Экспедиция "Апоп"

Что мы имеем? Две трети баллона заполнены кислородом — это примерно двадцать килограмм. Плюс сам баллон — это ещё около десяти килограммов. Итого: мне предстоит как-то перетащить на себе около тридцати килограммов. Как именно я буду держать его в руках, меня не волновало. Баллон представлял собой скругленный параллелепипед с приваренными двумя скобами-ручками. Опять же, спасибо инженерам-конструкторам, которые предусмотрели процесс замены этого баллона внутри корабля, где искусственная гравитация работает в полную силу.

Я ещё раз посмотрел на свой оксиметр. Надо торопиться. Если я буду тащить дополнительно тридцать килограмм, то и мой собственный расход кислорода сильно увеличится. Необходимо было срочно что-то придумать.

Сложив модуль связи и батарею, извлечённые из скафандра, себе в карманы, я решил осмотреть коридор в поисках того, что поможет мне транспортировать баллон с жидким кислородом.

Гермодверь! Я снова развернулся к красному и зелёному огонькам в том конце коридора. Там за ней должен находиться шлюз, ведущий в открытый космос. Если я правильно помню… Кому-кому, а своей памяти я бы сейчас не стал доверять. Но проверить своё предположение однозначно стоило.

Я решительно направился в сторону гермодвери, ориентируясь на два светящихся огонька на панели рядом с ней. Странно, когда я точно знаю, что хочу сейчас сделать, страх, постоянно чем-то подпитываемый, куда-то исчезает. Но перед самой гермодверью я притормозил, замедлил свой ход, ставший не таким уж решительным, как в начале пути.

В гермодвери был небольшой круглый иллюминатор, и мне показалось, что я там заметил что-то. На всякий случай я снова выключил фонарь и пошёл очень медленно, внимательно вслушиваясь в окружающую обстановку.

Хорошо, что и в этот раз мои опасения оказались напрасными. Ни рядом с дверью, ни за ней никого не было. Но была другая проблема: почему-то шлюз с внешней стороны был открыт. Я перевёл взгляд на панель управления гермодверью. Внешняя дверь была как раз обозначена зелёным индикатором. Неужели кто-то вышел в открытый космос, когда я, стоя у развороченного скафандра, вглядывался в темноте на эту панель? Этот кто-то (или что-то?) вышел в открытый космос, “забыв” запереть за собой внешнюю гермодверь шлюза. Так ведь? Сердце заколотилось быстрее, его удары начали отдаваться у меня в висках барабанными ударами.

Так, сохраняй спокойствие! Усиленный ритм сердца заставляет кровь бежать по организму быстрее, значит, и кислород будет расходоваться быстрее, а его и так очень и очень мало. Логические размышления помогли мне взять себя в руки.

Я снова перевёл взгляд в иллюминатор, внимательно осматривая каждый квадратный сантиметр видимой мне поверхности внутреннего устройства шлюза. Идея, пришедшая мне только что в голову, снова заставила колотится сердце быстрее положенного ритма. Может быть, некто (или нечто?) забрался внутрь шлюза и выжидает, пока кто-нибудь, например я, откроет внутреннюю гермодверь и запустит его внутрь?

Не знаю сколько я так изучал шлюз, но мысль, что кислорода у меня мало, заставила поторопиться и начать действовать.

Я, стараясь не отрывать взгляда от иллюминатора, нащупал переключатель, отвечающий за состояние внешней двери. Щёлк! Зелёный индикатор превратился в красный и быстро замигал. Внешняя гермодверь в это время начала медленно закрываться. Когда дверь уже практически закрылась, в щель между дверью и внешней стенкой корабля просочился огромный, размером с кота, паук. Паук?! В открытом космосе? Похоже я начинаю терять связь с реальностью. Сердце снова заколотилось с бешеной скоростью, мои ладони вспотели, я даже почувствовал капельки пота у себя на лбу. Дыхание сбилось, и я часто задышал. Я потянулся за резаком, который висел у меня на поясной сумке, и заметил, что моя рука дрожит.

Я откуда-то помнил, что арахнофобия — это одна из распространённых видов фобий. Иррациональный страх перед пауками, сохранившийся в нас ещё с древних времён, с которым иногда очень тяжело справиться.

Паука не было нигде видно. Не спуская внимательного взгляда с иллюминатора, я всё же постарался успокоиться и унять хотя бы дрожь в руках. У меня это с трудом получилось, и я выхватил резак, вытащил его лезвие, приготовившись к его использованию.

— Ну давай! Посмотрим кто кого! — крикнул я пауку, которого уже не видел.

Крик мне помог. Дыхание выровнялось, сердечный ритм вернулся в норму. Снова взглянув на панель, я нащупал переключатель, отвечающий за внутреннюю дверь шлюза, и нажал на него. Звук механизма открывающейся двери был приглушен. Очевидно, что такой эффект был из-за слабого присутствия кислорода в коридоре корабля.

Я отошёл на пару шагов от гермодвери, чтобы успеть среагировать на нападение паука и отразить его. Как только щель между дверью и стеной стала достаточной широкой, на меня кинулась тень. Я от испуга зажмурился и резко поднял наотмашь руку, держащую резак, и что-то склизкое и противное попало мне на одежду.

Открыв глаза, я увидел, что моя одежда, резак и пол были заляпаны чем-то густым и чёрным. В этом чёрном склизком пятне на полу лежало что-то очень похожее на паука, но таковым не являющимся. У существа было небольшое овальное тело и пять пар длинных толстых суставчатых конечностей. Именно из-за конечностей оно показалось мне большим. Само его тело едва ли было размером с мой кулак. Глаз у него не было, по крайней мере, я их нигде не видел. Прикасаться к существу очень не хотелось, чтобы найти и проверить их существование.

Убедившись, что оно не шевелится, я вошёл внутрь шлюза, дверь которого окончательно открылась, пока я изучал чёрное с длинными лапами отвратительное существо. Может быть, это стук его лап по внешней обшивке корабля я тогда слышал?

В шлюзе я нашёл то, что мне было нужно. Транспортировочная тележка, как раз предназначавшаяся для перемещение таких кислородных баллонов, валялась среди всех остальных вещей. Я взял её, перевернул так, чтобы она встала на свои колёса, и покатил к выходу из шлюза. Выйдя из внутренней двери шлюза, я замер как вкопанный. Псевдопаука нигде не было! Неужели он выжил после удара резаком и сбежал?

Я быстро и внимательно осмотрел коридор вокруг. Чёрная склизкая субстанция, заменяющая псевдопауку кровь, тоже исчезла. Причём она отсутствовала как на полу коридора, так и на моей одежде. Происходит явно что-то странное. Либо этот псевдопаук действительно исчез без следа, либо я видел то, чего на самом деле не существует. На всякий случай, я снова нажал на переключатель, закрыв гермодверь шлюза, дождался, когда дверь полностью закроется и активировал полную блокировку, чтобы больше никто не проник внутрь.