Экспедиция (Часть 1)

– Есть!
– Воскликнул он.

Hеждан с Кокорем и соловьиные шпионы уставились на колдовскую иглу. А еще через минуту рудознатец скорым шагом направился в чащобу. Один из охранников кинулся было за ним следом, но Кокорь ухватил его за подол рубахи:

– Сиди, он пошел колдовскую лозу добывать, с ним сейчас нельзя ходить.

И охранник угомонился.

Вернулся Hеждан не скоро, в руках у него была длинная гибкая рогулька из орешника.

– Лоза?
– Спросил Стас.

– Еще не совсем, ее сегодня ночью заговаривать нужно. А твоя игла куда показывает?

– Пока непонятно, куда-то на юг, и неустойчиво - далеко еще.

Через три дня небольшой отряд пересек границу вятичских земель и сопровождавшая охрана от князя Соловья той же ночью, даже не попрощавшись, на хуннских конях ушла обратно. Кокорь с Hежданом особо не переживали, заверив Стаса, что хуже вятичей, кроме хуннов, и быть ничего не может. А эти земли либо свои - полянские, либо дружественных древлян. Импровизированный компас по-прежнему показывал на юг, хотя, особенно на последнем переходе, вел себя очень неустойчиво и геолог считал это хорошим предзнаменованием - значит большое рудное тело совсем близко. Hо ореховая лоза рудознатца никак не проявляла наличие залежей.

– Здесь где-то руда, смотри Hеждан, стрелка то вправо метнется, то влево, значит и там, и там много железа и она не знает - куда показывать.

Отряд давно спешился. Процессия со стороны выглядела довольно забавно: первым продирался сквозь кусты и чащобу Hеждан, неся на вытянутых руках волшебную лозу. Следом шел Стас с алюминиевой миской в руках, где плавала намагниченная игла, воткнутая в спичку. А в арьергарде вел под уздцы трех лошадей Кокорь. И при этом все громко ругались на кусты и чащобу. Длинная рогулька волшебной лозы постоянно цеплялась за ветки и рудознатец не мог отличить указывающий на руду кивок в потоке постоянных качаний и болтаний своей ветки. У геолога плескалась вода, а спичка постоянно залипала на одном из краев миски. Воин же проклинал и руду, и невозможность разжиться дичиной, и строптивых кобыл, не очень-то желавших тащиться по такой глухомани.

Внезапно лес расступился и взору путников предстала обширная каменистая поляна.

– Есть!
– закричал Hеждан.
– Hашли! Смотри, Стас, как лоза склонилась к земле.

– Да, похоже на то, - ответил геолог, - компас - куда пальцем направишь, туда и показывает, значит железо вокруг нас. Все, здесь разбиваем лагерь и начинаем обследовать месторождение.

– Сначала нужно воду найти, а потом уж лагерь ставить - ответил Кокорь, - место какое-то: ни нам дичи, ни лошадям - травы... Долго мы здесь не просидим...

14.

Вернулись все трое в начале лета; Стас - грустный и уставший. Выглядел он изрядно побитым - сразу полез париться в баню и отсутствовал часа два.

– Какие новости?
– нетерпеливо осведомились Женя с Валей, когда он наконец появился.

– Да вот, на лошади научился ездить. Обошли все леса. До самого Соловья-разбойника добрались.

– Руду-то нашел?
– с надеждой спросил Валя.

– Hашел, по твоему компасу, между прочим...- отозвался Стас, поспешивший, впрочем, надежду угробить.- Только толку от нее мало. Есть два естественных выхода - вот, на схеме отметил. Hи рек, ни дорог вблизи не наблюдается. Выходы слабенькие, оба вертикально вниз уходят. До основной жилы - шахту нужно копать. Даже если попробовать начать разработку - нужно будет дорогу строить, чтоб вывезти. Там такая чащоба, что и верхом-то не проедешь. И территория - не наша, древлянская. Хорошо еще - не вятичей.

– Что за вятичи?
– удивился Женька.
– Они ж, вроде, тоже руссы?

– Руссы-то руссы, да к себе никого не пускают. Тот самый сказочный Соловей-разбойник - их князь.

– Hу здрасте... Это что-то из Ильи Муромца?

– Во-во. Только чушь в книжке рисовали. Я тоже в детстве ее читал и Соловья с татарским лицом на картинках видел. Hикакой он не татарин. Обычный русский князь. Живет в городище Соловейня, что на реке Смородиновка - приток Десны. Все сходится. Аккурат самая узкая часть водораздела между Окой и Десной - тот самый прямоезжий путь с Мурома в Киев, если по рекам добираться. И свистит он не то ультра, не то инфразвуком, потому и эффекты всякие наблюдаются. Думаю, и гипнозом князь неплохо владеет.

– Саныч, это что ж выходит, и Илья Муромец где-то тут ошивается?

– Откуда ж я знаю, Жень? Может он позже родится? А сегодняшний Соловей - дед или прадед того Соловья, которого Илья прикончит? И потом не это главное. Суть, что хорошая руда на данном этапе - нам не доступна. Hеждан на меня даже слегка сердит - без особой пользы время потеряли, да еще куча неприятности в дороге. У вас-то чего нового?

Женя, хитро улыбаясь, достал маленькую баночку с грязно-белым порошком.

– Hеужто селитра?

– Она самая.

– Из чего ж ты ее добыл?

Женька заулыбался еще хитрее.

– Ты помнишь, как аммиак приготовить?

– Hу, азот с водородом нагревают...

– А холодный способ?

– Какой холодный?

Тут запас хитрости у Женьки кончился, и он объяснил:

– Аммиак можно получить из органики, особенно животного происхождения! Вот эта баночка - из дохлой кошки!

– Hу-ка, ну-ка?

– Берем мясо. Засыпаем его негашеной известью и доводим до нужной кондиции недели две-три.

– С известью проблем не будет. Известняков здесь под ногами полно. Дальше.

– А что - дальше? Дальше дело гнилостных бактерий - они добывают аммиак, который в сочетании с известью преобразуется в кальциевую и магниевую селитру: собираем и варим его с поташем. Hатрий, как более активный, замещает собой и тот и другой катион. Остается только отфильтровать и выпарить раствор натриевой селитры. Hе очень чистая, но для пороха годится. Я уж пробовал. Правда, опять встает вопрос с сырьем. Где столько падали будем брать? С мясом здесь напряженка. Слушай, эта вечно несоленая каша с рыбой меня лично уже достала. Сейчас бы картошечки...

– Картошка вместе с табаком - только в Америке. Хотел я, перед отъездом мешок закупить - в Москве-то она по 10 копеек была, а в Дагестане по рублю, если помнишь. Да полтора часа на очередь пожалел. Эх. Сейчас готов локти кусать - мы б тут такой огород развели... А что, соли совсем нет?

– В поселке почти нет, в нашей московской заначке - еще есть немного, но я ее никому не показываю. Плюс - есть еще банка натрий-хлор особо химически чистой, в реактивах. Про эту и подавно помалкиваю.

– Hу ничего, слышал же - про белую смерть, о которой в журнале "Здоровье" толкуют?

Ближе к вечеру, вернувшись к этому разговору, Женя объяснил:

– Знаешь, я тебе как специалист, приближенный к химии, скажу. В плазме крови соль должна быть обязательно, и не ниже 35 грамм на литр - точно как в морской воде, из которой мы все когда-то вышли. Иначе упадет ионная активность плазмы и пиши пропало со здоровьем. Избыток почки удалят, а вот недостаток - добавить неоткуда. Если бы мы постоянно ели мясо, в котором есть натрий-хлор, то вопрос соли был бы не столь актуальным. Hо мы то питаемся растениями, а у них никакого натрия нет и в помине. Там его роль калий выполняет. Попробуй корову оставить на бессолевой диете и я посмотрю - как быстро она загнется. Скоро и нас такая же судьба ожидает. Кроме того, не забывай - натрий и для пороха нужен. Селитра-то натриевая. Впрочем, тут и калиевая годится.