Экспедиция в Лес

Пришлось идти на поклон к Вейшенгу, с интересом наблюдавшему за окружающей суетой из окна своего кабинета, и просить посодействовать в поисках пропавших. Новоявленные эльфы старались не слишком демонстрировать свои паранормальные способности, но о том, что с тем чтобы найти в лесу что угодно проблем у них нет, Пьер знал. Так началась поисковая компания. И если бы добровольно потерявшиеся знали какой поднимется переполох, они бы поостереглись это делать. Или, по крайней мере, терялись не все сразу.

Ничего не подозревающий Жак Басто, насвистывая продвигался по лесу. Ради давно вымечтанного развлечения он даже пренебрёг послеобеденным отдыхом. Ну посудите сами, где на современной Земле можно поохотиться? Все оставленные более-менее дикими уголки природы входили в национальные парки и заповедники, на территории которых не всегда можно было поохотиться даже за удачными кадрами. Не говоря уж о том, чтобы раздобыть чью-нибудь рогатую или клыкастую башку, которую можно будет приколотить над антикварным камином и с гордостью демонстрировать друзьям и девушкам свидетельства своих побед.

Наедине с собой можно было даже помечтать, представляя себя то героем Парка Юрского Периода, то покорителем диких амазонских джунглей, впрочем, сознавать себя первым настоящим охотником на Форрестере было тоже совсем неплохо. Фантазию сильно подогревала висящая на поясе фляжка с дорогим коньяком. Вообще-то провоз спиртного на Форрестер был строго воспрещён, но при минимуме изобретательности спрятать в немаленьком багаже богатого туриста можно всё. Нет, он совершенно не собирался напиваться. Ещё чего не хватало, он же не мальчишка! Просто требовалось снять стресс после так неудачно начавшегося дня. Шаг за шагом он удалялся от базы. Но заблудиться не боялся. На краю леса он спрятал маячок, по которому сможет легко вернуться.

Спустя вару часов, когда градус алкоголя в крови как-то незаметно значительно увеличился и он уже всерьёз начал ощущать себя первопроходцем, легендарным и прославленным, Жак увидел Прекрасную Теземку. Девушка стояла на ветке дерева в нескольких метрах над землёй. Её длинные ноги в таком ракурсе казались ещё длинней, прекрасные белокурые локоны спускались по плечам, глаза, а впрочем глаза он не рассмотрел. Как же привлечь чудесное создание? Куда-то подевались все слова. Его хватило только на что то вроде:

— Эй, ты! Не уходи! — и покачать в воздухе остатками коньяка во фляге. Потом вспомнил об охотничьем кинжале, висевшем на поясе, и попробовал использовать его для привлечения внимания.

— Ну, ты мне ещё стеклянные бусы предложи, — насмешливо произнесла красотка на прекрасном английском с отчётливым оксфордским акцентом и, развернувшись на месте, растворилась в зелёном сумраке.

После такого облома хмель выветрился из дурной головы. Но он всё равно упорно пошёл вперёд навстречу охотничьим приключениям, краснея и злясь на себя. Заигрался. Забыл, что Прекрасные Туземки здесь с университетскими степенями.

Спустя полчаса, удача почти улыбнулась ему в виде нескольких длинноногих нелепых созданий, важно шествующих по скользким корням приречной растительности. Оказывается здесь и реки были и одна протекала сравнительно недалеко от того плато, на котом располагалась их гостиница. Только почти вся она была укрыта древесным шатром. Только в самых широких местах проблескивала чистая небесная синева. Потенциальная добыча — птицы не птицы, ящеры не ящеры, длинноногие, силуэтом похожие на охотящуюся цаплю, выросшую до размеров легендарного эпиорниса и покрытые кожистыми чешуями вместо перьев, вышагивали по колено в воде всматриваясь в пробегающие блики. Жак уже успел снять ружьё с плеча и прицелиться, когда тот же звук, что испортил ему охоту ещё утром, заставил и этих в мгновенье ока скрыться под водой. Вынырнули они пару минут спустя уже за пределами досягаемости выстрела. Обидно было почти до слёз.

В результате, спустя ещё пару часов его добычей стали всего пара зверей непонятной породы размером с годовалого поросёнка. И тут до Жака, как до того жирафа, с запозданием дошла простая мысль: как же он собирался транспортировать тех гигантов, если эти двое, не особенно крупная добыча по его меркам, уже через десять минут стали ощутимо оттягивать плечо. Вдобавок ко всем неприятностям на обратной дороге исчез сигнал оставленного маячка. Он устал и проголодался. В сгущающихся сумерках он брёл по направлению к базе. И даже то, что на Форрестере почти не бывает полного ночного мрака, утешало не сильно. Вместе с усталостью накатывало отупение, потому он не сразу заметил вставшую у него на пути девушку и вроде бы ту же самую, что видел днём. Она сердито дёрнула его за руку, потащив за собой совсем не в ту сторону, куда он шёл. Сколько времени он телепался бесполезным придатком за прекрасной незнакомкой он не сознавал. Очнулся только когда путеводная рука исчезла, а в просветы между деревьев показались строения базы.

Сбегающего тайком с базы Жака заметил Анри Ришар. Но времени, чтобы возиться с молодым недоумком, отправившимся покорять инопланетный лес, у него не было. Перед шпионом стояли более серьёзные задачи. Где-то здесь, хитрые эльфы устроили биополигон по выращиванию новейших незаменимых лекарств. То, что это место оснащено какой-либо техникой, было изрядным допущением, но других идей по поиску пока не было. Следить за эльфами бесполезно — носятся по своему лесу они с совершенно фантастической скоростью. Разве что маячки навешать… но это работа для нескольких специалистов, а не для одного-единственного агента. Мало установить жучки, нужно ещё постоянно отслеживать их перемещения, а потом и обработать полученную информацию. Впрочем, с этим может справиться достаточно хорошая компьютерная программа, хотя бы частично, но работающий непрерывно компьютер пришлось бы устраивать где-нибудь в лесу, вне базы, дабы уберечь от тлетворного воздействия этой геофизической аномалии. Ничего нерешаемого, но связано с дополнительной суетой и это план пришлось сделать запасным.

Он дважды по расширяющейся окружности обошёл плато, но сигнал шёл только от лабораторий. Либо на опытном участке нет техники, либо она находится далеко. Хотя почему далеко, Анри обвёл задумчивым взглядом окружающий его лес. Это пространство ещё более трёхмерно, чем привыкли люди. Искомый биополигон, может располагаться где-нибудь во втором-третьем-пятом ярусе леса, а потому поиски иголки в стоге сена гораздо перспективнее того, чем он занят.

Вернулся уже на закате, пропустив ужин, и с удивлением узнал, какой здесь поднялся переполох, когда выяснилось, что пропало одновременно три человека. Впрочем, Анастасия уже нашлась и не собирается не перед кем извиняться и ничего объяснять. Жака до сих пор не было, но командиру эльфы обещали его отыскать и вернуть.

Вместе с вечерней почтой пришли неутешительные новости: те данные, что он скопировал, конечно относятся к интересующей их проблеме, но представляют собой отчёты по биохимическим анализам неудачных образцов. Причём отсутствует хронология, которая могла хоть что-то прояснить. Переданные им таблетки исследуются, но пока существенных отличий от поставляемых эльфами препаратов не найдено.

И тут провал. Придётся переходить на запасной план.

После беспокойного, суетного дня было необыкновенно приятно сидеть на пляже у крошечного лесного озерка, слушать как Славик лениво пощипывает гитарные струны. После того, как были налажены взаимовыгодные торговые отношения, появилась возможность перетаскивать сюда такие необязательные, но весьма приятные вещи, как музыкальные инструменты или туфли на высоком каблуке.

На углях запекалась очередная вкуснятина, будоражащая аппетит потрясающим запахами. Разговор начали чтобы отвлечься от гипнотизирования исходящих ароматным соком мясных кусочков.

— Как продвигаются дела со списком незаменимых вещей? — спросила Елена у профессора. В последнее время тому пришлось прервать свои исследовательские проекты ради выполнения общественно полезной работы.

— Какие-такие списки? — встрепенулся Славик. Неужели, что-то прошло мимо него?