Эльдагар. Пробуждение

— Да потому что он никчемный, бесхарактерный салабон, — гоготнул гном, — и это правда. Ты вот смотришь на него и думаешь, ого какой здоровый и сильный, а по меркам своего народа — Рук маловат и тощ. Их мужики обычно крупнее и поматерее. Но самое страшное — это их бабы. Они больше мужиков в два раза!

— Врешь! — не поверил Эльдагар, — куда уж больше!

— Не врет, — улыбнулась Фина, — просто огромные, сильные бабы. Такая Рука в бараний рог свернет одной левой.

— И этих баб у них очень мало. Поэтому самые крутые дамочки имеют гаремы из пяти-шести мужиков.

— Да и чтобы в него попасть надо еще очень сильно постараться, — подтвердила малакар.

— А Рук — салабон. Его никакая баба не выбрала. Вот он и ушел. У них такое там часто бывает.

— А что насчет человеческих женщин? Им разве не нравятся такие вот? — уточнил Эльдагар.

— Да, среди них полно разных оторв, но тут вот в чем закавыка, — гном заговорщически подмигнул и чуть ли не зашептал, будто говорил страшную тайну, — у мавиллов очень маленький член. Реально! Как у меня в лет двадцать!

Эльдагар только головой покачал.

— Мы — гномы, все в корень пошли, а мавиллы в крону. Вот и не нравятся они никаким женщинам. А друдкхе вообще пофигу на размеры и приличия.

— Выходит у них идеальные отношения, — усмехнулся эльф.

— Да, и мы о том же, но тебе нужно быть начеку. Ревнивый Рук — это страшно. Он не умеет мстить исподтишка. А вот просто налететь на тебя и оторвать руку или голову — это запросто.

— Может схватить тебя и бросить об стену, — согласилась малакар, — так что будь настороже.

Эльдагар лишь кивнул. Путники обсохли, заплатили трактирщику за постой и отправились спать. Конечно, эльф не спал. Он просто сидел и смотрел в окно, за которым шел сильный дождь. Доспех был сыт и ничего не требовал. Эльф же вспоминал все, что рассказал ему дракон. Эбрунг дал ответы на его вопросы, но попросил и определенную цену.

Две тысячи лет назад, когда драконы уже находились на грани исчезновения, Эбрунг прилетел к эльфам и встретился с Великой Невидящей. Он отдал ей на хранение девять драконьих яиц, из которых однажды должно было появиться новое поколение. И эльфы хранили их сильнее своих самых дорогих сокровищ. Однако вторжение людей все изменило. Яйца драконов были похищены и поделены между королями. Каждый мечтал, что однажды у него появится свой собственный дракон, который будет выращен как настоящее оружие. Однако сколько лет они не бились над тем, как же пробудить драконов из яиц, ничего не вышло. Маги предполагали, что яйца нужно обжечь дыханием истинного дракона. Да где же его взять? К тому же ни один дракон в здравом уме людям помогать не будет. Никакие печи и даже лава не могли дать нужного эффекта. Яйца не пробуждались и были неуничтожимы. Дошло до того, что король восточных земель объявлял о небывалой награде тому, кто сможет такое яйцо разбить, или хотя бы оставить на нем царапину. Приходили и могучие воины, и гномы с их ужасными огромными машинами и сильные маги, но результат был предсказуем. Короли попрятали яйца в своих сокровищницах, но все равно не унимались пробудить их, передавая как дар следующим потомкам.

Единственное, что смущало Эльдагара в этой истории — это как поделили яйца. Ведь девять не делится на шесть. Куда подевались еще три? Эбрунг молчал на этот счет. Все, что он хотел, так это то, чтобы эльф вернул ему эти яйца. Что он будет с ними делать, дракон тоже не сказал, но Эльдагар не думал, что Эбрунг будет их высиживать, или как там это у драконов происходит. Он был слишком стар для этого. Выходит, что он знает где найти драконицу?

Утром эльф вышел из своей комнаты раньше всех. В зале уже было несколько человек. Все они живо обсуждали произошедшее в Финболе. Дошли слухи и до сюда. Древний присел неподалеку в углу, чтобы подслушать. Странники говорили, что в городе проснулся ужасный зверь, спавший в катакомбах. Он убил около десятка человек, и продолжает бесноваться дальше. Финбол закрыт, никого не впускают, у ворот уже стоят палаточные города. Выпускают только солдат и королевских служак. Также кто-то заметил южан — арденов. Они пробыли лишь на одну ночь, а на утро уже ускакали на конях уплыли на корабле куда-то на запад. Поговоривали, что с ними был и некий Фарен. Лучшая ищейка Финбола.

Эльдагара это насторожило. Он даже не сомневался, что охотники вышли по его душу. Но почему они отправились на Запад? Уж не к Усыпальнице ли? И что они хотят там найти? В любом случае, у эльфа в запасе есть несколько дней. Да и не факт, что они выследят его в Лорендале.

Эльдагар вышел на улицу и подошел к своей лошади, стоявшей под навесом. И он был сильно удивлен увидеть неподвижно стоявшую Салеси. Увидев его, она тут же будто ожила и улыбнулась.

— Как говорят люди — «с добрым утром»! А как говорят твои сородичи?

— Яркого солнца.

— Тогда яркого солнца, Дагги, — Салеси подошла к нему поближе, — едем?

— А как же остальные? Мы не будем брать их с собой?

— Нет. Они все равно не пройдут дальше первых ветвей и сильных корней. Малакар могла бы, но я не верю ей.

— Это еще почему? — Эльдагар обогнул женщину и залез на свою лошадь.

— Она в смятении. Странно, что ты не замечаешь этого. Я уверена, что она принесет нам неприятности, — Салеси ловко запрыгнула в седло, — я предупредила Марка и Рука. Они в курсе, что мы уедем одни.

— Это не ложь?

— Мы, друдкха, не умеем врать. Даже если очень захотим. В этом мы похожи на вас.

Эльдагар тронул поводья, и лошадь послушно сделала первый шаг. Оставалось только следовать за Салеси. Наблюдая за ней, эльф удивлялся тому, что друдкха научились пользоваться лошадьми. А еще она маг. Пусть она толком и не показывала свою магию, но Эльдагар не сомневался в ее силе. Сам эльф магическими навыками похвастаться не мог. Его с детства учили быть воином, поэтому к магам он относился с легким пренебрежением. Если бы не эти идиоты, то Щит бурь не пал бы, и никакого вторжения бы не случилось. С другой стороны, именно маги установили его, и он защищал страну эльфов сотни лет.

Лошадь Салеси пошла в галоп. Путники уходили с дороги прямо через зеленую степь. Эльдагар посмотрел на север — там горел маяк. Теперь его луч был виден более отчетливо. Он уходил прямо в небо и растворялся в неведомой вышине. Но священная роща была на востоке. Неподалеку от Стены, отделявшей Срединные земли от владений короля. Каким образом Древа сумели прорасти через эту защиту, и почему люди вообще мирятся с существованием друдкха на своей территории, эльф не знал. Да это было и не важно.

— Как ты общаешься с Древом? — спросил он, догнав Салеси.

— Это непростой процесс. Я должна соединиться с ним. В этот момент я буду совершенно беззащитна.

— Разве рощи не охраняются? Ты же говорила про ветви и корни?

— Не все зло является людьми, Дагги, — загадочно ответила друдкха, и эльф недовольно хмыкнул.

До рощи было несколько часов. Пришлось миновать пару деревень и три реки. Степь сменилась ячменными полями, а затем появились невысокие хвойные деревья. Лес нарастал постепенно, становясь все гуще и темнее. Дорога превратилась в тропу, а потом и вовсе уперлась в тупик — небольшую поляну с несколькими поваленными деревьями. Эльдагар привязал к ним лошадей, и Салеси внезапно взяла его за руку.

— Я очень хотела тебя потрогать, — сказала она шепотом, — можно?

Эльдагар промолчал. Руки Салеси были странными. Очень гладкие и совсем не теплые. На ее пальцах не было ногтей, а на самих кистях отсутствовали костяшки и вены.

— Ты словно кукла, — сказал Эльдагар, — но тебе часто так говорят?

— Постоянно. И это правда. Но только отчасти. Я все-таки имею собственное сознание, но оно служит мне лишь для познания этого мира, и оно не принадлежит этому телу. Оно является частью Древа.