Экспедиция

— А чего снова я? — Воет один казак, отлепившись от фляги нервно.

— Я тоже вчера ходил, — бурчит и второй.

— Разговорчики! — Рычит на них командир взвода. — А ну задницы подняли, господа.

Метрах в ста резко взлетает растревоженная крикливая птица. Пехота замирает. Некоторые с занесённой горячей спичкой к папиросе.

— Всё чисто, — выдаёт чуть погодя Зотов из кабины. — Не дрейфь, десант.

Ага, радар людей не вычисляет.

Порой кажется, что за нами уже начали наблюдать местные. Слышны шорохи со стороны, какая–то возня. Но это, скорее всего, зверьё немного шокировано нашим появлением и неведомыми запахами.

Хочется в это верить.

Однако, даже будучи в броне, волосы дыбом встают от ощущения некоего присутствия. Представляю, каково снаружи бойцам.

Выйдя из очередной рощицы и устремляясь на спуск, натыкаемся на какие–то старые, полузасыпанные траншеи, накопанные во много рядов, где удаётся разглядеть несколько торчащих из почвы ржавых пушек прошлого века.

Дальше пологий спуск и речушка поперёк бегущая, вроде не глубокая, шириной не более пяти метров. Ни мостиков через неё, ни брода, но следы конструкций проглядываются.

Вывалилась рота на открытом пригорке и потопала вниз, расползаясь и выбирая путь, чтоб не провалиться в щели.

— Похоже, здесь состоялась грандиозная битва, — предполагает Илья в эфире, уходя в низком полёте на фланг.

И действительно местность смахивает на большое поле брани, где состоялась грандиозная битва. Нет, не мехаров с монстрами, а простых людей.

— На ту сторону взгляни, — раздается от принцессы беспокойное, когда я, наконец, выбрал ровную дорогу на спуск для телеги, которую мне поручено тащить в эти сутки.

Через боевую линзу смотрю: целая проплешина, выжженная в роще за рекой. Площадью в половину нашего корабля.

— Оргалида сразили? — Предположил Илья.

— Возможно, — согласилась принцесса.

— Наверное, это наш загадочный мех поработал, — усмехнулся Олег гадко. — Андрей, что думаешь?

— Деревья целёхонькие, — делюсь соображениями.

— Отлично, что ещё? — Посмеивается Олег, устремляясь через реку первым.

— Олег, хватит, — произнесла Небесная устало, следуя за ним. — Андрей, что ты имеешь в виду?

— Должно было всё сгореть, особенно здесь, на юге, — продолжаю доклад. — Кто–то потушил.

— Согласна.

Следы нашли. Огонь такого масштаба тушило человек сорок.

Лес вместе с почти заросшей просёлочной дорогой вывел нас на северо–восток к новому поселению, где проходит и железная дорога на север. Как показано на карте, южнее должна быть стрелка с развилкой, и второе направление на северо–восток, куда нам собственно и надо.

Городок преимущественно из деревянных домов побольше предыдущего и по итогу рейда нескольких развед–отделений тоже оказался заброшенным.

А на целой железной дороге ни дрезины, а уж тем более какого–то состава. Несколько каркасов в ответвлении, отдалённо напоминающих вагоны.

— Всё же странно, — подытожил Зотов, выходя на вокзальную платформу и ломая металлическими стопами пересохшие доски остатка настила в труху.

— Тушили, чтоб огонь сюда не дошёл, — предположил я. — Иначе зачем?

— Чтоб не растревожить оргалидов западнее, — выдвинул свою версию Илья. — Лес большой, пожарище увидели бы и с берега.

Вечереет, кроваво красное зарево отдаёт на сердце тревогой. Разместились в уцелевших домах, выставили караулы. Полевую кухню развернули, кашу стали варить.

На закате точку в воздухе углядел случайно. Аж дыхание перехватило. Прямо на фоне красного диска в небе поперёк полетело нечто. Поначалу решил, что птица, но засомневался, ибо крылья не двигаются.

Прыгнул в меха и через линзу глянул! Точно не птица! И вроде не оргалид.

Но расстояние большое, радар явно не добивает до цели, чтоб удостовериться.

— Воздух! Далеко! Восток! — Рявкнул в эфир чуть запоздало.

Встрепенулись гвардейцы. Вскоре все уже запрыгнули в мехаров, и оживился эфир.

Предположили, что это британский аэроплан. Вот только почему он с другой стороны от базы своей летает? И оргалидов не боится? Скорость позволяет уйти от атаки?

Скрылся быстро, но увидели все.

— Аэропланами они могут заманивать летающих оргалидов под огонь своих батарей, — предположил инженер Сергей, помощник туляка, который с нами отправился.

— Думаешь, он нас не видел? — Принцессу интересовало другое.

— Сложно сказать.

— Да даже если британцы уже знают о нас, ничего не поделаешь, — поделился соображениями Зотов.

Отдохнув до полуночи, я заступил в свой ночной караул. Чтоб не выдавать себя кому–нибудь издалека завис практически над крышами двухэтажных домов. Стал делать облёты по периметру. Пушку тульскую оставил пока в лагере, но в любой момент готов её ухватить и бабахнуть хорошенько.

Со стороны леса, откуда вышла наша экспедиция, вновь завыли волки тоскливо. И так стали подхватывать всё дальше и дальше. Настораживали, конечно, те, что выли у самых домов. А вскоре и начали грызться между собой, судя по звукам.

С высоты меха я даже уловил движение под кронами. И двинулся поближе, дабы успеть среагировать. Часовой залёг на подступах, глаза шальные, меня увидел, чуть успокоился.

Пока на волков отвлекались, раздалось со стороны железной дороги от другого часового:

— Стой, кто идёт!

Переметнулся туда. Опустился на землю даже.

— Где?? — Спросил негромко часового, который залёг с автоматом.

Указал на кусты, метрах в тридцати за насыпью дороги. Двинулся туда на мехаре, готовый в любой момент врубить прожектора.

По металлической ноге мелкодробно долбануло! Присмотрелся, гремучая змея. Раздавил нещадно, понимая, что для личного состава такие несут только смерть. До кустов пяти метров не дошёл, а там зашевелилось!

С холодеющей грудью врубил–таки прожектора.

Человек в серых лохмотьях лежит! Худой, грязный и заросший, что ни пол, ни возраст не определить. Видимо, притворяется, что спит.

— Не двигайся! — Рявкнул на него.

А тот и не реагирует.

Всполошился лагерь. Примчали бойцы, оцепив по периметру район. Больше никого не нашли, а этот уже мёртвый. Но ещё тёплый.