Элемент власти. Том I

Пока жив, я всегда могу начать сначала. Главное, что у меня всё ещё есть время. И у этого мира тоже есть время. Надеюсь…

Разломы пространства и падающие каплями дождя слимы — это ненормально. Я обязан узнать, почему это происходит и не ждёт ли этот мир магический коллапс, какой постиг и мой.

* * *

В подвале, скованные по ногам и рукам, не видя солнечного света, сидели пять человек.

Вся пятёрка считалась не просто магами, а одними из сильнейших магов княжества. Радов отправлял их только на особые задания, где были важны незаметность и стопроцентный результат.

Дон Брайл — глава отряда. За свои сорок четыре года он достиг невиданных высот в освоении магии воздуха и был подобен шторму, скрывая отряд от врагов. Шторм воздушных лезвий — его любимая атака, способная за раз рассечь десяток слимов, никогда его не подводила. Если враг был силён, он оказывался под натиском вездесущей стихии, и у Дона Брайла и его людей было время отступить, перегруппироваться или подготовить что-то эксклюзивное для врага. Если же враг оказывался недостаточно силён, он умирал от сотен, а порой и тысяч порезов, истекая кровью и лишаясь своих сил. Неважно было: живое это существо или же озверевший слим — этот козырь в руках мага всегда позволял выиграть время и сделать новый ход на поле битвы. Но в этот раз всё пошло по-другому…

Маг, что, словно ураган, примчался и обрушил силу и ярость титанических масштабов, не оставил ни ему, ни его отряду ни шанса. Он был самим воплощением стихии. Одежда на теле неизвестного мага рвалась от атак, но кожа его была словно сталь, зачарованная лучшими кузнецами мира. У них даже не было времени отступить, чтобы перегруппироваться и показать свои самые мощные атаки. Тридцать секунд — и всё было кончено.

Этот маг не убил их. Дон смотрел на своих людей, с которыми прошёл множество испытаний, и не верил своим глазам.

«Как один человек без явных магических усилий может быть настолько могучим? Как можно быть быстрее пантеры? Даже озверевшие люди, сильнейшие и опытнейшие мастера контактного боя, ставшие монстрами под властью слимов, никогда не демонстрировали ничего подобного. А ведь эти чёрные твари выжимают максимум из своих жертв, совершенно не переживая о нагрузках. Они раскрывают физический потенциал на сто процентов…»

— Я никогда не думал, что найдётся живой человек ужаснее Чёрного Дюка… — тихо произнёс глава отряда «карателей», что прибыл в Бурый ради одного: убедиться в гибели местного барона и доставить по возможности его тело в столицу княжества.

Естественно, если бы барон выжил, он должен был бы устранить это недоразумение. Дон понятия не имел, почему его князю вдруг потребовалось уничтожить созданное им же баронство. Хотя у него было две догадки…

Первой причиной могла стать Анна Бурова. Дочка приграничного барона была редкой умницей и красавицей. А ещё показывала себя весьма неплохим магом. Настолько неплохим, что даже имперские скауты обратили на неё своё внимание во время своего визита в княжескую академию.

«Князь Радов улыбался тогда, но он явно не будет счастлив, если ещё одну одарённую красавицу заберут в столицу империи. А если она — наследница этих земель — станет частью недружественного его княжеству рода или, что ещё хуже, окажется в свите кого-нибудь из правящей династии… Это создаст много проблем князю. Понимаю, почему он желает взять эту девицу в младшие жёны, причём как можно скорее».

Второй причиной могли быть ресурсы… Но разведка этих земель не выявила ничего ценного, что могло бы заинтересовать не то что императора, но даже князя. Разве что гопслим… Но его можно добыть во многих местах. Порой даже из собственного дворца выходить не нужно.

«Слимы вездесущи… А прочие ресурсы… Кроме лесов, здесь нет ничего. Конечно, Буров старший мог что-то найти и скрыть это, а князь узнал об этом как-то и решил прибрать добро к рукам. Но это уже не моё дело…»

Дон Брайл поочерёдно взглянул на своих людей. Даэр Мглистый — маг тьмы и тёмный алхимик, что позволял им скрываться в ночи и растворять тела своих жертв и свидетелей. Олаф Гринсон — мастер ловушек и сканер, ощущающий жизненные силы людей вокруг и, что не менее важно, слимов. Гжег Бочинский — маг природы, способный не только в паре с Олафом сооружать шедевральные ловушки, но и брать под контроль животных, видеть всё их глазами, слышать то, что слышат они. Вдобавок ко всему неплохо разбирается в зельях и противоядиях. Именно он успел крикнуть и предупредить остальных, когда маг-ураган напал на них. Они были разбиты в пух и прах, все их рюкзаки, припасы, зачарованное оружие и экипировка стали добычей этого неизвестного…

— Вторженец… Он вторженец. Чёрный Дюк был просто очень сильным и странным магом, павшим в битве со слимами. А этот… Он использует недоступную магию призыва. Силён, как десять Дюков сразу. Он очень опасен… Как и его духи… Он даже не стал нашу магию ограничивать…

«Бз-з-з-з-з», — ударил током элементаль молнии разговорившегося Дона Брайла.

Тот замолчал, терпя боль. Самое главное он донёс до своих людей: не лезть на рожон, не пытаться вырваться своими силами. Против них вторженец, и очень могущественный. Раз он не запретил им колдовать, значит, он абсолютно уверен в своих силах и не считает их за противников. Он не убил их, хотя мог бы. И он даже сумел поймать Кайла Ритке — их невидимку-разведчика, несмотря на все его способности к побегу.

Он просто хотел, чтобы его соратники не делали глупых и поспешных решений. Раз их не убили сразу, значит, они всё ещё нужны этому магу. Есть надежда выбраться и предупредить князя об угрозе.

Дон покачал головой, приходя к мысли, что этот вторженец может оказаться куда как большей проблемой, нежели слимы. По сравнению с ними он показался ему настоящим князем демонов, с целым войском за спиной…

* * *

Столица Северного княжества под контролем князя Радова — город Радаевск. Тренировочный зал академии.

Бурова Анна устало легла на татами, пытаясь отдышаться. Пот застилал её глаза. Волосы растрепались, в руках и ногах практически не осталось сил. Она выжала из себя всё, что только возможно. Колотила манекен, работала с грушей, потом перешла на спарринг в полный контакт с тренером… Всё без толку. Ничего не помогало ей. Мысли всё равно возвращали её к утренней статье в интернете об уничтожении нашествием слимов баронства Буровых.

— Ты как? Встать можешь? — подошёл к ней тренер — мужчина с пузиком, лет пятидесяти.

Несмотря на нескладную фигуру, никто не осмелился бы назвать его тюфяком или слабым. Этот человек воспитал не одно поколение выпускников княжеской академии, и многие из них стали не только достойными магами, но и великолепными воинами. Конечно, девушки среди них попадались очень редко, и оттого Анну он ценил чуть больше остальных и на тренировках всегда уделял её чуть больше внимания.

— Да… Всё нормально… — с трудом перевернулась Анна и медленно поднялась, снимая защитные перчатки. — Последний удар был очень неожиданным.

— Жизнь любит бить под дых, когда ты этого не ждёшь. И ничего с этим не поделать. На сегодня тренировка закончена. И возьми выходной на пару дней. Приди в себя. Ты в облаках витаешь. Так легко получить травму.

— Я приду завтра, наставник… Мне это нужно, — покачала головой Анна и поправила тренировочную одежду дрожащими руками.

Наставник посмотрел на девушку, как на свою дочь, и тяжело вздохнул. Редко в академии появлялись такие таланты, как она, и он очень надеялся, что выпавшие на долю Анны испытания её не сломают.