Элемент власти. Том IV

К слову, объём артефакта внушительный. Хотя всё равно забью его доверху в ближайшее время. Осталось найти карту военных складов с дорогим оборудованием. Или всё-таки спуститься в хранилище Первого Рабовладельческого?..

Как много искушений… Не знаю даже, за что взяться в первую очередь!

* * *

Восточнее Бурого — столицы нового королевства, — в нескольких днях пути находилась небольшая священная роща. Рядом с ней разразилась не так давно битва, но стараниями обитавших в ней дриад следы этой битвы быстро исчезли: заросли свежей травой.

К роще подходила та, кто переродилась, чтобы защитить её — свой прошлый дом — и наследие своего мира. Ариана освоилась, сразилась с могучими врагами, которые раньше уничтожили бы её без особого труда, выжила и поняла, насколько сильнее стала.

Теперь Ариана чувствовала себя иначе. И магию внутри себя ощущала совсем не так, как в те давние времена, когда была ещё живой дриадой, попавшей в этот мир по чьей-то злой воле. Внутри неё теперь не просто сила природы. Это не короткий контакт, когда она просит деревья и траву внять её просьбе. Сейчас она истинная владычица силы природы. И силы жизни. А если вспомнить, как прекрасно природа научилась убивать, её и магом смерти назвать вполне себе можно.

Ариана шла вперёд, слыша такие простые, но важные желания деревьев, ощущая влажную землю и воздух, чувствуя поглаживания ветра. Это было необычно. Очень ярко и захватывающе.

Господин оставил её на страже города, а сам ушёл далеко, потому связи с ним она не чувствовала. Сегодня утром в Бурый вернулась огненная Таша и подменила Ариану, давая той возможность заняться своими делами. Вот дриада и вернулась в родную рощу: именно это место и было её делом.

Всё казалось знакомым, но и немного другим. Ариане казалось, что её связь с рощей ослабла, а то и вовсе покинула её…

Когда Ариана пересекла невидимую границу, её тут же встретили другие дриады — девушки, которые были похожи на неё. Но это только на первый взгляд… Они обрадовались возвращению той, кто создал рощу для них, и обняли её, удивляясь бархатной «коже» Арианы. Они немного поговорили и вскоре подошли к Древу.

Древо Жизни стояло в центре рощи. Казалось, будто бы оно немного выросло за время отсутствия девушки. Ариана тепло поприветствовала священный росток, в котором жила душа её сестры. Когда Ариана прикоснулась к стволу, она почувствовала тепло и услышала в голове родной голос. Сестра была рада, что Ариана вернулась и стала сильнее.

Все дриады собрались возле Древа. Ариана рассказала, что пришла не просто так. Она сказала, что новые силы вознесли её на новый уровень, и она хочет сделать то, что они делали в своём родном мире только тогда, когда сотни умных и талантливых защитниц леса объединяли силы, пользуясь при этом поддержкой Древа…

Ариана хотела построить лесную крепость, настоящую цитадель, скрытую густой растительностью. Место, что станет защитой для Древа и её сестёр, а также домом с позволения Древа и её сестёр для тех, кто ищет укрытие.

Дриады сперва не соглашались, переживая, что у них не хватит сил даже для создания одного древа-защитника, но передумали, когда поняли, что сама Ариана без особых проблем может это сделать. Они все, и даже Древо, были ей нужны скорее для поддержки и советов, как лучше изменить росток, в какую сторону наклонить ветви, каким ядом должны обладать колючие лианы, что перекроют путь любопытным не хуже колючей проволоки. Дриады радовались, что теперь у них есть шанс построить крепость, где им мало кто сможет навредить. Их врагам придётся сильно постараться для этого.

Конечно, Ариана не стала им говорить, что она видела оружие людей, которое уничтожит эту крепость в два счёта, но она верила, что её господин что-нибудь придумает и поможет им. Возможно, он найдёт и восстановит ещё один обелиск, что станет незримым защитником крепости от опасного оружия имперцев.

И вот началось возведение крепости. Корни деревьев, следуя воле Арианы, стали толще и сильнее и начали переплетаться друг с другом, чтобы образовать единую стену из деревьев. Ветки тоже переплетались, создавая некое подобие крыши и дорожек, по которым дриады смогут ходить, не опускаясь на землю.

— Если господин согласится, наша крепость станет новым аванпостом его королевства, и он отправит сюда миролюбивых духов природы, воды, ветра и земли. Они станут стражами, которые смогут защищать весь этот регион.

— Они ведь не вечные… — произнесла одна из дриад.

— Да, но мы же с вами знаем, на что будет способно Древо, когда окрепнет.

— Для этого должно пройти много времени…

— Или мы можем ускорить рост, принеся жертвы…

— Но, сестра… Это же опасно! — возразили остроухие сестрицы.

— Опасно… Но я теперь часть этого мира и уже приняла решение. — Ариана достала из небольшой сумки яркий, сочный фрукт, бережно завёрнутый во множество слоёв бумаги.

— Это же! Это!.. — в шоке уставились на неё будущие хранительницы цитадели.

— Да… Я уже проверила свои силы в бою. И жизни убийц не пропали даром. Они впитались в выращенное мной дерево жатвы, и оно дало духовный фрукт… Сестра, я сражалась и проливала кровь, чтобы его создать. Прошу, прими мой дар и направь его во благо… — поднесла Ариана фрукт к ростку священного древа и положила на землю.

Фрукт остался нетронутым, и все дриады молча пялились на него.

— Сестра, прошу! Это наш шанс!

Но Древо молчало. Тогда Ариана положила на него свою ладонь и почувствовала, как душа в Древе плачет и просит не рисковать, не сражаться, не проливать кровь. Оно боялось, что с Арианой что-то случится…

— Мой господин поддержит не только меня, но и всех нас. Он великий, а его сила… Я даже границ его силы не увидела. Мы слишком долго терпели, долго ждали этот шанс. Прошу, не дай моим стараниям пропасть зря…

Через несколько мгновений фрукт резко пустил соки и начал высыхать. Слова Арианы были услышаны. На Древе появились новые почки, прорезались листья и веточки…

Ариана получила огромную силу в дар от своего господина. И она хочет быть полезной, чтобы он не разочаровался в своём выборе. Но ещё она хочет, чтобы он ценил и заботился не только о ней, но и о Древе, роще и сёстрах. Когда Древо станет сильнее, он узнает, насколько полезными они могут быть. И тогда он точно сделает всё, чтобы позаботиться о них.