Эксперт по уничтожению

Иошида первым наловчился пересекать блокадную линию под прикрытием «скользкого колпака». Он поддерживал связь с Советом и находящимся за границей оцепления подкреплением, опоздавшим к началу боевых действий на несколько дней.

Иошида и принес подтверждение дурным прогнозам, сообщив, что Усилитель-дерево выкопан и, по всей видимости, находится в Староболотинске, переправленный туда, скорее всего, еще до образования блокадного кольца. Иошида тщательно исследовал территорию вокруг свежевырытого котлована, где совсем недавно находились корни Усилителя, но останков тел охранявших его «комендантов» и посланного на разведку акселерата не обнаружил.

Мнения в Совете опять разделились. Сторонники активных действий настаивали на скорейшем объединении с подкреплением и массированной атаке с целью отбить похищенный Усилитель. Глава Совета снова пошел им наперекор и в резкой форме заявил, что сил для полноценной атаки пока что недостаточно – для массированного удара требуется как минимум восемьдесят процентов смотрителей и исполнителей планеты.

– К тому же, – добавил Гавриил, – ни Сагадей, ни Юпитер не глупцы, чтобы вырывать живое дерево и тащить его в безвоздушное пространство. Я также считаю, что такую хрупкую вещь они не станут переправлять и в специальном контейнере: побоятся непредвиденных эксцессов. Самое разумное и наименее рискованное в их ситуации – дематериализовать Усилитель в его естественной среде, а на это потребуется время и безопасная зона. Заполучив Усилитель, Юпитер ошалел от радости и явно поторопился пускать землянам кровь, поэтому теперь будет исходить из того, что имеет. Завоевание юпитерианцами планеты началось и сразу же застопорилось, но застопорилось ненадолго. Наша задача на ближайшее время: собрать мощный ударный кулак и отвоевать Усилитель, раз уж по собственной нерасторопности мы не сумели его уберечь!

«Скорее всего, не отвоевать, а просто с честью погибнуть, – подумали как противники, так и сторонники Главы Совета. – Ибо что проку от нас после потери Усилителя?»

– Совет меня поддержит, – уверил Иошиду Гавриил. – Четыре акселерата равноценны двадцати мастерам – против такого аргумента вряд ли кто-то возразит. И вообще, единства сегодня среди нас куда больше, чем даже неделю назад. Взгляни хотя бы на Сатану: он на полном серьезе собрался отыскать Сагадея и разорвать его пополам!

– Да сбудутся его мечты! – ухмыльнулся Иошида и, как образцовый подчиненный, на всякий случай поинтересовался: – Имеются еще какие-нибудь приказания?

– Пока никаких. Но сильно не расслабляйся – вечером летишь со мной в город на встречу с агентом.

– Как ваш телохранитель и советник, я бы порекомендовал вам воздержаться от передвижений по оккупированной территории…

– Да брось ты! – отмахнулся Гавриил. – Время заседаний ушло, а массированную атаку сможет скоординировать любой из членов Совета. Так что хватит сдувать с меня, глупого старика, пылинки, когда не сегодня завтра все мы и так обратимся в пыль…

– Негоже главнокомандующему выказывать пессимизм перед подчиненными, – заметил Иошида.

– Какой же это пессимизм! – хмыкнул Гавриил. – Наоборот, я жизнерадостен как никогда! Разве можно идти в последний бой без улыбки на лице?

– Значит, все-таки последний?

– Кто знает?..

«Ну вот, кажется, настала пора расплачиваться за грехи молодости! – думал Мефодий, извлекаемый Сатирами из аквариума, словно использованный пакетик чая из стакана. – Отмочили как следует, теперь в отжим…»

Конструкция, на которую водрузили тело исполнителя, была чем-то средним между разделочным столом и стоматологическим креслом. К удивлению акселерата, несмотря ни на что еще не разучившегося удивляться, что само по себе было весьма удивительным, его конечности и голову закрепили в зажимах, а в рот вставили фиксирующий челюсти мягкий предохранитель.

«Неужели боятся, что все это время я симулировал паралич? – с горькой усмешкой подумал Мефодий. – Или боль ожидается такая, что паралитик затанцует?»

Угрюмые молчаливые Сатиры еще раз проверили зажимы, после чего отошли в сторону и замерли в ожидании. Сказать, что замер в ожидании и исполнитель, будет наполовину неточно, так как ждать он действительно ждал, вот только замер уже достаточно давно.

За спиной Мефодия хлопнула дверь, и Сатиры в почтении склонили головы. Вошедший был ему не виден, но явно принадлежал к юпитерианской верхушке.

Наихудшие предположения не оправдались – это была не Афродита, а Сагадей, и вид его ничем не напоминал вид готового к истязаниям живодера. Впрочем, любой юпитерианец при желании вполне мог обойтись без пыточных инструментов и терзать плоть голыми руками.

Сагадей подал знак Сатирам, и те друг за другом покинули помещение. Оставшись наедине с недвижимым акселератом, Сагадей некоторое время понаблюдал за ним, скрестив руки на груди и явно понимая, о чем пленник думает и чего ожидает.

– Не бойся, мать не придет, – спустя пару минут заговорил Сагадей. – Но я получил от нее насчет тебя столько подробных указаний, что половину уже позабыл. Однако ее желания меня абсолютно не интересуют, и выполнять их я не собираюсь. Нет, конечно, я испытываю раздражение от того, что ты лишил ее рук, но сейчас мне просто не до этого. Или давай так: будем считать, что я отомстил за ее руки, продержав тебя в отключенном состоянии полтора земных месяца…

«Ага, значит, полтора месяца прошло! – подумал Мефодий. – Что ж, спасибо за информацию, а то я уже извелся мыслями о том, сколько дней рождения успел справить в вашем аквариуме».

– Теперь, когда о тебе все немного позабыли, я собираюсь вернуть тебя обратно к жизни. Однако предчувствую, что ты попытаешься сделать в первую очередь, и потому немного подстраховался. Так что вот это… – Сагадей дотронулся до фиксатора челюсти, – скорее для твоей безопасности, чем для моей. Итак, исполнитель, приступим…

Сагадей зашел за спинку кресла и чем-то зазвенел на приборном столике. Затем до ушей Мефодия долетел странный хруст, источник которого находился не то прямо возле его затылка, не то рядом с ухом.

Акселерат не успел даже выдвинуть какую-нибудь догадку, а по конечностям его уже бежали мурашки и разливалось изрядно подзабытое тепло. Все говорило о том, что тело, не функционировавшее весь прошедший месяц с лишним, снова обретает чувствительность. Сразу же вместе с «оттаиванием» в затылке вспыхнула боль. Исполнитель невольно вздрогнул и ощутил, как из-под основания черепа у него извлекли холодный, напоминающий длинную иглу, предмет.

Проформы ради Мефодий произвел в зажимах несколько сильных рывков, словно прогревая двигатель, попытался произнести несколько слов, но вставленный в рот фиксатор помешал обругать Сагадея полноценным образом.

Тело подчинялось акселерату как и раньше. Подчинялось несмотря на то, что тогда, в Ницце, надзиратель за аквариумами говорил о необратимости этого искусственно вызванного паралича.

– Как видишь, ничего не попортил, – заметил Сагадей, откладывая в сторону устрашающих размеров иглу. – Ты у меня не первый на этом столе, поэтому кое-чему я уже успел научиться. Извини за прямоту, но твои друзья все равно были обречены, а я жутко любопытен.

Мефодий отвел взгляд, демонстрируя, что презирает Сагадея и плевать хочет на все его извинения. Жаль только, что уши нельзя было заткнуть.