Эль и Карамель

– Ну-у-у, – услышала Ася совсем близко и, поморгав, вернулась из приятных воспоминаний. Улыбка Эля ещё стояла перед глазами, его смешной облик в парике щекотал, вызывая смех. Паук смотрел с досадой и разочарованием. Обидно махнув правой передней лапой, он начал мигать, искриться фейерверком, а потом, вдруг, превратился в пушистого кролика и ускакал прочь.

– Люблю кроликов, – сказала Ася, совершенно не испытывая и малейшего страха. – Алис, я справилась. Представляешь? – самой не верилось в удачу.

– Аг-га, – прозвучало тихое откуда-то издалека.

Ася обернулась, ожидая оказаться в темноте и наощупь найти руку Алисы. Но её встретил свет. Он исходил от большущего пса. В его тени, ещё большей, чем он сам, всё дальше и дальше пятилась Алиса.

– Это всего лишь собака! – громко произнесла Ася, надеясь обратить внимание зверя на себя. Не помогло. Пёс не повернул головы и даже не дёрнул ухом. Не переключил ни единого органа. – Эй, псина! – громче крикнула Ася. – А у меня есть вкусная косточка!

На самом деле косточки у неё не было, но Карамелина решила, что чисто теоретически, если собака послушает и проявит немножко терпения, она могла бы порыскать в темноте, и опять же чисто теоретически найти часть какого-нибудь зомби. Асе казалось вполне логичным, раз наступает конец света, и им правят зомби, значит, они должны бродить повсюду. Ну, а уж косточку оторвать от полумёртвой плоти не составляло труда. Последнее представлялось смутно и совсем тоскливо – в жизни Ася никого не обижала. Эль не в счёт. Но на что только не пойдёшь ради спасения довольно противной блогерши, а заодно любимого парня и целого света.

Представив себя достаточно явно самой настоящей суперженщиной, – а что, внешностью она обладала отпадной, это любой подтвердил бы – Ася решительно шагнула к псу. Непонятно откуда взявшаяся смелость прибавляла скорости, и в пространстве, то странно уменьшающемся, то странно расширяющемся, Ася шла всё быстрее и быстрее. Однако, по совсем странной причине, чем шире она делала шаг, и чем больше шаг походил на бег, тем меньше становилась фигурка блогерши. А пёс, казалось, напротив, рос.

Запыхавшаяся Ася остановилась. В её глазах булькало сомнение. Похоже, план по спасению мира откладывался на неопределённый срок. Алиса уже различалась с трудом. Зверь разрастался и расширялся, и, в конце концов, стал походить на большое мохнатое желе.

– Бе, – скривилась Ася. – Безразмерное бе. Алиса! Посмотри на свой страх! Он совсем не страшный! Ни чуточки!

И тут зверь обернулся.

Ася от неожиданности села. Плюхнулась прямо на пятую не мягкую точку. В голове мелькнула мысль, что надо поправиться, но желательно только в филейной части. Чтобы падать на мягкое. А ещё лучше не встречаться с подобным ужасом. Пёс на глазах превращался в таракана.

– А-а-а, – тихонько запищала Ася, начиная сильно так сомневаться в том, что пауки были её самым страшным кошмаром.

Заминки в образе хватило на то, чтобы чуть-чуть прийти в себя, и блогерша, нервно дыша, остановилась. Карамелина стояла далеко, но не настолько, чтобы до неё невозможно было добежать. Страх окутывал иллюзией не только жутких образов, но и неверного расстояния. На самом деле, Карамелина была в метрах десяти, не больше.

Воспользовавшись моментом, Алиса начала осторожное движение в темноте. Ей важно было не только отодвинуться подальше, но и выпасть из ореола света, посланного, словно, прожекторами, глазами монстра-пса. Алиса знала, когда жертва вне поля зрения собаки, сам образ становится немного слабее. Буквально чуть-чуть, но это уже было бы что-то и точно лучше, чем ничего.

Кроткие шаги зигзагом, и Алиса в зоне невидимости.

– А я люблю тараканов! – кричала тем временем Ася, убеждая не только страх, ну и саму себя в сказанном. А в памяти невольно выскакивали воспоминания, когда она маленькой девочкой впервые увидела таракана, как испугалась, закричала, как на помощь прибежала бабушка. Включила свет, обняла, успокоила и прямо тапкой растоптала насекомое, странно замершее под старушечьим взглядом.

Карамелина тогда верила, что таракан испугался того, кто его не боится и поэтому замер, и бабушка подтвердила. Теперь же понимала, что без магии там не обошлось.

Бабушка… Она всегда учила, страху надо смотреть прямо в глаза, а ещё что бояться не стыдно.

– А даже, если и боюсь! – продолжила Ася, – так это нормально. Ты уродливый! Такого любой человек испугается! – и тут перед глазами возник Эль. Ненастоящий – пришедший из прошлого. Из тех самых лет, когда они оба сидели в столовой универа и с отвращением рассматривали пятно на полу, бывшее некогда тараканом.

«Фу-у-у! Почему оно здесь? Почему не убрали?»

«Пропустили. Или свежее. Аська, не бойся. Это всего лишь пятно».

«Я и не боюсь».

«Ну да. То-то дрожишь, как листочек. Если хочешь, пойдём в другое место. Мы ещё успеем сбегать в кафешку неподалёку».

«У меня пропал весь аппетит. Давай просто уйдём».

«Хорошо».

Они ушли, но перед тем, как покинуть столовую, Эль сообщил буфетчице о неприятной находке.

Тем же днём Ася созванивалась с бабушкой – просила фирменный рецепт картошки. И рассказала о конфузе в столовой: буфетчица стояла красная и явно смущённая. Ася видела, как несчастная женщина прячет глаза от студентов, как будто сама раздавила этого таракана и не убрала.

С бабушкой Ася была откровенна. Они всегда делились друг с другом новостями. Приятностями и горестями.

Из-за таракана обе смеялись. Бабушка умела даже неприятный момент сделать забавным. Фантазировала, как пятно, маскируясь под таракана, следит за студентами, а потом докладывает сразу декану о всех воришках, недовольных питанием и просто безобразниках.

Бабушка…

Как же Асе её не хватало.

В глазах монстра проскользнуло сомнение. Карамелина краем глаза уловила движение или что-то вроде того в темноте. Она не была уверена, но ей казалось, блогерша приближается. Напрягая зрение, забыв о большом насекомом, Ася вглядывалась во мрак, и, наконец, различила силуэт.

Алиса всего на секундочку показалась из спасительной темноты. В полоске света Ася увидела её страх. Не иллюзию, а самый что ни на есть реальный. Отражённый на симпатичном лице.

«Только не шевелись, не думай, не бойся», – молила Ася.

Таракан, ставший вновь псом, медленно повернул голову к своей жертве. Принюхался. Блогерша сжалась в комочек. Ася сжала кулаки.

– Стра-а-ах-х-х, – то ли прохрипел, то ли прорычал пёс, и Карамелина едва ли не почувствовала ужас, окружающий Алису.