Экзамен первокурсницы

– Что я должна сделать? – едва слышно спросила я.

Спросила, потому что мне нужен был именно этот. Мне нужен был Крис, как бы его не называли остальные.

– Всего лишь сказать мне «да», – ответил он, и я подняла голову, чтобы увидеть его лицо, пусть и скрытое черной маской. Увидела, но мужчина смотрел не на меня, а на дверь, за которой кто-то крикнул, что ему необходимо видеть князя. – Только не думай, что я прошу твоей руки. Не разочаровывай меня. Я хочу получить от тебя подписанный, но не заполненный вексель. Однажды я порошу об одолжении. Может быть завтра, а может быть через год или два, а может быть никогда. И что бы я ни попросил, ты ответишь «да». Ты выполнишь мою просьбу, в чем бы она ни заключалась.

Отлично, еще одно обещание, еще один обет, как тогда с богинями. Я так искусно умею предавать, что обязательства находят меня сами. Я бы рассмеялась, если бы не боялась расплакаться в голос, как дочка прачки, у которой на реке увели белье.

– Но милорд, вы же можете…

Шум за дверью стал громче, голоса приблизились. Я отчетливо различила сухой тон Аннабэль Криэ Стентон, которая, кого-то отчитывала.

– Приказать? Да, могу, – он поправил манжеты черного сюртука и не стал ничего объяснять. – Так вы согласны или…

Дверь распахнулась, прерывая князя.

– Го-го-государь, простите, – сказал тот рыцарь – старшекурсник, что еще недавно наставлял метатель на Криса. Он все еще был напуган. Сейчас он боялся того, что осмелился войти сюда без высочайшего разрешения. Боялся того, что ему пришлось прервать князя, чем бы тот тут не занимался. Он боялся того, что происходило в комнате. Боялся того, что происходило на острове, даже меня, сидящую на полу, опасался. Но больше всего он боялся того, что собирался сказать.

И все же сказал, открыл рот, невзирая на тяжелую прижимающую к земле силу и произнес почти не запинаясь:

– Гос-с-сударь, он сбежал.

– Что?

– Агент Тиэры, тот рыцарь первокурсник, – парень бросил опасливый взгляд на меня. – Десять минут назад.

– Куда смотрел Лео?

– Серый рыцарь успел задеть беглеца, там повсюду кровь. Но сейчас он сам без сознания, хотя видимых повреждений нет. Милорд, подранок далеко не уйдет, мы уже оповестили…

– Сам бы он не выбрался. Кто-то ему помог. – Князь тоже посмотрел на меня. И был вынужден отвести взгляд. Потому что, когда Крис сбежал, я была здесь, стояла на коленях, вымаливая прощение для рыцаря… как всегда тому совершенно ненужное.

«Дай же мне убить дракона» – сказал Оуэн.

– Железную тварь проверили первым делом, – зачастил парень. – Она в клетке, там неотлучно дежурит магистр Игри.

– Немедленно поднять рыцарей. Всех: от учителей до первого курса. Это остров, – Князь прошел мимо меня. – С него невозможно сбежать. Обыскать каждый уголок, каждую комнату, каждый чулан, закуток, заглянуть под каждую кровать. Академикум не причалит ни к одной вышке, пока мы не найдем беглеца. – Князь в сопровождении парня вышел из комнаты.

– Милорд, позволен ли мне будет напомнить, что нас ждут в Трейди, наверняка, снарядили дирижабль, и как только остров… – услышала я удаляющийся голос Аннабэль Криэ.

– А мне без разницы кто и где нас ждет. Мы меняем курс, Академикум идет в Запретный город. Никто не покинет остров, пока не будет найден тот, кто называет себя бароном Оуэном…

Голоса затихли. Дыхание слетело с губ тихим всхлипом. Я закрыла лицо руками и расплакалась, уже не стараясь сдерживаться.

– Спасибо, – невпопад шептала я, не особо понимая к кому обращаюсь. – Спасибо.

– Иви! – В комнату заглянула Гэли. – Иви, что случилось? Что происходит? Почему ты плачешь? Если князь позволил себе…

– То что? – проявила я любопытство.

– Не знаю, – она села рядом и протянула платок. – Но обязательно что-нибудь придумаю. Пожалуюсь папеньке. И Миле.

– Это серьезно, – я вытерла слезы. – Князю точно стоит опасаться вашу домоправительницу.

– Давай приведем тебя в порядок, а то на привидение похожа, – подруга встала и протянула мне руку. – Кстати, нам разрешили вернуться в свои спальни, правда вещи перетаскивать никто не торопится, скорее всего, потому, что на этот раз добровольных помощников не предвидится. Герцогиня визжит и топает ногами… – Голос подруги звучал успокаивающе, возвращая меня из душевного хаоса в хаос реальный. Но у меня хотя бы появилась опора под ногами. Я даже улыбнулась, пусть через силу, но все же. Поднялась с пола и поняла, что молоточки стихли.

– Но их придется перетаскивать все равно. Утром сходим за твоими.

– Утром… – эхом отозвалась я.

– Для начала переоденем тебя и расчешем, – она открыта сундук, рассматривая оставшиеся в нем вещи. – Сейчас…

– А сейчас ты сбежал. Ты где-то там, – прошептала я, подошла к окну и коснулась пальцами стекла.

– Ты что-то сказала? – спросила Гэли.

– Нет, – я продолжала смотреть во тьму. – Я ничего не говорила. – И тихо добавила: – А даже если скажу, меня не будут слушать.

Казнь не отменена, всего лишь отложена. И князь прав, это остров. Я сама думала об этом, когда увидела, как пытается бежать железнорукий. Рано или поздно Оуэна поймают и с почестями отведут на виселицу.

Гэли разложила на кровати сорочку, словно примерная горничная, а потом хихикнула. Я начала расстегивать грязное платье, получалось легко, даже слишком, половины пуговиц не было, а шнуровка, которую завязал Крис… Я замерла от воспоминаний заалели щеки. Это вам не рассказ матушки, о походе на ярмарку под руку с неподходящим парнем, это… Я подняла руку. Ленточка все еще был там, грязная, истрепанная, но была. Ухватив за кончик, я развязала узелок и стала разматывать ленту. Никакое это не кольцо.

Я перевернула ладонь. Трех, словно поставленных хной, точек на коже больше не было. Лишь покрасневшая кожа.

«Только мы будем знать» – сказал Оуэн.

«Что он сделал?» – спросил князь.

Нет, об этом я пока думать не буду.

Серая права, разбираться демон он, Муньер или выходец с Тиэры никто не будет. Сперва его казнят, а потом начнут задавать вопросы. И то шепотом в тишине кабинетов, тщательно следя, чтобы этот шепот не услышали. Признавать ошибки не любит никто. Удавить по-тихому или по-быстрому – это надо сделать девизом.

– Давай, – подруга помогла мне выпутаться из юбок, а потом в задумчивости посмотрела на тряпку, в которую превратилось некогда красивое платье.

– Выброси, – попросила я.

– А это? – она указала на ленту в моей руке.

– И это тоже, – ответила я, а потом, повинуясь порыву, скомкала ленточку в кулаке и добавила: – Я сама. Потом.

– Девы, что с твоими руками? – сплеснула руками Гэли.

– Ничего, просто поздоровалась за руку с огнем, как любила говорить бабушка Астер. Заживет.