Элемент власти. Том III

— Возможно. Это уже нюансы… — кивнул я, допуская такое изменение наименования и статуса территорий. — Но сейчас есть более важные моменты, которые нам стоит обсудить.

Если империя желает выступить протекторатом Данского королевства, я не против. До тех пор, пока она защищает мои земли и моих людей от посягательств других империй и их вассалов. Архариты — отдельный вопрос. Я могу получить эту гарантию, как и то, что ни император, ни люди, подчиняющиеся ему, не станут претендовать на мои земли и создавать угрозу королевству?

— Можете. Это именно то, что мы хотели вам предложить в обмен на…

— Мою силу и власть в этом регионе, диктующие условия архаритам и захватывающие эти земли во славу династии Мирских?

— Новые земли — новые ресурсы, новые возможности, новые территории для заселения всё возрастающего населения империи.

— И возможность прикоснуться к тайнам древности, которые скрывают архариты. Да, я понимаю желания императора. Хорошо, давайте поговорим более конкретно.

Маршак поудобнее сел в кресле, взял бокал вина и, прикрыв глаза, сосредоточился на своих мыслях. Пригубив немного рубинового напитка, он посмотрел на меня и величественно заявил:

— Империя готова сделать вас не только своим щитом, но так же и мечом. Именем законного представителя императорского двора, будучи направленным представителем Министерства иностранных дел, я признаю за Даном Сергеем Багровым право называть завоёванные в результате дипломатических манипуляций и военных походов земли Буровского баронства Данским Королевством. На основании нового статуса и пожелания императора о воцарении вечного мира и имперской стабильности на этих и других землях, я предлагаю новому королевству следующее:

Славия обязуется помочь в освоении земель путём передачи некоторых технологий через развитие местной инженерии. Мы построим в ваших землях крепости, укреплённые районы, восстановим существовавшие ранее поселения. Ваши солдаты получат качественное вооружение, а ваши города — строителей.

Магическая защита. Наши маги направятся к вам… как учителя. Мы обучим ваших людей основам имперской магии в соответствии с имперскими стандартами. Ну и, конечно же, внутри империи ваши земли получат особый статус, как и ваши люди.

Торговые привилегии. Ваше государство станет воротами между Славией и землями архаритов. Все экспедиции, отряды наёмников, частные приключенцы и прочие авантюристы, идущие в ничейные земли, будут платить вам пошлину.

Дипломатическое признание. Ни одно соседнее королевство и империя не осмелится оспорить ваш суверенитет, пока за вашей спиной стоит наш орёл.

Взамен мы требуем не так уж и много.

Первое и самое главное — это вассальная присяга. Вы не будете нашей колонией, но ваша внешняя политика должна согласовываться с нами. Архариты — общий враг. Их земли — наша добыча.

Второе — военный коридор. Наши легионы будут проходить через ваши земли для ударов по врагам империи. Но мы не станем вмешиваться в ваши внутренние дела. Только если вы попросите…

Третье — возвращение пленных. Наши маги и солдаты вернутся домой… кроме тех, кто добровольно согласится служить вам. — Маршак произнёс это с лёгкой ухмылкой, давая понять, что таких людей здесь не будет.

— Четвёртое… — продолжил он. — лояльность. Если архариты предложат вам союз против нас, вы обязаны отказаться. Иначе… Вы видели, как воюем мы. Но не видели, как воюет вся империя, и не знаете, что такое имперская решимость уничтожить врага.

Я постучал пальцами по столу, обдумывая услышанное. Звучало в целом неплохо, но были моментики, за которые я зацепился. Пока у меня в этих переговорах сильная рука и есть возможность на что-то повлиять, этим надо пользоваться.

Позволив здоровяку вновь прикоснуться к действительно вкусному и изысканному вину и закусить сыром, я сложил руки домиком и с улыбкой посмотрел на него:

— Предложение, от которого невозможно отказаться. Но некоторые пункты меня всё же останавливают. Вы говорите о том, что я буду решать сам, но я всё равно остаюсь рабом в золотых кандалах и буду делать то, что решит император. Даже если он решит отправить меня на убой вместе с моими людьми. Это недопустимый момент.

— И что же вы предлагаете в таком случае? — поинтересовался Маршак. — Вы можете быть гвоздём в нашем сапоге… или рукоятью нашего меча. Выбирайте, ваше величество. Но помните: Дикие Люди не предлагают договоров. Они только режут горло.

— Ваши маги нам не нужны. Можете забирать их. Оружие — это хорошо, но больше хотелось бы конкретики в этом вопросе. Всё же мы станем приграничным и самым желанным кусочком империи, на который в любой момент может обрушиться дождь из слимов, призванных дикарями. Хотелось бы получить корпус легко и тяжело бронированной военной техники, способной противостоять этой напасти. Строительную технику, что вы используете для построек крепостей, также не мешало бы оставить, а в самом королевстве создать сборочные цеха для создания деталей к этой технике. Ещё нужны винтовки, пулемёты и прочее стрелковое вооружение, а также достаточный для отражения атак запас магических патронов.

Дальше. Мы не будем платить налоги империи как минимум первые десять лет. Наоборот, империя будет вкладывать в нас свои средства и ресурсы для развития наших земель и укрепления безопасности в регионе.

Слушая меня, Маршак отставил бокал и достал блокнот с ручкой.

— Вассальная присяга допустима, — продолжал я, — но моя армия не будет участвовать в имперских войнах против соседей без моего личного одобрения. Лишь я решаю, куда должны направиться мои бойцы, ибо лишь я несу ответственность за то, чтобы на внутренние регионы империи не совершили атаку архариты или орда слимов не пролилась дождём на какой-нибудь Великий Иглов или Радаевск. Конечно, слимопады остановить я не обещаю, но я заинтересовался этой проблемой и буду исследовать её. Если придумаю что-то, что поможет остановить или снизить опасность этой угрозы, империя станет первым выгодополучателем. Ведь нам, конечно же, очень интересно, чтобы империя Славия оставалась сильной и могущественной. Ваша безопасность — залог нашей свободы от посягательств других империй. Пока что всё звучит логично?

— Вполне, — кивнул Маршак, делая пометки в блокноте.

— Тогда перейдём к более щепетильным моментам… Мы имеем неограниченное право на расширение своих территорий. Я гарантирую, что не допущу потери Славией земель из-за нападений архаритов, но сам вправе договариваться напрямую с их многочисленными королевствами и заключать торговые и прочие соглашения, за исключением военных альянсов.

Представитель империи с удивлением вскинул бровь:

— Вы уже установили с кем-то дипломатические отношения из числа наших врагов?

— Ну, как сказать…

— Прямо! — потребовал Маршак.

Я лишь рассмеялся:

— Захватил город одного гордого приграничного королевства, и, пока путешествовал, они его перезахватили. Я выставил им ультиматум. Как думаете, согласятся?

— Сомневаюсь, — покачал он головой.

— Вот и я думаю, что меня ждёт война. Впрочем, я и сам был её инициатором… Были и другие контакты. Их общество объединено в отношении имперской угрозы, но друг с другом они грызутся с превеликим удовольствием. Я планирую этим воспользоваться.