Эльдагар. Пробуждение

— А ты знаешь где найти эти скимитары?

— Один находится у Короля севера. Я иду к нему, — ответил эльф.

— Хорошо, — кивнула ищейка, — идем. Я уже разведала более менее безопасный маршрут.

— Что вообще творится в городе и как ты меня нашла?

— Тебя? По запаху и трупам. А также по свидетельствам гномов, которые видели, как ты спускался в канализацию. Они считают, что ты действительно с ума сошел, и приказали никому к тебе не приближаться. Ты убил немало «Красных топоров».

— Ясно, — Эльдагар продолжал переодеваться.

— В городе творится сущий кошмар. Все магазины и дома закрыты. Люди прячутся по подвалам. Гномы захватили всю западную часть, выставили заслоны и посылают отряды мародеров в другие районы.

— Я думал, что они уйдут. Или у них не получилось забрать золото из казны короля?

— Получилось, но не все, а часть. И Хальми уже нет в городе, она и почти пятьсот ее верных соратников ушли с караваном, груженым золотом. Остались только самые отбитые, но Хальми обещала за ними вернуться. Все центральный районы захвачены живыми мертвецами и поговаривают, что пожиратель трупов вышел на охоту. Страх перед ним настолько велик, что ближнее окружение короля не вылезает из замка и яростно его обороняют. Верховный жрец и генерал отправили гонцов с письмами о помощи на юг и север, но я не думаю, что кто-то придет к ним.

— Почему?

— Им будет не до этого. Они теперь трясутся в страхе за собственные жизни. Зачем помогать тем, чья карта уже бита? Нужно думать о собственной шкуре. Лишь когда твою голову доставят на совет Королей, начнется грызня за Лорендаль и его окрестности. Ты уже собрался?

— Логично. Я готов, но лошадей, думаю, не найти. Пойдем пешком?

— Еще чего. Я пригнала парочку и спрятала в надежном месте за городом.

— Это хороший ход, — кивнул Эльдагар, — признаю, что мой план был недоработан.

— Он вообще пошел немного не так, судя по горам трупов, что ты оставил на улицах.

Прогулка по канализации была недолгой. Выход был совсем недалеко, а лестница вела прямо на одну из широких улиц.

— Это южная часть города, — вспомнил эльф, — что здесь творится?

— Ничего хорошего. Народ также прячется, а кто-то в спешке покидает город.

И это было правдой. Почти все ставни на домах были закрыты. Эльдагар поглядел на небо. Все было как и раньше.

— Тени нет, — сказал он.

— А она и не сразу наступает. А постепенно. Великая мать считает, что Тень — это некая живая сущность. Может быть, дух.

— Рогатая мать Росанна, — Эльдагар сжал зубы, — ты знаешь, что маяки — это ее рук дело? Ты знаешь, что скрывается внутри этих живых кристаллов?

— Нет, — откровенно призналась Андра, — я вообще впервые слышу об этом. Я не из ее приближенных. Я ищейка, а не хранительница тайн.

— Будем считать, что я тебе поверил. Однажды я встречусь с твоей матерью и все узнаю из ее уст.

Андра одобрительно кивнула головой.

Улица казалась пустой, здесь не валялись мертвые тела, но мусора было больше. В основном, мелкие вещи, которые падали с телег убегающих людей.

Прогулка не заняла много времени. Южные ворота никем не охранялись и стражников тоже след простыл. За стенами города, в отдалении уже стояли палатки и лагеря беженцев. Люди не хотели оставаться в своих домах и ждать, когда к ним придут гномы или мертвецы. В чистом поле им было безопасней. Телеги и повозки ставили кругом для лучшей защиты, но Андра повела Эльдагара не к ним. Дальше к востоку находилась заброшенная водяная мельница, и вот там путников ждали кони. Не самые лучшие, но вполне бодрые.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила Андра у эльфа, забираясь в седло.

— Прекрасен телом, мрачен духом, — ответил он, — ты знаешь женщину со смазанным лицом в черном платье? Она приходит во снах.

— Нет, это твоя знакомая?

— Мне кажется, что да. Она из Дарнии. Как и я. Знала меня, когда я был… Эльфом…

— То есть ты сейчас не эльф? — удивилась Андра.

— Нет. У меня был выбор — остаться им или перестать. Я его сделал. Я больше не эльф. Я не дарниец. Я сэль азар. Ушедший по звездной дороге. Дитя темной луны.

— Как Каредин?

— А что ты знаешь о нем?

— Это был самый лучший убийца всех времен и народов. Мы немного знаем о нем. Только то, что полторы тысячи лет назад он выпотрошил предка нашего короля юга и набил его брюхо золотыми монетами. И в таком виде повесил вверх ногами на центральной площади. Каредин любил устрашать своих врагов. А как ты убил Лоренца? Я начинаю жалеть, что не увидела его смерть.

— Я выставил его голым на обозрение его же народа, — эльф тронул поводья, и лошадь двинулась вперед, — а затем сломал ему череп и сбросил тело с башни.

— Тоже неплохой вариант, — согласилась Арден, — пусть и не так устрашающе, но я думаю, что у тебя все впереди.

— Возможно. Выходит, что мой отец уже делал то же, что и я.

— История вообще забавная штука. Она все время идет по спирали. Все повторяется, но с небольшими изменениями, с поправками на текущее состояние мира. Давай пришпорим коней, нужно оказаться в таверне дотемна.

— Почему? — не понял Эльдагар.

— Твой друг Жерар попросил меня об этом.

— О, так вы познакомились?

— Конечно. Весьма вежливый и галантный некронамбулист. Высшая нежить, как ни крути. Это тебе не свежие зомби без мозгов, бродящие по Лорендалю в поисках пищи.

Путникам пришлось полностью объехать город, чтобы выйти на Северный тракт, и везде Эльдагар видел последствия своего поступка — длинные вереницы беженцев и палаточные лагеря.

— Куда они идут? — спросил он у Арден.

— Кто куда. Но большинство уйдет на юг — в Нидар. Они не знают, что ты придешь и туда рано или поздно. Самые отчаянные пытаются прорваться на север через земли снежных эльфов. Те, кто в мире с народами Срединных земель — уйдут туда.

Эльф промолчал. Лошади неслись во весь опор, и никто не пытался остановить путников. Бесконечным повозкам и дезертирам было не до них. Это позже, когда всех начнут поджимать голод и нехватка средств, начнутся разбои и грабежи, а дороги Лорендаля станут одними из самых опасных в мире.

Через несколько часов Андра сделала остановку у небольшого озера, чтобы лошади могли попить, и Эльдагар показал ей корону Лоренца — свой самый главный трофей. Перстень с ужасным заклинанием был не в счет.