и он упоминал о ценной находке… Я попытался пообщаться с ним и вытянуть побольше информации, но выяснить подробности не удалось. Он так ничего и не сказал мне. Это и понятно — я бы тоже никому и словом не обмолвился, если бы данж нашел. Так что от них надо было избавляться, причем срочно, пока они в Форпост не вернулись. Иначе информация могла дойти до Мисты, и тогда все мои планы на будущее рухнули бы в одночасье. Такого прокола руководство мне не простит — пожалуй, даже с поста лидера сняли бы, не говоря уже о том, что о любой карьере можно было бы смело забыть. Так что у меня просто не было другого выхода», — уверенно кивнул себе Миркасс. И действительно, что значат несколько чужих жизней по сравнению с тем грандиозным провалом, который его ожидал? Жизнь приключенца коротка и полна опасностей, так что рано или поздно они все равно нашли бы свою смерть…

«Да, я все правильно сделал тогда — подсказал им про поляну с ветряникой, а потом выждал необходимое время и открыл портал. И держал его, пока хватало сил. Ману потратил практически в ноль, но дело было сделано. Казалось бы, все сложилось крайне удачно — и от монстров избавился, и от конкурентов. Но проблема возникла там, откуда не ждали. Эта сволочь, Берк, что-то заподозрил. То ли тогда, когда я чуть в обморок не грохнулся от магического истощения, то ли позже, когда отлучался на поляну с ветряникой собирать их вещи и отказался от его сопровождения… И вот какое его собачье дело, а? Его задача не головой думать, а команды выполнять. И уж точно не требовать отчета у своего лидера».

Миркасс сердито пнул ни в чем не повинный камушек и поднялся. Да, великан-огр не стал выяснять отношения во время похода, но стоило их группе вернуться в Форпост, как он поставил вопрос ребром. Состоялся очень тяжелый разговор. И хотя хитрый эльф предусмотрительно убрал приметное оружие пропавшей группы из своего межпространственного хранилища, спрятав его недалеко от Форпоста, а потом продемонстрировал практически пустое хранилище недоверчивому огру, но все же убедить его не удалось. Тот не захотел принимать участие в сомнительных, как он выразился, делишках, и снял клановый браслет. Не помогли ни уговоры, ни взывания к порядочности, ни даже завуалированные угрозы. Группа Миркасса лишилась танка, и Солнечные драконы застряли в Форпосте. В довершение всех бед кто-то успел найти тайник, и улики исчезли в неизвестном направлении.

«Ну ничего, жизнь длинная, и с Берком я непременно посчитаюсь в свое время — потом, когда Драконы наберут вес и влияние в Приграничье, — решил для себя эльф. — Все-таки он вел себя очень нагло и сильно нам подгадил своим уходом. Хотя вторая группа вскоре присоединилась к нам, но с одним танком на две группы отправляться в рейд было рискованно. Да и танк там так себе, средненькая двойка. Словом, когда в Форпост заявились эти бродяги в компании с целителем, я сначала очень обрадовался. Идеальные кандидаты на то, чтобы с их помощью очистить долину от монстров, а потом спровадить подальше. Но, как вскоре выяснилось, радость моя была преждевременной. Их нулевка, эта Дикая карта, оказалась скаутом, и пускать ее в долину было категорически нельзя. Так что мысли о совместном рейде пришлось оставить, к сожалению. Но вскоре мне все же удалось найти замену Берку, и мы отправились в путь. Казалось, никаких препятствий на пути к цели быть уже не должно, но увы — нас опять поджидала неудача», — и Мирк тяжело вздохнул. Его большой успех, его шанс занять наконец достойное место в табели о рангах Драконов казался таким близким, практически был у него в кармане, но снова и снова ускользал из его жадных рук. Это раздражало неимоверно и приводило честолюбивого эльфа в состояние, близкое к одержимости.

«По совершенно непонятным для меня причинам чудовищ в долине оказалось ничуть не меньше, чем было, и кроме того — появился новый вид монстров. Те летающие колючки вначале не показались мне опасными, но это было чудовищной ошибкой. Я поймал всего лишь пару иголок, но рука повисла плетью на несколько дней. Да и потом подвижность мышц так и не восстановилась полностью, пока целитель меня не вылечил… Так что соваться туда с нашим нынешним составом было довольно рискованно и чревато потерями, а это сильно бьет по репутации любого лидера. Никто из приключенцев не любит, когда их используют в качестве расходного материала, даже если объективно ни на что большее они не годятся. Поэтому приходится подчиняться общепринятым нормам и беречь своих… но, по счастью, к чужим это не относится. Оставалось лишь найти — или на крайний случай нанять — группу идиотов, которых не жалко пустить в расход и бросить в бой первыми. Не сказать чтобы легкая задача, но все же выполнимая. Мы собирались вновь навестить Форпост, и тут-то и встретили тех бродяг с лысым здоровяком во главе. Как его там, Элай? Впрочем, это уже неважно», — усмехнулся Миркасс. Группа Элая ему не нравилась, прежде всего по причине зависти к их громкому успеху с прохождением блуждающего Подземелья. Да и целитель им достался считай нахаляву, тогда как ему, Миркассу, лидеру известного в Средиземье клана Солнечных драконов, пришлось убираться из Гильдии целителей ни с чем. Это было обидно и сильно било по самолюбию.

«Этот Элай не слишком-то почтительно разговаривал со мной в Форпосте, если вспомнить, — нахмурился Миркасс. — Так что любить его мне не за что. И все же вначале я дал им шанс, предложил присоединиться к нам. Они сами виноваты, что отказались. А раз уж у них скаут есть, то подпускать их близко к Подземелью было никак нельзя. К счастью, способ избавиться от излишне назойливых приключенцев у меня уже был, так что ничего изобретать не пришлось. В прошлый раз все прошло более чем успешно — виноватым почему-то назначили одного из Лучиков, а он очень своевременно погиб, так что никаких следов не осталось. Словом, я практически не сомневался в том, как следует поступить. Да и от монстров хотелось избавиться побыстрее, что и говорить… Но кто же знал, что они умудрятся перебить всех тварей и попрутся прямиком в долину? И как нашли только? Наверняка эта Дикая Карта мои следы отыскала, тут двух мнений быть не может. И она же первой бросилась ко мне, когда я чуть было не попался в их западню. М-да, будь я тогда хоть чуточку медленнее…» — и тут эльф поежился. Как ни неприятно было это признавать, но он едва не проиграл ту гонку и перепугался не на шутку. Это было недостойно его, мага третьего уровня, без пяти минут члена совета клана, и теперь Миркасс злился на ту, что заставила его испытать эти чувства.

«Впрочем, какая теперь разница, — наконец подумал он. — В конце концов все очень удачно сложилось. Выбраться из западни им не удастся, ведь боевого мага у них нет, а целитель не в счет. А раз из пещеры все-таки есть альтернативный выход в Подземелье, то и Убийцу я не получу после их смерти. Так что осталось всего-ничего: выждать декаду — ну хорошо, пусть будет пара декад для надежности — а потом убрать стенку, замести следы, и можно приступать к постройке оплота», — и обрадованный Миркасс с новыми силами запрыгал по камням, воодушевленный будущими перспективами. И лишь один червячок сомнения портил радужную картину славы и почестей, ожидающих его.

— Только бы с Судьей случайно не встретиться, — пробурчал он себе под нос и поежился, а потом добавил, успокаивая себя:

— Впрочем, появление Судьи — нечастое явление. К примеру, я за всю жизнь с этим ни разу не столкнулся. Так может, не стоит преувеличивать риск подобной встречи? Многие боятся, это верно, но те, кто очень уж осторожничает, в результате остаются ни с чем. В отличие от меня, — и на этих словах Мирк постарался выкинуть из головы все свои опасения. И это ему удалось. Ну, почти удалось.

* * *

Прошло четыре дня. И хотя запертые в пещере приключенцы не страдали от голода и жажды — благодаря заклинаниям Тэма и нескольким мороковкам, заранее припрятанным им с целью проведения экспериментов — но все же вынужденное заключение давалось им нелегко. Пожалуй, лишь Чиара была довольна, поскольку страдающий от безделья Элай все свое время посвящал тренировкам, практически нон-стоп проводя спарринги по очереди с ней и Роном и успевая обоих загонять до полусмерти. Так что в поединках недостатка не было, и это положительно отражалось на ее характеристиках. За время, проведенное в западне, ей уже удалось получить плюс два в силу и целых четыре — в выносливость, а также по единичке — во владение одноручным оружием, защиту и, как ни странно, интеллект. «Пожалуй, я совсем не отказалась бы провести так пару декад или даже больше», — подумала Чиара, отошла к стене и устало опустилась на каменный пол, восстанавливая выносливость после очередного спарринга.

Между тем Элай перехватил меч поудобнее и нашел глазами свою следующую жертву:

— Рон, надеюсь, ты уже отдохнул? Вставай, продолжим нашу тренировку. Алва, тебе тоже не мешало бы заняться своей спортивной формой.

Лучница недовольно скривилась, а Рон со вздохом поднялся на ноги.

— Эл, я все понимаю и в целом не против провести несколько боев за день, но не четыре же дня кряду? Постоянно драться с одним и тем же противником довольно скучно. Хочется хоть какого-то разнообразия…

— Это можно организовать, — усмехнулся Элай. — Можешь потренироваться с Алвой на ножах, либо на мечах — с малышкой. Вот тебе и разнообразие.

— Ну уж нет, это еще скучнее, — проворчал Рон.

— Ну раз нет — тогда не жалуйся. Поехали!

— Погодите, — вдруг прервала их Чиара, и добавила:

— Голоса.

— Ты слышишь чьи-то голоса? — с надеждой переспросила Алва. — А чьи? Надеюсь, это не наш преступник решил вернуться и сделать стенку потолще?

Чиара пожала плечами в ответ и прислушалась, концентрируясь на доносящихся до нее звуках. И вскоре ей удалось разобрать отдельные слова: