Эльдагар. Пробуждение

— Она помогает одному из королей? — догадался Эльдагар.

— Такова цена за жизнь. И это она еще легко отделалась. Другим твоим сородичам повезло меньше.

Эльдагар сжал кулаки в ярости.

— Значит, есть и другие древние, как я? — чуть ли не воскликнул он.

— Да, конечно. Глупо думать, что целый народ пропал за какую-то тысячу лет. Да, вас осталось меньше сотни на весь мир, но вы не вымерли. Я бы сказал, что вы на грани. Вашу популяцию даже можно восстановить через несколько тысяч лет, правда ты в этом уже не поучаствуешь, — дракон закрыл глаза, и золотой слиток отлетел от толстой чешуи.

— Мне понятен твой гнев. Твоя кровь искажена, Эльдагар. Ты больше не эльф, — спокойно продолжил говорить Эбрунг, — ни одна древняя эльфийка не разделит с тобой ложе, потому что ты проклят, как и твой отец. Бросай не бросай слитки, а мне ты ничего не сделаешь. Ты неуязвим, и я тоже.

Эльдагар остановился и сел на землю.

— Я убью всех королей. Спасу свой народ. Спасу сестру, — сказал он.

— Но какой ценой? Неужели ты хочешь дойти до края доски и стать игроком?

— А это возможно? — спросил Эльдагар.

— Если ты откроешь Звездную дорогу и уговоришь саму Сэльене помочь тебе…

— Значит так и будет!

Глава 12 Священная роща

Над провалом мелькнула тень, ей сопутствовал сильный гул и горячий порыв воздуха. — Вот жеж, сука! — заорал гном и попятился назад, — у него получилось! Мать его так! Вы видите?!

Тень опустилась на землю, и теперь стало видно, что это Эльдагар собственной персоной, однако на его руках были самодельные крылья. Горячий воздух опалил большинство перьев.

— Откуда у тебя они? — спросил подбежавший Марк, — неужели их там внизу выдают?

— Там полно таких поделок, — ответил эльф, — прямо отдельное кладбище всех, кто пытался спуститься на таких приспособлениях.

— Но только ты смог на них подняться! В чем твой секрет? — не унимался гном.

— Я избранный, — пошутил Эльдагар.

— Кем, для чего? — уточнила Салеси.

— Местью для мести. Это была шутка.

— Я победил, давайте сюда свои кровные, бродяги! — весело подмигнул гном своим спутникам, и все стали доставать кошельки, — никто не поставил на твое возвращение кроме меня. Скажи, что ты видел?

— Все и ничего одновременно, Марк, — ответил Эльдагар, снимая ненужные крылья и бросая их обратно в провал, — простым искателям приключений там делать нечего. Они не пройдут даже до Золотого города.

— Ага! Значит, он все-таки там есть! Легенды не врали! — у гнома загорелись глаза, — целый город из золота!

— И стены его украшены сапфирами и изумрудами, — кивнул Эльдагар, — только опасности там такие, что даже я бы не смог миновать их все.

— Но ты побывал там и вернулся. Не иначе как боги древних эльфов помогли тебе! — воскликнул Рук, — ты отведешь нас туда?

— Вряд ли, — строго сказал эльф, — вы все умрете еще на спуске. Марк, нам нужно отойти и поговорить наедине.

— Хорошо, — быстро кивнул тот и закончил набивать кошель монетами.

— Мне нужно попасть в столицу этого королевства.

— Ты про Лорендаль?

— А что, есть другая?

— Нет, конечно. Это я так шучу. Но хочу напомнить, что у нас был договор. Только до Провала великанов.

— Я помню, — Эльдагар сложил руки на груди, — я считаю, что переплатил вам за ваши услуги.

— Ты серьезно? — Марк наигранно сделал удивленное лицо.

— Но я не из тех кто будет давать заднюю и отменять условия договора.

— Фух, а то ведь мы и поссориться могли, Дагги, — гном облегченно выдохнул.

— У меня есть кое-что, чтобы заинтересовать тебя и твою команду, — Эльдагар поманил гнома за собой.

Они отошли достаточно далеко, чтобы их кто-то мог подслушать.

— Ты же из Западных гор. Правильно? Клан каменной кузницы? — спросил эльф, и Марк настороженно заморгал глазами.

— Откуда…

— Это не важно, — быстро оборвал его древний, — у меня есть то, что украли у твоего клана много сотен лет назад.

— Да у нас много чего украли. Родину, например! — недовольно нахмурился Марк, — не томи, что у тебя есть?

— Ты знаешь лично Варрена Одноухого?

— У тебя что, дар предвидения открылся? Или тебе призраки в уши что-то шепчут? — с подозрением спросил гном, — хорошо, твоя взяла. Да, я его знаю. Мы в хороших отношениях.

— Он возглавляет подполье гномов в Лорендале.

— А это вообще закрытая информация. За такое меня живьем на площади Свободы сварят. Кого ты там встретил внизу, а? Моего батю покойничка что ли, что он все тебе разболтал?

— Гораздо круче и страшней, — Эльдагар сделал загадочное лицо и снял с пояса маленький кожаный мешочек, — уверен, что ты знаешь, что это.

— Погоди-ка.

Эльф развязал узел и достал крупный перстень с серым прозрачным камнем внутри которого расходилась белая звезда. Марк аж застыл от удивления, а потом посерел от злости.

— Откуда он у тебя? — спросил он, чуть ли не дрожа.

— Фамильная печатка твоего клана. И мы оба знаем, какие права имеет ее владелец. А взял я ее с истлевшего трупа твоего предка. Или ты не знал, что Рарикин Дуболом собирал целую экспедицию для исследования Провала Великанов?

— Я это прекрасно знаю! Но откуда это знаешь ты? Вся группа исчезла, а их было тридцать опытных воинов и горняков! — чуть ли не заорал он.

— Они дошли до дна, но встретили стражей и нашли там свою смерть.

Это было правдой, но вот о том, что на место гибели команды эльфа привел Эбрунг и указал лично на главу экспедиции, Эльдагар умолчал.

— Дай мне ее, — потребовал гном.

— Нет. Приведешь меня в Лорендаль и получишь.

У Марка не было выбора, и эльф это прекрасно знал. Он провел в общении с драконом несколько часов, узнавая новое об этом мире, а также получил особенное задание, которым хотел поделиться с гномом позднее. Если тот его поймет, конечно. Эбрунг не советовал идти эльфу в одиночку, а поэтому гнома нужно было подкупить чем-то более серьезным чем горсткой монет. Печать Рарикина была тем самым предметом, за который любой гном из клана Марка был готов удавить даже собственную мать. Обладатель данной печатки имел полное право вступить в наследование рода бывшего хозяина и никто не имел права это оспорить. Обычно печатка передавалась только прямому наследнику на смертном одре, но иногда упорные воители забывали об этом и уходили в бой, надеясь вернуться. Рарикину это вот не удалось. Он и лучшие воины его рода погибли в неравной битве с невидимыми ящерами на дне Провала Великанов. От них остались только доспехи и оружие, разбросанные по большой пещере. К счастью, Эбрунг знал где искать тело главы рода. Рарикину оторвали голову, выели все внутренности, но рука с перстнем-печаткой оказалась нетронутой.