Элемент власти. Том I

— Само собой. Верность — это не то, что покупается деньгами. Так и что я получу за свою помощь? Пока что, если честно, всё выглядит так, что я делаю девяносто процентов работы и решаю чужие проблемы ради брака с девицей, который не факт, что поможет договориться с императором, который мечтает увидеть меня в качестве высохшей мумии. Я правильно понимаю? Нигде не перепутал?

— Император… Будет сложно, но, если мы восстановим баронство, выдержим натиск слимов и прочих возможных неприятелей, расширим территорию и подчиним себе часть диких земель… Барон уверен, что где-то там есть крайне ценные ресурсы, ради которых император и согласится сосуществовать с вами, ваше благородие, — признался Дмитрий, что весь их план шит белыми нитками.

— М-да уж… Варианты один второго хуже. Ещё и на не пойми ком жениться… Нет, я решительно не согласен! Вдруг она страшная, как магический коллапс, или ещё чего?

— Ваше благородие, я вас уверяю, Анна Бурова — одна из прекраснейших девушек не только в нашем баронстве и княжестве, а во всей империи! А быть может, и во всём мире! Милая, скромная, красивая…

— Всё-всё, хватит мне тут распевать и возвеличивать её. Ещё чуть-чуть — и я сам посчитаю себя недостойным. Я сам увижусь с ней, познакомлюсь и решу.

— Поверьте, вы будете довольны этим поворотом судьбы, — улыбнулся Дмитрий. — Ну и если всё пройдёт как надо, то наши земли расширятся, и барон Буров, возможно, сможет достичь графского титула… Понимаете? — загадочно произнёс маг.

— Не очень… — И тут смутное чувство тревоги возникло, словно кто-то в затылок мне целится.

«Единение!» — призвал я силу земляного элементаля и ощутил удар по каменной черепушке.

Воздушная пуля… Надо словить этого дегенерата. Давно бы уже сдался и спокойно себе в тюрьме сидел вместе со своим Доном тупоголовым, но нет. Собрался бесконечно нырять в невидимость и партизанить, выискивая удобный момент атаковать меня!

— Что происходит?

— Крыса обыкновенная от князя Радова… Секунду…

Я сорвался с места и отправился в погоню за воздушником. Бежит не так быстро, как в прошлый раз. Поддаётся, что ли?..

Я нахмурился и ощутил впереди ловушку. Классическая, жалкая, бесполезная для магов моего калибра и воинов моего размера бицепса.

Как и ожидалось, он замер в один момент и снял с себя прозрачность, демонстрируя жалкие магические семейники, что могли соответствовать накладываемому им магическому эффекту. То есть становились прозрачными вместе с телом, что помогало убежать от меня. В теории. На самом деле я давно мог его догнать, но его упорство заставило меня подождать нового покушения. Забавный он, воздушник этот… А ещё эти кошки-мышки заняли бы слишком много времени. А у меня целый город из руин поднимать нужно! И без контроля элементали его ещё сильнее в руины превращают.

— А теперь сдохни, сволочь! — хлопнул он в ладони, и вокруг меня в воздух поднялась присыпанная землёй сотня тупых ножей, лезвий, бритв, осколков мечей и начала свой хоровод, постепенно сужая кольцо.

— Обделаться можно со страху. Честно! — Я просто шагал вперёд, игнорируя эти хилые удары металла и дерева по моей каменной броне.

— В этот раз тебе повезло, и тебе попался правильный дух! Но в следующий раз!.. — пообещал он мне суровую кару, тряся исчезающим в воздухе кулаком. А спустя миг…

«Тюк».

…Рухнул на землю без сознания.

— Мог бы и побыстрее его вырубить, — придрался я к древесному элементалю, что доскрипел до мага из отряда князя Радова, прикидываясь кустом.

Я схватил последнего из пятёрки и потянул в сторону погреба, в котором сидели запертые, связанные по рукам и ногам, с кляпами во ртах и в компании электрического элементаля четверо его друзей. Когда они дёргаются, их тут же разряд свежести бодрит, возвращая им благоразумие.

— Это же… — вновь вытаращил глаза Дмитрий, указывая рукой на бессознательное и практически голого воздушника со способностями невидимки и телекинетика.

— Идиот это. У него такие силы, а он действует как дитё неразумное, впервые ложку в руки взявшее.

— Он же… Они… По одному не ходят, — в ужасе произнёс Дмитрий и потянулся за мной.

— Это да. Пятеро их было.

— И-и-и-и-и что-о-о-о?.. Ты их убил, — в ужасе спросил маг, идя за мной по пятам.

— Я? Этих клоунов? Зачем? — Я открыл деревянную дверь погреба и помахал рукой своим гостям. — Эй, ну вы как, одумались? Говорить желаете? Нет? Мне, если честно, плевать. На то, чтобы пытать вас, нет ни времени, ни силы, ни желания. В общем, вы ещё денёк тут посидите, пока я со своими потенциальным друзьями поболтаю. А там и скажете, на кой чёрт пришли за мной. Ну, или сдохнете, ладно? Всё, не скучайте. Искорка, охраняй и этого, — швырнул я вниз тело воздушника и захлопнул дверь в погреб, после чего вытер руки.

— Всю… Пятёрку… Сильнейшие охотники…

— Да какие они охотники? Да ещё и сильнейшие… Я их, можно сказать, от смерти спас на время. Тут суровые земли, опасные монстры, а они шляются, как девицы по кабакам, ищут себе неприятности.

— Тогда зачем в подвал?

— А зачем они на меня обзывались, когда я их миролюбиво вырубить попытался? У меня так-то тоже есть гордость! Ничего, помаринуются и на всё согласятся. А если нет, то и плевать. Князь Радов ваш мне не только невесту вернуть должен, но и ответить за гостеприимство незабываемое. Ты, кстати, не договорил.

— Ах… Да… Если барон станет вдруг графом, на его землях найдётся много места для новых баронств, и он сможет самолично предложить кандидатур на этот титул.

— Хм… Мне хотят предложить стать лояльной пешкой?

— Вам предлагают то, что не получал ещё ни один пришлый маг из другого мира! — высказал свою точку зрения Дмитрий.

— Возможно, возможно… Опа, мои наёмнички идут. Как нельзя вовремя.

— А, что опять? — начал озираться маг барона Бурова.

— Вот раз… — указал я на пятнадцать измученных испытанием тел, плетущихся в мою сторону. — И вот два.

На втором направлении Дмитрий сильно выругался. Очень сильно… И я его понимаю, хотя сам испытываю некоторое предвкушение… Не каждый день перед тобой на небе ломается ткань пространства и светлое небо сменяется ночной тьмой. А из этой тьмы буквально в паре десятков километров от города начинается дождь из чудовищ.

Очень интересное и, что не менее важно, своевременное явление. Мне как раз не помешает создать побольше элементалей, если я хочу попытать удачу с предложением барона Бурова. Если его дочь хотя бы наполовину такая, как её описал Дмитрий… Это определённо тот самый момент, когда стоит поднапрячься. Тем более что вокруг неё, как я понимаю, сплошь и рядом враги, решившие не только списать со счетов её отца, но ещё и предавшие собственные слова и обещания мрази, кинувшие в час нужды это баронство и его жителей.

— Это катастрофа… Надо бежать, пока не поздно… — схватился за голову Дмитрий.

— Отставить панику! Наоборот! Обрадуемся! Теперь сюда ни одна тварь не придёт! И я не о слимах, если что. За людей не беспокойся. Пусть себе тихо работают. А ты мне расскажешь, пока я готовлюсь к битве, всё, что знаешь о слимах, об этих дождях, о мире, из которого они к нам попадают… В общем, всё расскажешь! И тогда, быть может, я пойду на уступки твоему господину. Но если ты меня обманул, и дочь твоего начальника не дотягивает даже до этих двух…