Эльдагар. Пробуждение

— Эбрунг сказал, что этот доспех может уничтожить весь мир, — негромко сказал он.

— Да, потому что так считал сам Каредин, — подтвердил Дэнир, закидывая в рот целую ложку желтой икры, — твой отец говорил нам об этом. Однако сколько нужно крови, чтобы доспех открыл Звездную дорогу не было известно и ему самому. Ты знаешь как он погиб?

— Это было ритуальное самоубийство.

— Верно. Но это был вполне логичный конец. Твой отец в последние годы жизни вел себя совершенно непредсказуемо.

— Он очень хотел вернуться домой, — добавил Трой, — но не мог.

— Это его сильно печалило. А когда он очень расстраивался то убивал с особой жестокостью, но потом ему пришлось вернуться на острова, и там он совсем закис.

— Зол, жесток, непобедим — наш Безумный Каредин, — пропел чаромант.

— Два клинка сверкнут в ночи, лучше громко не кричи, — продолжил Дэнир, — прячься в замке и в норе, Каредин придет к тебе.

— Будет резать, сильно бить. Все равно тебе не жить! — Трой рассмеялся, глядя на недоуменного Эльдагара.

— Что это за стихи? — спросил тот.

— Детские страшилки полуторатысячелетней давности. А мы их помним.

— Про тебя такие же сложат, если постараешься, — кивнул Дэнир.

Эльдагар налил себе вина, и оно оказалось просто чудесным.

— Это же Дарнийское! — удивленно воскликнул он, — я узнаю его из тысячи других.

— Да, именно такое, как и тысячу лет назад, — усмехнулся Трой, — сейчас такое невозможно сделать. И дело не в технологиях, а в том, что все виноградники вырубили и этих сортов больше не существует. Кстати, хочешь попробовать настоящий деликатес?

Эльдагар кивнул, и перед ним появилась каменная тарелка с сочным куском белого мяса в красном соусе.

— Не стесняйся, бери когтями, — подбодрил его Дэнир, и тот последовал его совету.

Мясо буквально таяло во рту, вызывая целую бурю вкуса и эмоций. Идеальная острота, соль. Полный восторг.

— Что это? — спросил Эльдагар, прожевав первый кусок.

— Драконий бифштекс.

— Что? — эльф от удивления аж икнул, — из настоящего дракона?

— А что такого? В давние времена драконов было много. Но драконий бифштекс — это была еда настоящих героев. Охотников. Сам понимаешь, что шансы пообедать драконом у человека гораздо ниже, чем наоборот.

— Вы запомнили этот вкус и создали его иллюзию.

— Так и есть, — кивнул Дэнир, — у нас очень хорошая память.

— И мы большие любители пожрать всякое несуразное. Сейчас этим только я занимаюсь. Дэнир как из себя чучело сделал совсем перестал разделять мои кулинарные интересы. Так ты уже решил куда двинешь дальше? На юг или на север? — Трой резко сменил тему разговора.

Эльдагар молча съел еще парочку кусочков драконины и сделал пару глубоких глотков вина.

— Север, — сказал он, — я сломал эльфийский клинок. Теперь мне нужен скимитар отца. Он хранится у Владыки севера.

— С ним тебе будет сподручнее, конечно, — согласился Дэнир, — ты пойдешь один?

— Я предложу отправиться со мной моим новым знакомым.

— И это правильное решение. А пока наслаждайся пищей. Все равно от нее нет ничего кроме вкуса.

Эльдагар вернулся в главный зал таверны, и заметил, что там его все ждут. Даже Марк протрезвел и явно был готов отправиться дальше. Все были снаряжены и, казалось, ждали только возвращения эльфа.

— Долго ты, — буркнул гном, — мы думали, что ты там совсем пропал в тех незримых залах. Я уж хотел за новой бутылкой сходить, да передумал.

— Кого ты там видел? — спросила Андра.

— Дурацкую двойку, — с улыбкой сказал Эльдагар и посмотрел на портрет своего отца.

— И как они тебе? — поинтересовался Жерар.

— Необычные. Я не успел спросить, почему они так были добры ко мне и ответили на столько вопросов.

— Потому что они хотели быть первыми, кто протянет тебе руку. Если бы ты попал под влияние других игроков, то у тебя могло сложиться плохое впечатление о тройке, — честно сказал Жерар, — к тому же они тоже захотят тебя использовать. Здесь это вполне нормально.

— Но ведь и я могу сделать то же самое.

— Можешь, и даже сделаешь. Я уверен в этом, — кивнул Жерар, — позволь мне присоединиться к вашему походу. Не могу обещать, что пройду с вами весь путь, но мне нужно попасть на Кровавый ледник — землю Атлари, чтобы раздобыть новые знания. Я неплохо владею клинком и умею взламывать замки. Еще я ученый и аристократ. Хотя в твоем кровавом походе это и не так важно.

— Никто не против его присутствия? — спросил Эльдагар, и все промолчали в ответ, — тогда ты в команде. У кого-нибудь есть карта нашего пути? Я хочу знать, чего нам стоит опасаться по дороге.

Карту достал гном. Марк ходил на север всего несколько раз в своей жизни и лишь один из них прошел тихо и мирно. Все остальные сопровождались кровавыми стычками с местными обитателями. Северный тракт был построен очень давно, но никто не хотел заниматься его поддержкой, так как оба короля-соседа в свое время сильно поругались по его поводу. Сама дорога местами превратилась в обычную проселочную. Все пункты стражи расформировали еще триста лет назад, так что на пути часто попадались разбойники. Иногда совершали набеги лесные эльфы с востока, но чаще снежные с запада и севера. Порой они даже встречались и сходились в жестоких битвах друг с другом. Это удивило Эльдагара, так как он думал, что современные эльфы все-таки имеют общие законы или придерживаются старых, но добрый Жерар объяснил, что это как-раз таки нормально. Эльфы за тысячу лет настолько растворились в новых народах, что стали совершенно чужими друг другу. И если Лесные эльфы происходили от кланов смешавшихся с жителями Шепчущих лесов, то Снежные вели свой род от могучих воинов севера — прямых потомков Атлари.

Они обладали ужасным характерым и крепким телосложением. Высокие, не боящиеся самых сильных холодов, они почти всегда ходили только в одних шкурах и брезговали доспехами. Среди них были и наездники на барсах, и снежные волшебники, создававшие метели и умеющие замораживать врагов.

— И они точно нападут на нас, — предположил Эльдагар.

— Разумеется. Их разведка наверняка уже заметила, что маяк погас. Это позволит Сареону собрать новую армию, которую он направит в нашу сторону. Лед и снега придут на эту землю, — сказал Жерар.

— Если бы здесь была Фина, она бы сказала, что это ужасно, — усмехнулась Салеси.

— Твоя правда, но она уже ничего не скажет. Никому, — мрачно заметил Марк, — и поделом. Я верил ей до последнего. Прости, друдкха, что не послушал тебя. Из-за нее мы потеряли Рука.

— Но ведь мы приобретем гораздо больше. Так ведь? — Салеси как-то странно поглядела на Эльдагара, и тот непонимающе поднял бровь.

— Я пыталась приободрить. Это же так делается?

— Лучше не пытайся, — сказала Андра, — я предлагаю сойти с Северного тракта в паре мест. Пройдем через Спящие холмы и Гнилую долину. Нам нужно держаться подальше от снегов.