Экскурсант

– Ну и на здоровье, - согласился я.
– Отольем тебе золотой унитаз.

На следующее "утро" Саныч начал поиск золотого месторождения, который занял у него почти неделю, но все-таки увенчался успехом. Все это время я вяло интересовался процессом исследования предметов, относящихся к тайне, и занимался всякой порядком надоевшей раньше ерундой. Нам удалось с горем пополам пользоваться картой. Все оказалось значительно проще, чем мы полагали. Установленная на диск призма стала вполне управляемой, только облучать нужно было не призму, а диск, который каким-то образом собирал и перенаправлял пучки энергии. Детально рассмотрев карту, мы сделали выводы, что на Надежде кто-то установил систему то ли маяков, то ли станций, назначение которых оставалось загадкой. На последней же планете находился своего рода то ли центр правления, то ли какая-то научная или другая станция, имеющая непосредственное отношение к раскинутой на Надежде сети. Судя по карте, станция занимала несколько уровней, хоть и была не очень большой.

– Как ты думаешь, что это такое?
– спросил я Светлану.
– У меня нет ощущения, что это какая-то гадость, но выглядит все-таки подозрительно. Более того, уларсу ничего не смогли обнаружить в местах, помеченных на карте.

– Это система слежения за процессами в недрах Надежды, - предположила Светлана.
– А может какая-то сеть, используемая как большая антенна или средство связи. Да вообще, это может быть что угодно, мы даже не знаем кто хозяева.

– Слушай, а может, этой сети давно уже нет, - предположил я.
– Кто-то поставил эксперимент и, свернув оборудование, отправился восвояси? Что же тогда у нас под ногами?

– Может, склад оборудования, которое не смогли забрать с собой?
– предположила Светлана.

– Ну, тогда нам точно нужно туда попасть, - согласился я.
– Не зря же его так надежно заперли.

– Почему ты уверен, что мы сможем вообще туда попасть?
– спросила Светлана.
– Среди имеющихся у нас предметов может и не оказаться ключей.

– Может и не оказаться, - согласился я.
– Но это - не повод отказаться от проникновения, пусть даже со взломом, понаоставляли тут всяких загадок. Кроме того, нам все равно пока некуда лететь. Координат базы пиратов нет, с компом "эсминца" вы пока тоже общий язык не наладили. Остается ждать, может, пираты где-нибудь засветятся, может, ученые уларсу чего-то откопают в "эсминце", их все-таки больше, чем наши две головы и ваши со Стекляшкой ресурсы, не знаю уж как их обозвать.

– Назови просто мозги, - предложила Светлана.
– Проще и привычнее.

– Кстати, а не связаться ли нам с нашими друзьями уларсу?
– Может, они чего-то накопали уже.

– Думаешь, стоит огласить на всю систему место нашего пребывания?
– спросила Светлана.
– У них же нет нашей аппаратуры, ни и о связи, ни о шифрах мы не договорились.

– Пошли какой-нибудь зонд, - предложил я.
– Долго, но мы же пока не спешим.

– Пошлю, - согласилась Светлана.

– Может, подарок им отправим, Саныч уже близок к открытию золотого месторождения?
– предложил я.
– У них там желтый металл в цене, чего зря транспорт гонять.

– Нужно сначала найти, - усмехнулась Светлана.

– А про "слиток" есть идеи?
– спросил я.

– Исследования показали, что он очень похож своими параметрами на материал "двери", - ответила Светлана.
– Самое простое предположение, что кому-то удалось отколоть кусок.

– А набор сигналов у них одинаковый?
– спросил я.

– За исключением небольших фрагментов - да, - ответила Светлана.

– Совсем забыл, что-то анализ полусферы дал?
– вспомнил я.

– Дал, - отозвалась Светлана.- Внутренняя структура образца сильно разница с внешней. В первый раз мы взяли пробы только с внешней части. Есть вероятность, что это фрагмент какой-то большой конструкции с широким набором функций и назначений. Структура внутри образца имеет ряд упорядоченных кристаллических подструктур, объединенных в системы.

– Ты можешь по-простому сказать, на что это похоже, - возмутился я.

– Самый простой пример - твой палец, - ответила Светлана.

– Палец?
– удивился я.
– Не вижу связи.

– Палец - это часть твоего организма, в котором реализовано множество систем, - начала объяснять Светлана.
– Кровеносная, нервная, опорно-двигательная, в общем, они все состоят из разных клеток, но имеющих уникальный информационно-идентификационный набор, люди назвали его "ДНК".

– Ты хочешь сказать, что это осколок чего-то живого?
– удивился я.

– Не обязательно живого в твоем понимании, - ответила Светлана.
– Но это часть чего-то состоящего из высокоорганизованной материи. Исследования пока не завершены.

Я молчал, информация показалась мне невероятной. Я допускал, что во вселенной много чего неизвестного, но на поверку оказался не готов к этому.

– Но если это кусочек живого с ДНК, то ты можешь сделать проекцию этого существа?
– предположил я.

– Процесс очень сложный, требующий большого количества расчетов, - отозвалась Светлана.
– Распознанных данных очень немного. Но мы со Стекляшкой работаем над этим.

– Слушай, а что если это что-то вроде сенсорной системы распознавания, - осенила меня идея.
– Давай попробуем во время прикосновения "пальца" к "слитку" вернуть ему хотя бы те сигналы, которые он выплеснул при первом касании.

– Можно попробовать, - согласилась Светлана.
– Но мы не знаем, чего ожидать от этого эксперимента, может произойти все, вплоть до взрыва. Как ты сказал, если это система распознавания, то она может иметь и какие-нибудь защитные меры.

– Но мы же все равно изучаем "слиток", - удивился я.
– Давай сделаем это, пока Саныч занят золотой лихорадкой.

Без долгих отлагательств всё необходимое было доставлено в отсек, отведенный для опасных экспериментов. Сначала мы провели все, как в первый раз. Результат остался тот же, Светлана записала и сравнила серии сигналов. Ничего нового. Второй раз мы передали "слитку" в ответ его же серию сигналов, кроме последней части, по моему мнению, являвшейся каким-то предупреждением. Ничего нового. Честно говоря, я был разочарован, хоть и понимал, что идея моя не из разряда гениальных. Светлана же дала распоряжение киборгу начать серию экспериментов по облучению "слитка" фрагментами полученных от "слитка" серий сигналов при касании его "пальцем". Я предложил ей совместить это дело с самим касанием, на случай, если это все же система распознавания. Первым делом киборг, не рассуждая, передал "слитку" после касания "пальцем" всю выданную им серию, включая и последний фрагмент, неоднократно повторяющийся в конце. Именно после получения последней серии сигналов "слиток" ощутимо вздрогнул и, вытолкнув "палец", начал метаморфозы. Он воспарил над столом. Поверхность чужой штучки потекла, постепенно разогреваясь и приобретая форму шара. Шар продолжил разогрев, став сначала бордовым, потом красным, на тускло-желтом свете он остановился. Но с его поверхности начали срываться язычки пламени, напоминая солнечные протуберанцы. По поверхности заходили вихри.

– Прямо родное Солнце, - сказал я.

– Не совсем, - ответила Светлана.
– Температура в отсеке не изменилась ни на градус, что очень странно, объект интенсивно излучает, в том числе и в тепловой части спектра.

Тем временем объект начал вращаться. Чем сильнее он вращался, тем сильнее сплющивался, походя на эллипс. В какой-то момент его полюса стали проваливаться внутрь. Объект стал шире, через несколько секунд превратившись в кольцо. Вращение кольца стало замедляться. Еще через пару десятков секунд перед нами висело бледно-желтое светящееся кольцо, по поверхности которого гуляли мини протуберанцы. После завершения процесса объект передал несколько раз одну и ту же последовательность импульсов, которая повторилась приблизительно через шесть минут.