Экспресс 'Рудный шар'

– Королева полагает иначе, - возразил я и отхлебнул кока-колы единственный напиток, который я заказывал в "Кафе де Монд" после возвращения с Земли.
– Ее сынишка, наследный принц, загремел в новозеландскую больницу с белой горячкой, потому и не смог сам приводниться у Порт-Помаре.

– Одно непонятно: как ты умудрился поджечь первый фитиль?
– не унималась Изабель.
– Кажется, ты говорил, что у тебя не было ни спичек, ни какого-либо иного средства развести огонь.

– Да, такая проблема действительно возникла. Но стоило мне ненадолго перестать слизывать с пальцев "Воду Жизни", как я припомнил, что едва не прожег их до кости, пытаясь подзарядить скафандр. Тогда я оторвал от провода пару метров, сунул один конец в розетку, а другой поднес к маленькому фитильку в канистре. Шикарный фейерверк - и мой фитиль запылал.

Изабель уперла в меня безжалостный взор.

– Интересно, дошел бы ты до подобного безумия, если бы продолжал оставаться трезвым?

Я долго молчал.

– Этого мы никогда не выясним, не правда ли?
– проговорил я наконец, пожимая плечами.
– К тому же в этом нельзя обвинять одного меня. Я говорил, что в поясолете отменная система очистки воздуха и удаления дыма. Но обнаружилось и упущение: никто не подумал, что придется бороться с парами от нескольких тысяч литров горящего мангового бренди. Так что, фильтруя дым, система подавала в кабину пары чистого спирта. Вот почему я провел девятнадцать с половиной дней пьяным в дым.

Джин Цей сильнее ухватила меня за руку.

– Браво, неустрашимый Джонатан Велбрук Уайт, пионер покорения космоса спьяну!

– Мне никогда не искупить этой вины, - согласился я, но тут же просиял.
– С другой стороны, демонстрационный полет рудного шара-экспресса достиг поставленной цели.

Второй этап размещения акций на 220 миллионов прошел на "ура", спрос превысил предложение. Сейчас "Орбекс Инкорпорейтед" готовится к полномасштабному производству рудных шаров, и первоначальное количество акций на руках у нас троих возросло вчетверо. Строго между нами, я теперь почетный гражданин этого полинезийского государства. То ли граф, то ли барон. Так что наши "тылы" обеспечены.

Я величественно поманил робота-официанта, как две капли воды похожего на человека в своем старомодном черном костюме и белом фартуке.

– Гарсон! Еще по одной для леди и кока-колу джентльмену.