Экзамен на зрелость

— Фу-ух. Ардынцев, ты чего так пугаешь, — Измайлов буквально засветился от охватившего его облегчения. — Главное что персы здесь. А уж как с ними разобраться, предоставь это решать нам. Правильно я говорю друзья, — оборачиваясь к офицерам и ловя одобрительные улыбки, произнес полковник…

* * *

Это еще, что за ерунда такая. Даже если предположить, что Левашов двинулся навстречу персидской армии и вступил в ней в бой, канонада должна раздаваться с противоположной стороны. Да и не могла она доноситься оттуда, просто по той причине, что далеко и ничего не услышишь в любом случае. А эти звуки боя, слышатся спереди.

Алексей устало опустился на камень, доставая наполовину опустошенную медную флягу. Вода успела согреться, несмотря на то, что не так уж и жарко. Да что там жарко, тут даже воздух прохладный, разве только его порой не хватает, от того и грудь вздымается.

Угу. Задали им перца. Весьма серьезный отряд человек тридцать, начал нагонять их уже к утру следующего дня. Никаких сомнений, вышли на них скорее случайно, запустив на удачу сразу с десяток таких отрядов, по всем доступным маршрутам. Ну да, дорог и троп в горах не так чтобы и много. Вот один из них и напоролся на беглецов.

Пришлось уходить еще выше в горы, а соответственно бросить лошадей. Уходили налегке, прихватив только оружие и веревки. Из продовольствия, лишь по куску сыра, лепешка и фляга с водой. Но ничего не поделаешь. Отдать предпочтение продовольствию в ущерб оружию или веревкам? Да Алексей лучше бросит все съестное. Первое поможет сохранить жизнь. Второе, и в этом Алексей успел убедиться на личном опыте, весьма способствует при перемещении в горах.

Однажды их практически нагнали. Можно сказать, уже в спину дышали. Пришлось принять бой и остудить воинственный порыв. Подкараулив, когда персы вышли на открытое место, а потом вынуждены были двигаться вверх по узкому карнизу, Алексей и Гасан начали расстреливать их как на стрельбище.

Нет, преследователи вовсе не были глупыми. Просто они прекрасно знали скольких беглецов они преследуют, и какую плотность огня они могут создать. Даже при самой виртуозной стрельбе, им было не управиться с таким количеством противников.

При условии использования обычных фузей, все именно так и обстояло бы. Но Алексей их сильно удивил, использованием своего скорострельного штуцера. Гасан кстати, то же вооружен штуцером, и то же хороший стрелок. Правда, он использовал пыжовую пулю Терехова, что несколько снижало боевые свойства оружия, зато увеличивало скорострельность.

Словом, положив с десяток из погони, беглецы, сбили их наступательный порыв. И пока те не нашли какой-нибудь обходной путь, решили отойти. Потом были еще две засады, пара устроенных камнепада. Граната, удачно заброшенная на тропу.

И как завершающий штрих, яростная рукопашная, когда они вдвоем вынуждены были выйти против пятерых. Так уж случилось, что их штуцеры оказались разряженными. Правда, в их распоряжении оставались пистоли. Впрочем как и у персов. Но скорее всего они были более привычны к пользованию холодным оружием, так как пистоли им мало чем помогли. А вот Алексей использовал свой шанс без остатка. Правда длинным кинжалом все же помахать пришлось.

— Слышишь, Амин? — Опускаясь рядом с Савиным, так чтобы не потревожить покоящуюся на перевязи руку, поинтересовался Гасан.

— Слышу. И ничего не понимаю. Персы вроде в другой стороне. Будешь? — Алексей протянул флягу товарищу и тот благодарно кивнув, отпил глоток.

Особо лучше не увлекаться. Когда еще получится найти ручей непонятно. Это там, в низине с водой проблем никаких, ручей можно найти с относительной легкостью. Но чем выше, тем этот вопрос становится сложнее. Подобных трудностей нет если вершину горы венчает ледник. Но здесь вершинами со снежными шапками и не пахнет.

— Все верно. Это со стороны Аракса. Вон, видишь ущелье. Там Аракс и протекает.

— И кто может там биться?

— Если не русские, тогда даже и не знаю.

— Отчего думаешь что русские?

— А ты разве не слышишь? Такой грохот стоит, будто две армии сошлись. А местные князья не смогут собрать больше пары сотен воинов.

— А если опять взбунтовались против персов?

— Ну-у, может быть, — с явным сомнением произнес Гасан.

— Ладно. Как будем спускаться-то?

— В смысле? — удивился вопросу Гасан.

— В смысле, куда идти? — Разведя руки в сторону, по скоморошьи спросил Алексей.

— Амин, ты думаешь, мне больше заняться было нечем, кроме как лазить по этим горам? Откуда я знаю, по какому пути отсюда спускаться. Мне известен только тот по которому мы поднялись.

— Ты же говорил, что знаешь эти места.

— Конечно знаю. Но не все же тропинки и не каждый камень. Вот знаю например, что вон там Аракс, и лучше бы нам туда не соваться. Иначе, угодим прямиком в сражение или под горячую руку после.

— Ладно. Я спрошу по другому. В какую сторону нам лучше спускаться?

— По восточному склону. В той стороне есть дорога, в обход этой горы, которая соединяет обе долины.

— Не самая лучшая идея. Нас вроде как ищут.

— Зато обойдем место боя, — поморщившись, пожал плечами Гасан, — И дальше в том направлении, горы не такие серьезные. Опять же, можно разжиться лошадьми.

— Не подскажешь, что бывает в этих местах конокрадам? — Не выдержав, ухмыльнулся Алексей, прекрасно зная ответ.

— А нам хуже не будет, — даже с ленцой, отмахнулся Гасан.

Алексей предпочел прекратить бессмысленный спор, тем более понимал правоту своего товарища. И потом, нечего терять время, пора спускаться, если они хотят закончить спуск еще засветло. Кстати, судя по всему, он займет куда больше времени чем подъем, и будет гораздо опаснее. Спускаться всегда тяжелее, чем карабкаться вверх.

С небольшими приключениями и местами при помощи веревок, преодолели открытый участок и достигли деревьев. С одной стороны стало легче. Не нужно особо мудрить с креплением веревки, для этого годился ствол любого дерева. Но вместе с тем, сложнее. Между деревьев хватало сушняка, который своим хитросплетением тянул едва ли не на самую настоящую засеку.

Странно. На противоположном склоне такого не было. Впрочем, едва только спуск стал более покатым, как стало куда свободнее. С чем это было связано, Алексей понятия не имел, поэтому просто принял это как данность.

Канонада далекого боя, пропала. Одно из двух — либо сражение закончилось, либо звуку мешала распространяться очередная гора. Как бы то ни было, у беглецов не было особого выбора. У них оставался один единственный путь, тот по которому они сейчас и шли. Конечно можно было еще направиться на запад, и скакать по вершинам, которые становились бы только выше. Но это уже больше походит на какую-то изощренную казнь.