Экспедиция

— Змея, похоже, — заключает наш полевой медик, демонстрируя сухую ногу с воспалёнными кратерами укусов.

При внимательном изучении тела, поняли, что это чернокожий мужчина средних лет. Судя по кольцу на ноге и куску цепи, кто–то держал его в неволе. А этот сбежал. Вероятно, случайно наткнулся на нас, но не повезло.

— Думаю, завтра мы столкнёмся уже с живыми людьми, — предположил один из бойцов.

В три ночи меня сменил Зотов. Но уснуть я почти до утра так и не смог.

К восьми, пока ещё солнце не так жарит свернули лагерь и двинули по пересечённой местности в сторону Александрии, как и планировали.

К третьему дню наземной экспедиции уже попривыкли и шли уверенно.

Пока впереди из–за пригорка не показалось нечто странное.

Не успели разбежаться, чтобы занять оборону, принцесса, поднявшись воздух, распознала корабль!

Пароход с металлическим корпусом средних размеров лежит на боку между холмиками. Вокруг ни реки, ни озёр. Как он сюда попал?! Это вопрос первый.

Разведывательный отряд рванул смотреть, кто там внутри поселился. Полчаса ждали, затаив дыхание. Мне давило на лоб, будто я вот–вот выстрелы услышу. Но обошлось!

— Следов людей нет! — Объявил командир отделения, выходя наружу. — Людьми и не пахнет, зато змей целая армия.

Брр!!

Тщательно осмотрев корпус, нашли глубокие борозды с дырами. Очень похожие на следы гигантских когтей.

— Это какого размера должает быть оргалид? — Ахнул Илья в эфире. Сегодня его очередь тянуть телеги, поэтому он отстаёт и подтягивается одним из последних.

Если прикинуть, то наземный, как Синий, а если монстр, летает по воздуху, то раза в три больше голубых перепончатых «птиц».

Как представил, меня аж передёрнуло. Да и за бойцов стало страшно. Мы–то в мехарах удрать сумеем. А этим с поклажей тяжёлой что делать?

Феноменальная находка напомнила нам, что не стоит двигаться по открытой местности, если есть иные варианты. Экспедиция притаившись, двинулась дальше. И к обеду мы устроили привал в низине с небольшим прудом, который удачно нашли.

Вроде всего третий день в пути, а воду пресную израсходовали сверх нормы.

Разведчики и казаки подтвердили, что пруд чистый и даже нашли несколько ключей, из которых бьёт холодная водица.

Тут же нашлись и следы множества зверей, приходящих на водопой. А также протекторы ботинок!

Не ослабляя бдительности, рота бойцов укрылась под скудными кронами и плащ–палатками. Некоторые удальцы даже соорудили удочки, чтобы попытать счастье. И выловили–таки рыбёшки немного! На уху хватило всем.

До заката мы прошли ещё две плантации хлопка ускоренным маршем. Там же наткнулись на руины довольно крупного особняка. Пепелище, выжженная земля, глубокие борозды. А ещё следы множества людей, которые приходили сюда, вероятно, уже после.

Следующие трое суток в пути вышли относительно спокойными. Но при этом один боец умудрился сильно подвернуть ногу, ещё один чуть не помер от укуса змеи, присев в кустики. К счастью, на подобные случай нашлась специальная инъекция.

Всё бы хорошо, но на седьмой день после длительного рейда по очередному лесу, мы не досчитались сразу двоих бойцов из состава десанта!

Оба шли замыкающими колонну, но все настолько расслабились, что лишь к обеду, выйдя уже на пустырь, спохватились. И то командир отделения сперва только на ухо Колчаку о проблеме шепнул.

— Дубина! — Вскочил командир роты. — Чего раньше–то молчали!!

Взяли два отделения бойцов, трёх разведчиков и Олега на мехаре, чтобы организовать поиски.

Так до вечера и провозились, не двинувшись дальше ни на километр.

Вернулись поисковики ни с чем. Если не считать парочки индейских стрел!

Обеспокоенная ситуацией принцесса приказала двигаться по темноте из опасной зоны. Так мы вышли на равнину подальше от зловещего леса. Наткнулись на крупные валуны, среди которых и разбили лагерь на ночлег.

Командир роты надеялся, что пропавшие бойцы вернутся к нам по оставленным знакам. Если нет, попытается уговорить Небесную продолжить поиски с рассвета. Хотя я уже знал её принципиальный ответ.

Экспедиция не может стоять на месте слишком долго. Каждый день на счету.

Наблюдая за периметром в свою смену, к двум часам ночи я увидел вспышки с востока, похожие на взрывы снарядов. Они оказались настолько далеко, что слабый раскат по небу стал доноситься спустя лишь пятнадцать секунд. Отсюда был сделан вывод сразу, что до действа километров пять–шесть.

Доложил Небесной через посыльного, разбудив. Вскочили все гвардейцы на это посмотреть.

Бомбардировка шла около часа. А мы наблюдали.

— Британцы гнездо ворошат огнём орудий, — предположил Зотов из кабины и громко зевнул.

— С броненосцев стреляют? — Предположила Настя с нескрываемой иронией. — Сомневаюсь. Что до Миссисипи, что до моря полторы сотни километров.

— Да и бьют они кучно, — раздалось от Олега.

— Дирижабли? — Выдвинул версию Зотов. — Это если только они выманили всех летающих.

— Может и обычная артиллерия, — сказал своё слово Колчак.

— Пойдём севернее, — произнесла принцесса недовольно. — Всё, отбой.

Зотов заступил на дежурство, сменив меня.

Медведя уложил и сам рядом улёгся. С ним теперь спокойней. Ибо земля эта с каждым днём кажется всё враждебнее и злее.

Только небо посветлело, предвкушая рассвет, раздалась первая короткая очередь из автомата. По лагерю закричали тревогу! Вскочил и я с покрывала, увидев перед собой закопчённую разукрашенную бордовой краской рожу с оскалом ужасающим и топором в замахе!!

Мысль в лоб стукнула: чужой!!

Чуть не растерялся с перепуга, успел нащупать рукоять револьвера, с которым всю дорогу на чужбине сплю. Точным выстрелом в лоб свалил незнакомца, ещё и перекатился, уходя от удара лезвия, идущего по инерции.

Тут же прыгнул в лежащий мех и сразу схватился за ручки, вливая в Медведя своё создание. И, тем не менее, в заднице зудит, пока крышка закрывается уже под нарастающие звуки боя и лёгкой паники. Через мгновение ещё один худощавый индеец взбирается уже на машину и с лёту бьёт топором по кабине, высекая искру.