Экзамен судьбы

По указанному адресу был не дом, а целая усадьба. Неприлично быть настолько богатым. В Эльдорадо квадратный ярд земли стоит дороже, чем хороший дом в рабочем районе, а тут огромная усадьба с садом.

"Пришел? Начальник, здесь я не один парюсь. Надо бы пацанам тоже побег устроить, а то они тебя сдадут" — прозвучало у меня в голове. Я посмотрел на усадьбу через астрал. Вокруг дома летало еще четыре шпиона. Очень удачно. Если снять всех демонов-шпионов, то Смикатил в первую очередь подумает об ограблении. Главное — успеть удрать.

— А кроме вас охрана есть? — шепотом спросил я.

— "Еще два земляных у входа и четыре теплых в доме. Но они без нас работать не будут. Не увидят".

Ясно все. Живые охранники не патрулируют периметр, а сидят себе в каптерке. Зачем, когда есть шпионы? Големы у входа — безмозглые, слепые и глухие магические машины, без мага — оператора они бесполезны. Смикатил держит у себя големов просто чтобы отпугивать незадачливых воришек и чтобы показывать соседям и гостям свою невообразимую крутизну.

Я огляделся. Охранник скинул одного из музыкантов в реку и ушел восвояси. Труппа спустилась к воде — помогать своему товарищу. Дома почти не видно за деревьями, так что через окна меня не заметят. Можно сигать. Я перебрался через забор и оказался в саду. Ловушек на заборе не было. Видимо, жареные кошки и чайки не в моде.

— "Мы договорились?" — спросил демон. Я кивнул.

— Чем занимался Смикатил? — спросил я.

— "Вышел из университета, сел в карету, доехал до дома. По дороге остановил карету на углу Маслобойной и Некромантов, купил газету "Вечный Город" в лавке у незнакомого мне парня, но не открывал ее. Так и оставил в карете. Как только пришел домой, то связался с женой и сказал, чтобы она поехала в имение к Мессилену — брату Смикатила. Ругался. Ужинать не садился, ни с кем больше не связывался. Теплым сказал, чтобы ждали Самого. Потом сходил по малой нужде. Сейчас сидит у себя в кабинете, курит трубку, пьет вино. Заметно нервничает".

Меня несколько огорошил такой подробный отчет. Давно я с этими ребятами не общался. Что за "Сам" такой? Что-то мне подсказывает…

— Сам раньше здесь появлялся? Покажи мне его — попросил я. Перед моим внутренним взором пробежала череда картинок: Сам идет, улыбается, задумчиво смотрит вдаль, анфас, профиль, наколка паук на запястье крупным планом. Я сразу узнал сухопарого. В общем и целом я свою задачу выполнил. Сухого тут вряд ли дождутся. Но если он сюда явится, то хорошо бы сообщить отцу. Хотя нет уж, не буду ему о своей вылазке рассказывать. Сам справится. Но и Сухой кому-то должен был сообщить о неудаче. Есть кто-то третий? Кто руководит ими обоими? Или один подчиняется другому? Надо ждать Сухого. Если через час он не появится, то демонов на свободу и ухожу.

Ждать пришлось минут двадцать. За это время я успел прокрасться к фонтанчику и заглушить начавшийся сушняк. На улице послышался цокот копыт. Я залез в самый разросшийся куст в тени ограды.

— Картинку и звук, — прошептал я демону. Вот я уже вижу ситуацию от лица шпиона.

Карета остановилась у ворот. Затрещала магия. Ворота открылись. Из дверей вышли двое охранников. Из кареты вышел человек в темном плаще с глубоким капюшоном. Демон заглянул под капюшон. Незнакомое лицо. Мужчина лет пятидесяти, с мешками под глазами и обвисшими щеками. Ладно, посмотрим кто это и зачем приехал.

Охранники проводили гостя в кабинет к хозяину. Я любовался шикарно обставленными апартаментами. Гость скинул плащ и поздоровался.

— Почему Сам не приехал? — Спросил Смикатил.

— Сейчас он не может. У нас большие проблемы. Ты узнал, что это за шустрый пацан?

— Да. Этот студент горбатится на Настерги. Старый извращенец ведет свою игру. Очень нехорошую.

— Настерги? Я думал, что мы с ним в одной лодке. Неужели он решил подмять под себя всех и вся? Он слишком трусливый. Может, Настерги на Архимага трудится?

— Нет, — усмехнулся Смикатил. — С ректором они бы никогда не договорились. Уж я-то это точно знаю. Настерги решил нас всех кинуть. Может, он и труслив, но он слишком любит власть, чтобы делиться ею с кем-то. Решил рискнуть. Я еще не понял, чего он добивается, и что предпримет в дальнейшем. Схема очень сложная и рисковая. Настерги всегда думал каким-то неприспособленным для этого местом. Но результатов он хоть и через задницу, но добивался. Надо ему обломать рога.

— Есть идеи? — Гость пригладил остатки волос.

— Главную роль в схеме, придуманной Настерги, играет поставленный им король. Вы можете с этим что-то сделать?

— Я такие вопросы не решаю. Но возможности у нас есть. Гильдия Ночи может предоставить инструменты. Я посоветуюсь с Самим, и если он даст добро…

— Он даст добро! — прервал его Смикатил. — Я знаю, насколько это опасно, но король сводит на нет все наши усилия. Так что решайте быстрее, пока Придворный Маг не вспомнил, как надо нести службу Короне. Тогда ваши инструменты окажутся бесполезны. Мне нечего тебе больше сказать. Иди и докладывай Самому. Все.

Гость ушел. Демон стал настойчиво требовать обещанного. Я поставил на сдерживающие заклинания демонов-шпионов таймеры. Через полчаса они смогут уйти прямо в Нижний Мир. Смикатил будет волосы рвать. Поймет ведь, что его подслушали. Но если я не отпущу демонов, то он еще и узнает, кто его подслушивал. А так он будет знать, что это сделал какой-то неопределенный маг, вероятно, но не обязательно, что демонолог.

Как только карета уехала, я выскочил на улицу и во весь опор понесся по набережной к стоянке извозчиков. Они собираются убить короля! Я могу добраться только до одного человека, который может этому воспрепятствовать

22

Вряд ли где можно было найти человека, который так жил бы в своей должности. Мало сказать: он служил ревностно, — нет, он служил с любовью.

Н. В. Гоголь "Шинель"

 Дом ректора находится на территории университета. Так сказать, на работе безвылазно. Я "скинул" личину и стукнул разок латунным кольцом. В доме раздался переливчатый звон. На мое счастье Грёффер был дома.

— Что, пораньше нельзя было? — грозным голосом поинтересовался ректор.

— Нельзя! Вы не представляете насколько срочное и важное дело меня к вам привело.

— Да наверно не чай гонять пришел. Заходи. — Грёффер пропустил меня в дом.

Да, ректор живет довольно скромно. По сравнению со Смикатилом, не со мной. Архимаг — человек не от мира сего. Богатство его не интересует. Но интересуется ли он властью? Я не знаю. Надо как-то покорректней с ним. Может, он тоже замешан в какой-то нечистой игре. Мы прошли в гостиную, и Грёффер предложил мне сесть в кресло у камина, а сам сел рядом, в точно такое же кресло. Разговаривать будем на равных — это круто. Я начал рассказ: