Экзо 3

Руни, немного смущённый, неуверенно пожал ему руку. Этот жест давно канул в лету среди солдат, и он не помнил, чтобы кто-то так приветствовал кого-то.

Не теряя времени на лишние слова, Джейд приступил к своим обязанностям. Он подключился к системам Руни и после нескольких минут анализа вынес вердикт:

– Корпус требует замены, остальное в порядке.

– Корпус менять не буду – резко ответил Руни.

Джейд уже собирался уйти, но на мгновение остановился и, обернувшись, посмотрел Руни:

– Мне всё равно. Сдохнешь в первом же бою. Отчёт уже отправлен Ангельсу, разбирайся с ним.

С этими словами он уверенно направился в дальний угол казармы и без лишних эмоций подключился к тренажёру, оставив Руни в состоянии лёгкого замешательства. Всё выглядело так, будто прежняя субординация давно исчезла. Отряд больше не напоминал дисциплинированное подразделение, каким оно было раньше. Теперь это было похоже скорее на сборище наёмников, выполняющих приказы через силу, сжав зубы, без той слаженности и единства, что когда-то определяли их действия.

Внезапно резкий удар по спине чуть было не сбил Руни с ног. Он едва успел выставить ногу вперёд, чтобы не упасть.

– Не обращай внимания на дока, он у нас сам по себе, – раздался грубый голос, звучавший, словно из недр преисподней.

Руни выпрямился и оглянулся, заметив огромного экзо. Его массивная фигура доминировала в казарме, занимая куда больше места, чем стандартные штурмовики, превышая их в размерах почти в три раза.

– Грут, – представился гигант, ударив правым кулаком себе по груди – стандартное военное приветствие.

Руни повторил его жест:

– Феникс.

– Пришёл приказ сопроводить тебя на тестирование, – начал Грут, его голос звучал словно раскаты грома. – Ты уже тренировался в нейросимуляции?

Теперь он вспомнил, что это за тренажёры и почему практически забыл о них. Нейросимуляция… В те далекие времена, когда он был командиром, этот метод считался чем-то унизительным, предназначенным скорее для насмешек, чем для серьёзной подготовки. Новичков отправляли на такие тренировки только для того, чтобы посмеяться над ними, и он сам однажды оказался в такой ситуации. Но теперь, наблюдая, как почти всё отделение без колебаний подключается к тренажёрам, каждый на своём месте, проходя синхронизацию, Руни понял, что многое изменилось. Возможно, времена действительно меняются, и то, что когда-то казалось пустой шуткой, теперь стало важным инструментом, играющим ключевую роль в подготовке бойцов.

– Нет, – честно ответил Руни. Он был там однажды, но воспоминания об этом почти стерлись из его памяти. Поэтому его ответ был близок к правде, хотя и скрывал тот факт, что он мало что запомнил из того опыта.

– Хорошая штука, – пророкотал Грут и положил свою тяжёлую руку на плечо Руни. Вес его руки был настолько велик, что Руни пришлось активировать максимальные ресурсы экзо, чтобы удержать равновесие.

– Пойдём, я тебе всё покажу.

Грут убрал руку и зашаг к центру казармы, и Руни последовал за ним. В центре полукругом располагались пять тренажёров – металлические стойки с зажимами и нейрошунтами, оснащёнными специальными разъёмами.

– Становись сюда, – Грут без особого усилия повернул Руни, словно игрушку, и, чуть приподняв, поставил его перед одной из металлических стоек.

– Отдай команду интерфейсу и подключи нейрошунт в разъём ЭРА, – скомандовал Грут.

Руни вызвал интерфейс и нашёл нужный пункт, связанный с нейроинтерфейсом. Он отдал пару команд и, протянув руку к нейрошунту, висевшему сбоку от стойки, ловким движением подключил его к разъёму на своём экзо. Перед глазами появился обратный отсчёт, и Руни замер, наблюдая, как цифры медленно бегут вниз.

– Ну, вот и всё, новенький, дальше всё расскажет Ангельс. До встречи внутри, – прогудел Грут.

На мгновение Руни показалось, что за тяжёлой броней лица Грута, где были видны только его ярко-синие глаза, мелькнула добродушная улыбка. Цифры отсчёта дошли до нуля, и Руни погрузился во вспышку света.

Мир вокруг резко изменился. Ещё мгновение назад он стоял в казарме, а теперь оказался на опушке густого леса. Лёгкий ветерок пробежался по листве, и Руни почувствовал запах влажной земли. Всё было таким реалистичным, что на секунду он почти забыл, что находится в симуляции.

Глава 2 Тест – слаживание

На поляне стояли десять экзо, расположенные без какого-либо порядка. Каждый был занят своим делом: кто-то разминался, приседал или делал растяжку, другие чистили оружие, а кто-то размахивал энергетическими клинками, отрабатывая удары. Руни просто стоял, спокойно глядя вдаль, его умиротворённая поза раздражала окружающих, за исключением командира Ангельса, который, так же, как и Руни, смотрел вперёд, ожидая команды системы о начале тестирования.

Тестирование было стандартной процедурой после каждого пробуждения – это своего рода проверка на сохранность навыков и боевой готовности. Большинство членов отряда не напрягались, зная, что тест будет состоять из привычных задач: захват и удержание позиций, спасение заложников, штурм фабрики или завода и т. д. Эти сценарии были уже не раз пройдены, поэтому каждый позволял себе расслабиться, занимаясь всем чем угодно, кроме подготовки к предстоящему испытанию.

– Всем построиться! – рявкнул Ангельс, и группа экзо мгновенно выстроилась в одну линию.

Руни оказался одним из первых, встав в строй рядом с Грутом, которого он встретил чуть раньше. Грут стоял слева от него, массивная фигура возвышалась, словно непоколебимая стена. Руни, занявший место на краю, чувствовал себя одновременно и первым, и последним в этом ряду. Всё зависело от того, с какой стороны смотреть на строй. С одной стороны он открывал путь остальным, а с другой – замыкал цепь, готовый к любому повороту событий.

Все экзо выглядели точно так же, как и в реальности. Система симуляции полностью скопировала внешний вид каждого бойца. Осмотрев себя, Руни убедился, что его экзо также идентичен реальному. Он проверил своё снаряжение и внутренние системы – всё работало так же, как в настоящем бою. Симуляция была практически неотличима от реальности. В те давние времена, когда Руни был частью этого же отряда, симуляции считались чем-то постыдным, лишённым настоящего опыта и реальной ценности. Штурмовики презирали их, избегая, словно прокажённых. В боевой системе, где всё зависело от инстинктов и выживания, виртуальная подготовка казалась пустой тратой времени. Лишь реальный бой, реальная стычка и реальный риск могли закалить солдата. Но сейчас, наблюдая за происходящим вокруг, Руни с горечью осознавал, что многое изменилось. Новое поколение экзо не только приняло симуляции, но и возводило их в ранг основного метода подготовки. Стратегии, выработанные в искусственных условиях, стали нормой, а отвага и импровизация, на которых росли такие, как он, остались где-то в прошлом, будто забытые реликвии.

Теперь симуляции давали новую уверенность бойцам. Они были быстрыми, точными, без риска для жизни, но Руни видел за этим ложное чувство безопасности. Никакая тренировка не могла заменить реальной боли от пробитой брони или страха перед неизбежной смертью.

– Сегодняшняя задача нестандартная, – голос Ангельса разрезал тишину, словно холодный стальной клинок. Его слова эхом разнеслись по рядам экзо, и сразу же ощущение напряжённого ожидания заполнило воздух. Некоторые переглянулись, и хотя их лица были скрыты шлемами, Руни мог бы поклясться, что под ними появились тонкие, предвкушающие улыбки. Было что-то в этом задании, что сразу привлекло внимание солдат. Нестандартные миссии всегда отличались повышенным риском, но и приносили куда больше возможностей для тех, кто искал славы или желал проявить себя.