Экзамены для феи

* * *

— Не знаю в чем дело, — задумчиво протянула Хесса, — но тут одно из двух. Либо ледяной маг сошел с ума…

Я рассказала про неудавшийся сюрприз, про то, как Нольд меня бросил накануне бала, и про то, как один ненормальный запретил всем парням в Академии приглашать меня на праздник. Подруга, как и предполагалось, была в шоке.

— Либо? — простонала, чуть приподнявшись с подушки.

— Либо он в тебя влюбился.

— Очень смешно.

— А что? Почему бы и нет? Видишь, как всех конкурентов разогнал, чтобы никто к тебе не смел сунуться. Даже приятелю своему огненному рога пообломал. Точно говорю! Влюбился! И бесится от этого!

— У него Валлея есть, — фыркнула и упала обратно.

— Подумаешь, — беспечно пожала плечами подруга, — возможно это просто дань традициям. Договорной брак, или еще что-то в этом роде. Я не очень разбираюсь как оно там у Верхних происходит.

— Мне все равно, как у них там происходит. Я хочу на бал! — обиженно губы надула, — мне сестра платье отдала, почти новое, я его специально для этого момента приберегала, никому не показывала. А теперь…теперь вот это вот все… Никто не посмеет ему перчить! Даже Нольд вон отступил.

Даже слезы на глаза навернулись. Эх, попался бы мне сейчас этот ледяной маг, я бы ему устроила! И вообще, что за игры такие нелепые? Решил наказать меня за красное платье? Ну так сам напросился. Или, как сказала Хесса, влюбился? Бред полнейший, хотя сердечко от этой мысли все-таки дрогнуло. А даже если и так, то взял бы сам, да и пригласил! Я бы не отказалась!

— И что мне теперь делать?

— Я не знаю, — сокрушенно покачала головой Хесса, — но на бал тебя без пары не пустят, ты знаешь правила.

— Знаю, — жалобно хлюпнула носом.

— Может тебе с Джером поговорить? Попросить, что бы оставил тебя в покое, сменил гнев на милость.

— Еще чего! Я к этому мерзавцу вообще никогда не подойду! Пусть подавится своей милостью.

Проклятье, как обидно-то!

— Вита, солнышко, ну не расстраивайся, — Хесса села рядом и взяла меня за руку.

Ей-то легко говорить! Никто палки в колеса не вставляет, и кавалер у нее есть… У всех есть, кроме меня!

— Хочешь, я тоже никуда не пойду? Будем сидеть в комнате и вместе грустить? — предложила подруга и сморщилась. Ей очень хотелось на бал, и я не имела права требовать от нее таких жертв.

— Не вздумай отказываться! Со мной все будет хорошо. Подумаешь бал! Перебьюсь. В следующем году точно пойду. К тому времени Джер уже закончит обучение и свалит отсюда, оставив меня в покое! — сердито ударила по подушке, представляя вместо нее его гадкую физиономию. Что бы ему пусто было!

— Уверена? — она нерешительно смотрела на меня, борясь между желанием пойти повеселиться и обязанностью поддержать подругу.

— Конечно.

Уверенности не было, но я не могла допустить, чтобы по моей вине и у Хессы не было праздника.

На следующий день всю Академию охватило предвкушение, даже самые суровые сухари — ведьмаки с последнего курса и то, пританцовывали, готовясь к предстоящему вечеру. Не радовалась только я, да еще с десяток бедолаг, которым не удалось найти себе пару. За завтраком я предпочитала не смотреть по сторонам, потому что было невыносимо видеть счастливые лица, взгляды полные предвкушения. Когда случайно столкнулась в дверях с Джером, демонстративно отвернулась и прошла мимо, хотя больше всего хотелось заорать «что ты творишь, ненормальный???»

Занятий сегодня не было, потому что даже преподаватели готовились — украшали зал, приглашали музыкантов из Ралесса, пытались успеть все и сразу. Миола носилась как сумасшедшая, направо и налево размахивая своей палочкой. Похоже, она была не в курсе, что ее нелюбимая ученица не придет на всеобщее торжество, иначе бы захлебнулась от радости.

Хесса отправилась к девчонкам делать прическу, а я осталась в комнате, планируя никуда не выходить вплоть до следующего утра. Ничего, почитаю, лягу спать пораньше и все будет хорошо.

Если честно, то я все еще надеялась, что найдется смельчак, который наплюет на угрозы ледяного мага и пригласит меня на бал, но к сожалению храбрые рыцари давно перевелись. Никто в мою дверь так и не постучал, заманчивое предложение не сделал.

В обед, как всегда, на столе появился поднос. Саид не забывал обо мне и исправно подкармливал. Только сегодня кусок в рот не лез, а свежая вкусная еда не вызывала никакой радости. Мыслями я была там, в большом зале, где через пару часов начнет собираться народ.

Немного поклевала мяса, запивая его свежим компотом и грустно смотрела в окно. Отличный осенний денек — солнце ласково припекало, весело играя бликами на окнах Академии, легкие облака едва заметно ползли по небосводу.

От созерцания красот меня оторвали веселые крики и смех в коридоре. Народ готовился, шумел, предвкушая веселье, а меня горечь переполняла. Ну почему именно со мной все это вечно происходит? Судьба у меня что ли такая убогая?

Поднос с почти нетронутой едой исчез, и на его месте тотчас взвился клуб дыма, из которого на меня смотрели недовольные глаза джина.

— Кто-то заелся и больше не хочет? — спросил язвительно, а мне стало стыдно.

— Прости меня, пожалуйста, — голову склонила, — все очень вкусно. Как всегда. Просто настроения нет. Совсем.

— Неудачный день? — спросил чуть мягче.

— Чудовищный день, — согласилась, смахивая скупую слезу.

— Помощь нужна?

— Нет.

Помочь мне не сможет никто. Джер постарался.

— Как знаешь, — дым исчез, а вместе с ним с джин.

Я снова осталась одна.

* * *

Большая стрелка часов неумолимо приближалась к отметке «двенадцать». Я словно зачарованная наблюдала за тем, как она отмеряет секунды, а затем пересекает заветный рубеж.

Вот и все. Шесть часов вечера. Бал начался.

Я осталась в комнате одна и могла вдоволь погоревать о своей незавидной судьбе, посокрушаться относительно мировой несправедливости и наглости некоторых личностей.

Ему, наверное, сейчас весело. Ходит такой важный, как павлин, под руку со своей Валлеей. Пьфу!