Эль и Карамель

Эль кивнул:

– Да, твою бабушку убрали так же. Не верь тем, кто говорит, будто у неё была не исправна духовка.

– Ты читаешь мои мысли?

– Просто хорошо знаю о твоей сообразительности и уверен, что ты сама неоднократно задумывалась о внезапной смерти бабушки.

Приходилось признать: бывший прав. Случившееся не укладывалось в голове. Бабушка не страдала плохой памятью, любила перепроверять всё дважды, и духовка у неё была новая. Какие-то пару недель назад бабушка звонила и хвасталась обретением с распродажи. Ещё бы! В Чароград не часто завозили вещи от иностранных производителей. А эта красовалась наклейкой с итальянским названием De Manincor. Бабушка высылала фотографию, сделанную на мобильник. Мобильник! Там может оказаться какая-то зацепка!

– Эль! – вскочила Ася. – Где бабушкин телефон? Она любила всё фотографировать! Что, если на нём запечатлелось что-нибудь подозрительное? Доказательство убийства, например?

– Я сразу подумал об этом – телефон чист. Никаких зацепок.

– Ты не нашёл, а я найду! – уверенно заявила Ася.

– Карамелина, я проверял трижды.

– А надо четырежды! – эмоционально зажестикулировала. – Бабушка мне доверяла! Знаешь, почему два холодильника? Она со мной советовалась. А столики? Я выбирала. Она высылала снимки, и мы решали. Я отлично знаю свою бабушку! Я с ней росла! Ты мог не обратить внимание на какую-нибудь мелочь, а я её замечу! Где телефон? Ты его спрятал, да? Здесь? – огляделась по сторонам.

Пыл и рвение бывшей восхищали и одновременно пугали. Эль надеялся, она какое-то время посидит пришибленной, а он, изложив информацию, потихонечку смоется. Но, похоже, «карамельный» ураган норовил смести здесь всё и всех. Оставлять Асю одну точно небезопасно. Попытался успокоить:

– Карамелина, МЫ... во всём разберёмся, – скривился от собственных слов. – Тихо, спокойно. Не привлекая внимания.

– Намекаешь, что здесь опасно? – догадалась Ася.

Кивнул:

– Выслушай. Когда-то на неё напал серийный маньяк.

Ася медленно вытащила палочку изо рта. В глазах застыл ужас.

– Твоей маме было пять, когда это произошло. Она была свидетелем и видела нападавшего. Но потом шок, испуг всё стёрли из её памяти.

Ася опустилась обратно.

– Клавдия Семёновна много лет провела в поисках и, скорее всего, оказалась близка. Поэтому её и убили. Смерть родителей была предупреждением. Кто-то очень не хочет, чтобы маньяка нашли.

– А мы… найдём, – тихо произнесла Ася.

– Найдём, – ободряюще улыбнулся Эль. – Ты только не волнуйся и слушайся меня во всём, ладно?

– А без этого никак?

Помотал головой. Эль сам себе поражался: хотел же рассказать и уйти, а сейчас понимал, что так нельзя. Аське, его Аське нужна помощь.

– Всё будет хорошо, Карамелина, веришь? Но следует быть крайне осторожными. Не вызывать подозрений. Делать вид, будто ты полностью погрузилась в дело покойной. Я имею ввиду пекарню.

– Так… пекарня лишь прикрытие?

– Нет. Клавдия Степановна и правда любила готовить. Но главное, здесь она вела расследование и хранила всю информацию. И мне кажется… – замолчал.

– Кажется, что? – наклонилась к нему Ася.

– Здесь, в пекарне, – перешёл на шёпот, – разгадка его личности. Клавдия Семёновна точно что-то нашла, я уверен. Она волновалась в последнее время. И боялась.

Ася зажала палочку в руке, сглотнула.

Эль безжалостно продолжил:

– Ты в опасности, ведь наследство не только пекарня, но и тайна маньяка.

– А пугать обязательно? – нервно прошептала Ася. – Аккуратнее сказать никак нельзя было?

Эль захлопал глазами. Он озвучил собственный страх, надеясь её образумить! А бывшая обиделась.

– Предупреждён – вооружён, – заметил тихо.

– И напуган, – пожаловалась Ася.

По привычке размахивая руками, словно крыльями – шутка ли целую неделю провести в образе птицы! – девушка добрела до дома. Грусть не покидала. Учиться магии была мечта со школы и даже раньше, как только она познала возможности мамы, использующей волшебство осторожно, но часто. С тех пор все мысли занимал он, институт магических наук. И крайне обидно вышло, что именно ей поручили присматривать за Клавдией, а ту раз, и убили. Положа руку на сердце, старушку было жаль, но за себя девушка тоже волновалась.

– Кристина? Это ты? Иди сюда!

Поплелась на кухню.

Женщина в пёстром до тошноты переднике эксклюзивного пошива накрывала стол:

– Я рада, что тебя застала, сестрёнка. Вместе поедим, а потом вернусь на работу. Сейчас достану тарелку. Ты будешь суп или второе?

– Третье… – пробурчала девушка.

Женщина забеспокоилась:

– Что-то случилось? Трудности с практикой?

Кристина плюхнулась на стул:

– Меня выгнали, Мада. Нет больше практики.

Рука нервно потянула завязки, передник слетел на пол.

– Ты не поставила защиту?.. – ужас в голосе Мады передался и Кристине. Девушка только сейчас осознала какой опасности подвергала Раису. Надо было действовать быстрее! Надо было что-то предпринять!

– Кристиночка, – заохала Мада. – Как же так?

– Она вернулась, и я не успела спрятаться.

– А притвориться дохлой птичкой не могла?

Кристина пожала плечами.

Женские руки потянулись для объятий:

– Девочка, моя девочка, как мы теперь соберём деньги на ремонт дома? Крыша облупилась, в спальне протекает. Да и входную дверь пора красить. Совсем вид потеряла. Я так надеялась, что ты сдашь практику и получишь хорошие рекомендации. Работала бы у Клавдии Степановны, спокойствие её праху, а точнее у её внучки Аси. Даже никуда ехать бы не пришлось… – Мада закрыла глаза и продолжила: – У меня-то дела идут не очень. Последний шанс – новая коллекция. Если показ пройдёт хорошо, тогда, может, ещё выкарабкаемся. Если нет, придётся тебе ехать в тот же Петербург или Москву, устраиваться на работу. Да и мне тоже…

Кристина, успевшая всплакнуть, подняла глаза на старшую сестру и решительно заявила:

– Я и без института к ним устроюсь. Обязательно, Мада. Я тебе обещаю.

Мада улыбнулась, погладила Кристину по волосам:

– Только будь осторожна, сестрёнка. Я не уверена, что Клавдия Семёновна умерла из-за включённой плиты.

– Думаешь, её убили?

Кивнула.

Бывшая птичка задумалась, а потом сказала: