Экстремальная археология

Должно быть облик у этой твари столь ужасен, что даже тсурр на её фоне будет смотреться красавчиком.

Умертвия дружно застучали костями, крутясь во все стороны. Почуяли угрозу, но не могли определить, с какой стороны она подбирается.

И тут по подземелью пронеся голос, такой же чуждый всему живому, как вздох:

— Следуй сюдааа. Идиии.

Из меня сам по себе вырвался нервный и не очень-то достойный ответ:

— Ну да, щас. Прям побежал.

Положил ладонь на рукоять Жнеца. Это успокаивает. Он сейчас покоится в самодельных ножнах на поясе, а не в скрытом хранилище, выхватить его — мгновение.

— Бегиии. Сюда бегиии, — согласился голос. — Говорить буууду. С тобой буууду. Смотреееть буууду. С нииими говорииить не буууду. С нииими не говорят. Ониии неинтерееесные.

Я не в том настроении, чтобы дружелюбно общаться с обладателем столь неприятного голоса. Поэтому начал пятиться, на ходу проверяя статусы умертвий. Мало ли что, вдруг мне попросту уши заговаривают, а сами в это время накрывают армию помощников невидимой сетью ментального контроля.

Но нет, вроде всё нормально.

— Не уходиии, — продолжал протяжно тянуть жуткий голос.

Интуиция:

Скорее всего, придётся поговорить с ним. Возможно, созданы затруднения по пути наверх.

— Дааа, придёёётся, — с особо зловещей интонацией пронеслось по туннелю.

Что?! Какая-то неведомая тварь, охраняющая трофей, который я уже считал своим, умеет читать подсказки от интуиции?!

От моей, между прочим, интуиции!

— Идиии. Ко мнеее идиии. Говорииить нааадо. Наверх не идиии. Не дойдёёёшь. Ко мнеее идиии, ко мнеее.

Голосок, конечно, тот ещё, но я почему-то не усомнился в том, что возвращение наверх может омрачиться непредвиденными сложностями. Моя интуиция даже в столь развитом виде срабатывает нечасто, зато уж если выдаёт подсказку, да ещё и столь многословную, можно смело считать её истиной. Серьёзных ошибок не припомню.

Поговорить? Пожалуй, придётся пообщаться.

Раз уж я настолько самоуверен, что сунулся в логово Некроса в одиночку, останавливаться на полпути — неправильно

Надо безумствовать и дальше.

* * *

Со мной разговаривал...

Разговаривала...

Наверное, всё же правильнее — разговаривало.

Всё это время до меня нехорошим голосом пыталось достучаться чёрнильно-чёрное пятно на своде подземного зала. Здесь что-то влияло не только на связь с «помощниками», здесь даже моё ночное зрение работало скверно.

Потому детали я различал с трудом и далеко не все. Да, больше всего это походило именно на пятно — смолистую нашлёпку, от которой во все стороны змеились уплощённые отростки. Некоторые дотягивались до оснований сталактитов, обвиваясь вокруг них, будто лианы (или, скорее, щупальца спрута). Похоже, именно они и удерживали тварь на своде.

Выглядело это неприятно, но не кошмарно. Мне случалось встречать создания на порядки ужаснее. А это недоразумение даже тени страха не вызывает.

Подумаешь, причудливо изодранный мешок для мусора приклеили к потолку пещеры. Размерами он, правда, таков, что туда пара слонов поместится, ну да это уже детали.

Однако всякий намёк на легкомысленность исчезал при первых звуках голоса. Глаза говорили, что бояться нечего, но вот уши с ними не соглашались.

Это не речевой аппарат — это кошмар, ужас, страх, горе и седые волосы на всех частях тела. Это как дурной сон, в котором тебя по кусочку режут мучители, в первую очередь отхватывая самое дорогое и болезненное. Ну а ты никак не можешь проснуться, орёшь неистово, надрывая горло. Быстро начинаешь понимать, что кошмар просто так не закончится, и от понимания этого стремительно теряешь разум.

Даже меня, привычного ко всему, пошатывало, будто порывами ураганного ветра.

— Тыыы, пришёёёл. Говориии.

— Что говорить? — осторожно уточнил я, прикидывая, как и чем накрыть столь необычную цель.

Эх, надо было умертвий поголовно самодельными луками вооружать. Чем ещё прикажите доставать противника, который висит на потолке?

— Мнеее интерееесно. Ты страаанный. Кааак такииим стааал? Кааак?

— Много кушал и маму слушался. А ты кто такой? Может спустишься? Давай нормально поговорим, мне голову задирать неудобно.

Провокация — так себе, но глядишь, неведомая тварь купится. Если выгорит, напущу на неё всю армию одновременно. Не знаю, чем она рассеивает одно умертвие за другим, но почти уверен, что такую ораву одним махом ей не осилить.

Но чёрная нашлёпка на скале интереса к моему коварному предложению не проявила:

— В тебеее вииижу Поряяядок. Вииижу Смееерь. Вииижу Хаааос. Хаааос. Мнооого Хаааоса, мнооого Смееерти. И Поряяядка мнооого. Откуууда в тебеее эээто?

— Я уже ответил. Ты чем слушаешь? Кто ты вообще такой?

— Я тооот, кто узнаёёёт суууть. Кто испооользует суууть. Я следииил за тобооой. Смотрееел. Твоиии умееертвия, твоиии нааавыки, твоёёё всёёё. Ты интерееесный. Какааая суууть у тебяяя? Скажиии, откуууда эээто? Ееесли скааажешь, бууудет награаада.

Продолжительное общение с Бякой отразилось на моём характере не самым лучшим образом. Увы, я заразился некоторыми не самыми положительными чертами характера от товарища. Поэтому упоминание награды меня нешуточно возбудило. Ведь то, что удалось вытащить из книг и устных сказаний, в один голос уверяло, что грабёж убежищ Некроса — весьма прибыльное занятие.

Но при этом, если не считать ордена и море обычных, пусть зачастую и редких трофеев, ничего особенного мне пока что не досталось. Следовательно, до самого главного я ещё не добрался.

А хотелось бы.

— Что за награда? Если хорошая, мы договоримся.

— Дааа. Хороооошая. Ооочень. Ееесли скааажешь суууть, умрёёёшь быыыстро. Ооочень хорооошая награаада.

Голос, поначалу пугавший до зубовной чечётки, почему-то перестал напрягать. Я даже расслабился, забыл на миг, где нахожусь.

Но сейчас меня будто подкинуло. Всё вспомнил, всё понял.

Осознал.

И напрягся, готовясь к нехорошему завершению разговора.

Ответил черноте недобро, через зубы, изготавливаясь пускать в дело Жнец, и применять боевые навыки:

— Благодарю, но награда у тебя не очень. Себе её оставь.

— Тыыы не хооочешь говорииить про суууть? — уточнила чернота.

— Ты что, тупой? Или глухой? Я всё сказал. Если что-то не нравится, давай, вперёд, спускайся. Поговорим нормально.