Экзамен для гуманоидов

— А это что? — офицер наклонился над небольшим ящиком со значком радиационной опасности на боку.

Афанасьев с досадой взглянул на Павла. Как установка диверсантов могла оказаться здесь снова, ведь они перед тем, как улечься в камеры, отнесли ее в грузовой отсек? Паша молча пожал плечами.

— Это экспериментальная установка, мы же занимаемся наукой, не забыли? — ответил за академика Павел.

— Я помню, — в голосе клайра не осталось и следа прежнего благодушия. — Откройте контейнер.

Паша вздохнул и откинул крышку ящика. Офицер жестом приказал пилоту отойти в сторону и заглянул внутрь.

— Чертовски похоже на уменьшенную версию темпорального разрушителя, — произнес он, пристально рассматривая аппарат диверсантов, — только неизвестной конструкции. Так, значит, оружия у вас нет?

Он презрительно посмотрел на замерших землян и, поднеся к губам руку с коммуникатором, приказал:

— Арест первой категории. Абордажная команда — на борт. Истребители — взять посудину под конвой. Вот так-то, граждане… — добавил он, иронически улыбаясь. — Добро пожаловать в Галактику.

— Я все прекрасно вижу, господин Старший помощник Контр-адмирала, но быстрее эта посудина двигаться не в состоянии! — офицер сидел за пультом «Ермака» и напряженно рассматривал на экране дальнего обзора мельтешню вступивших в бой у Иго истребителей Флота.

Из-за Рубежа приближалось все больше и больше кораблей Кочующего Каравана, с ходу обрушиваясь всей огневой мощью на гарнизон блокпоста.

— Оставьте на звездолете взвод охраны и немедленно возвращайтесь, нам нужны все боеспособные корабли, — приказал Старший помощник и отключил связь.

Офицер недовольно покачал головой и встал. Афанасьев и Кольченко сидели у медицинского пульта, с интересом рассматривая космический бой. Клайр вызвал командира охранников и что-то приказал ему на своем языке. Воин утвердительно кивнул и, вытянув руку в сторону Павла, пропел какую-то фразу. Кольченко нехотя поднялся и пересел за пульт управления.

— Они уходят, но нам все равно придется привести звездолет к Иго, — пояснил пилот Афанасьеву. — Здесь остается взвод охраны.

— Понятно, — ответил академик. — А если кочевники нападут и на нас?

— К тому времени, как мы доберемся до планеты, вокруг на пару световых лет не останется ни одного кочевника, можете не сомневаться. Эти клайры не умеют ничего, кроме как драться.

— Может быть, нам попытаться уйти в трехмерное пространство?

— И стать беглецами от закона? Нет, Александр Николаевич, на Иго на нас составят протокол, отберут «пушку», назначат штраф и отпустят. Задержка максимум на сутки. А если мы сбежим, то рискуем попасть в розыск с конфискацией корабля…

— В галактических законах ты подкован не меньше, чем в разведдеятельности, — Афанасьев снова взглянул на экран. — Смотри, возвращаются?

Кольченко внимательно вгляделся в приближающиеся точки кораблей и отрицательно покачал головой. Он поманил охранника и что-то прочирикал ему на галактическом языке. Воин ткнул в кнопку «зума» и, когда увеличение позволило рассмотреть тип летящих к «Ермаку» звездолетов, негромко отдал в коммуникатор какую-то команду.

— Вы были правы, Александр Николаевич, амфибии применили отвлекающий маневр. Видимо, их интересуем мы, а не планета, — сказал Кольченко, набирая на пульте команду запуска «искривителя».

— Мы успеем уйти? — забеспокоился Афанасьев.

— Один шанс из ста, — хмуро ответил Кольченко и нажал «ввод».

— Давай разбудим побольше народа, на случай абордажа, — предложил академик, но Павел энергично замотал головой.

— Во-первых, они будут только мешать Воинам, не забывайте — десяток клайров стоит всех кочевников этого Каравана, вместе взятых, когда дело доходит до мордобоя, а во-вторых, среди экипажа есть агенты амфибий, и в лицо я знаю только одного. Зачем нам пятая колонна?

— Ну, хотя бы этого псевдо-Сомова и его головорезов… — не сдавался Афанасьев.

— Еще раз нет. Вы забываете, что где-то у нас притаился еще и Порядок. Проснувшиеся люди становятся потенциально опасными из-за повышенной внушаемости. Стоит им проснуться, и Порядок начнет пробовать свои силы на них…

— А как же клайры, весь этот отряд охраны?

— Клайры, видимо, научились с ним бороться, ведь они летают через Вселенную Порядка уже много лет. Так, Воин? — Паша задал свой вопрос охраннику, не переводя его на галактический язык.

Тот в ответ кивнул и уточнил, медленно подбирая непривычные для него слова:

— Если речь идет о Страже Элементарной Вселенной, то да. Мы его воздействию не поддаемся, потому что сами его и создали…

— Вот это номер! — Афанасьев от удивления чуть не свалился с кресла. — Неплохой способ защитить свои секреты! Да он нас чуть не угробил там, в элементарной, по вашему, Вселенной!

— Ваши проблемы, — Воин равнодушно пожал плечами. — Нечего было лезть куда не надо.

— Хороши соседи по Галактике, ничего не скажешь! — Афанасьев все еще кипел от возмущения.

Воин предупредил следующую тираду академика, указав решительным жестом на экран. Корабли амфибий были видны уже без увеличения. Они зашли на вираж, и один, самый крупный, лихо подрулил к стыковочному шлюзу.

— Готовность ноль, — приказал в переговорное устройство Воин.

— Мы у шлюза, — ответил ему кто-то из охранников.

В ту же секунду корпус корабля сотряс мощный удар, и компьютер выдал на монитор предупреждение о частичной разгерметизации грузового отсека. Амфибии штурмовали «Ермак» с двух противоположных сторон.

Такой отчаянной схватки не видел даже опытный в подобных делах Кольченко. Только когда кочевникам удалось пробить седьмую брешь и на каждый фронт стало приходиться всего лишь по два Воина, амфибии проникли внутрь корабля. Лучевые винтовки клайров дырявили нападающих пачками, корабельная противопожарная система сходила с ума, беспрестанно реагируя на вспышки лазеров и покрывая участки боевых действий обильной пеной или закачивая целые отсеки инертными газами. Ремонтные роботы тупо пытались залатать пробоины, приваривая абордажные боты амфибий к наружной обшивке «Ермака», а аварийные насосы то нагнетали, то откачивали воздух из поврежденных помещений. Во всей этой неразберихе не принимали участие только двое из бодрствующих людей.