Экстремальная археология

Вторую руку я запустил в карман, на ощупь примериваясь содрать колпачок деревянного цилиндрика с непростым содержимым.

Ну чего он медлит? Вот же я. Давай, спускайся. Это укрытие далеко не самое крутое, ПОРЯДОК вас хорошо изучил и классифицировал. Кем бы ты ни был, я с тобой и в одиночку должен справиться.

Чернота заколыхалась, начала причудливо изгибаться в нескольких местах, плавно набирая объём. Это походило на змею, по-разному сворачивающуюся в кольца: такая же завораживающая неспешность идеально-выверенных движений.

— Чтооо тыыы сааам хооочешь? Какууую награааду?

Я, всё также готовясь атаковать или защищаться, ответил недобрым голосом, полагая, что прошу слишком многое:

— Мне нужно Сердце Некроса. Если отдашь его, отвечу на любые вопросы.

— Такооой интерееесный, — чёрная масса задвигалась быстрее, но всё также завораживающе. — Яяя и ееесть его сееердце. А тыыы породнииившийся. Я узнааал чааасть твоееей сууути. И узнаааю остальнооое, когдааа тыыы бууудешь умирааать. Мееедленно умирааать. Ооочень мееедленно.

Интуиция:

Смертельная опасность, действовать следует быстро.

Как именно надо действовать, я ещё не придумал, зато точно знаю, что интуиции следует доверять.

Первым делом врезал по своду Корнями Хаоса. Толком не понимая, с чем имею дело, выбрал универсальный вариант массовой атаки, накрывающей все цели в определённом радиусе. При таком способе применения весьма расточителен, требует в два раза больше энергии, но её у меня теперь хватает.

К тому же сейчас не тот момент, чтобы экономить.

Теперь неведомое создание на девятнадцать секунд приковано к месту. Пусть повисит под потолком, подумает над своим поведением. А я тем временем займу удобную позицию и одну за другой выпущу в тварь шесть стрел с особо крепкими наконечниками, каждый из которых пропитан разными комбинациями ядов и угнетающих веществ. Даже если быстро сработает лишь десятая часть эффектов, порождение Хаоса рискует превратиться в развалину.

Одна такая стрела стоит, как табун породистых лошадей. Но это тот случай, когда о деньгах лучше не думать.

Уж прости, Бяка.

Оборачиваясь, я успел краем глаза заметить, как из туннеля выплёскивается костяная лавина. Отлично, мёртвое войско повинуется беспрекословно. И хотя в текущей обстановке пользы от него немного, «чёрной нашлёпке» придётся как-то реагировать на умертвий, учитывать их в своих раскладах, отвлекать внимание от меня. Плюс стрелы от парочки моих старых верных помощников прямо сейчас начнут дырявить шкуру.

Ну а если спустится или шлёпнется, тут-то польза попрёт широким потоком.

Повернувшись, наконец, к твари, я чуть не выругался. Вместо того чтобы болтаться на потолке, она успешно с него слетела, и, оказавшись на полу, стремительно разбухала, разрастаясь ввысь корявым цветком на толстом стебле, с уродливыми чёрными щупальцами вместо лепестков. Эдакая разжиревшая гидра, или скорее кальмар-переросток.

Получается, навык не сработал. Неприятный и уникальный сюрприз, ведь раньше он меня не подводил. Возможно, у этой твари повышенная сопротивляемость от всего, что связано с её творцом — Хаосом. Но сомневаюсь, что речь идёт о полном иммунитете. Следовательно, не исключено, что если врезать ещё раз, она таки прилипнет к полу на треть минуты. Но, увы, откат у «корней» затяжной.

Ничего, это не смертельно. Всё равно придётся действовать, как и задумал, но при этом принимать во внимание, что противник сохранил подвижность. Да — это плохая новость, но ведь есть и хорошая.

Меньше десяти секунд, и его накроет костяное воинство. Если я столько продержусь, конечно.

А я точно продержусь.

Я готов ко всему.

Крышка снята, теперь надо сжать деревянный цилиндр до хруста и запустить его в цель, будто ручную гранату, коей он, собственно и является. Разумеется, с поправкой на условности Рока.

Я называю эту штуку «карманная молния». Моё изобретение, за которое в свое время получил немалую награду от ПОРЯДКА. Столь сокрушительную штуковину он счёл куда более приличной новинкой, чем спиннинг.

Тоже дорогая штуковина. И дело не в деньгах (их у меня более чем достаточно), а в редкости некоторых ингредиентов. Главная деталь — обработанная редкими магами-ремесленниками шейная железа какого-то морского гада, охотящегося при помощи электричества. Используется уже обычными ремесленниками при штучных работах, требующих применения молнии. Связываться с грозами — сложно и опасно, а производства, где такое применяется, заточены на создание наилучшей продукции. То есть завышенные расходы там в порядке вещей.

Из мирного предмета, предназначенного для закалки особо прочных клинков и нанесения стихийных рун на баснословно дорогие доспехи, я создал оружие, защиты от которого туземцы не знали. Физика электричества у них практически не исследована, а природное сопротивление от этой стихии — редкость.

Но чёрная гидра считала иначе. Разряд, оглушающий треск, почти полностью лишивший меня слуха.

А болтливой твари нипочём.

«Карманная молния» ещё летела, когда я взялся за лук. И первую стрелу выпустил через секунду после электрического разряда.

Не промазал. Да и как тут промахнёшься, ведь цель огромная.

Вот только и это без толку, — стрела отскочила от разрастающейся «гидры», будто от несокрушимой скалы.

Не веря глазам, выпустил ещё одну. С тем же нулевым результатом.

Слева, наконец, показались первые умертвия. Но меня это не обрадовало, ведь я понятия не имел, каким образом они помогут в схватке, где противника не берут такие стрелы. Они ведь особые, им всё по зубам, если верить местной рекламе. Не исключено, что это самые дорогие в мире боеприпасы.

Порождение Некроса к этому моменту перестало разрастаться. Теперь оно действительно больше походило не на гидру, а на поставленного вертикально подмороженного кальмара, частично растёкшегося по полу.

И щупальца его, одновременно придя в движение, вытянулась в сторону моей армии.

Вспыхнуло всё пространство зала, на миг меня ослепив. А когда зрение начало приходить в норму, я увидел, что мёртвое воинство перестало существовать. Ни одного умертвия не осталось, вместо них простирался сплошной завал из обломков костей, трухи, самодельных дубин и копий.