Эльф: брат или возлюбленный?

Но… неужели я останусь такой навечно?

Я провела пальцами по коже, стало щекотно. Да, это я. И не совсем я…

Навсегда ли?..

* * *

В последующие три дня меня попросту не выпускали из комнаты. Олив приходил постоянно: сам приносил мне еду, лекарства, постоянно улыбался и носился со мной, как с хрупкой фарфоровой вазой. От этих всех его нежностей, которые проявлялись машинальными поглаживаниями, мне становилось тяжело сдерживаться, но он, похоже, слишком расслабился со мной.

— Так для чего мы здесь? — наконец, спросила я на третий день после пробуждения. — Мы здесь временно, или этот замок и был целью нашей поездки?

Впервые за все время Олив немного напрягся.

— Да, я как раз хотел поговорить об этом, — начал он немного смущенно. — Однако всего сказать не могу: боюсь зря тебя обнадеживать. Но здесь у нас есть шанс… освободить род от проклятой болезни! Я… очень надеюсь на это, брат!

По его красивому лицо пробежала болезненная судорога. Он переживал. Но так хотел победить! Я не стала требовать полной откровенности. Не хотелось доставлять ему каких-то дополнительных сложностей. Просто улыбнулась, а сама решила с завтрашнего для выходить «в люди». Засиделась я тут. Нужно попытаться понять, как же мне помочь настоящему Алексу и себе самой.

Мое первое путешествие по замку закончилось новыми знакомствами. Точнее, они только для меня были новыми, а вот для двух молодых красивых эльфов — моих с Оливом кузенов — это была просто встреча после нескольких месяцев разлуки.

Правда, особенно большой трепетной любви к себе я не заметила.

Первый кузен — Олив дружественно назвал его Фаггором — был одет в обычный дворянский камзол и штаны, но его осанка и немного чеканные движения выдавали в нем закостенелого воина. Перед встречей брат объяснил мне, что Фаггор — он же Фаггорий Онтариус — один из лучших генералов королевства и приехал сюда для одного тайного задания. Олив еще добавил, что кузены ничего не знают о моей болезни и что это желательно продолжать скрывать, хотя… как же это возможно, если я совершенно ничего не знаю о них и не представляю, как сейчас себя вести?

С первых же минут Фаггор повел себя сухо и довольно прохладно. Он приветствовал меня простым кивком, а глаза его отчего-то сузились и очень часто подолгу останавливались на мне. Он был высоким, даже выше Олива, и тоже весьма симпатичным. Его светлые волосы были заплетены в тугую косу, а островерхие эльфийские уши торчали чуть-чуть в стороны, что сделало его еще менее человечным в моих глазах.

В общем от него исходила ощутимая угроза, однако Олив этого, казалось, совершенно не замечал.

Второй же кузен с мягким и странным именем Лалит, напротив, был настоящим душкой. Улыбчивый, изящный, одетый в длинную тунику, напоминающую женское платье — он был воплощением дружелюбия и грации, а его густые светлые волосы, свободно спадающие пониже спины, поблескивали местами вставками заколок с драгоценными камнями.

Вся эта вычурность делала его очень женственным, а манеры и вовсе наводили на мысль, что передо мной — переодетая девчонка. Однако был еще голос — не очень низкий, но, очевидно, мужской, красивый, наполненный ласковыми и даже игривыми нотами.

— А ты изменился, Алекс! — встретил он меня певуче, а я невольно вздрогнула: не заметил ли он подлога с первых же мгновений? Но это скорее было дежурное восклицание, потому что больше он не задавал мне провокационных вопросов.

Олив поговорил с ними о том, о сем, в основном, о последних событиях во дворце, откуда они прибыли три дня назад, а я же все это время скромно отмалчивалась в сторонке.

Фаггор периодически стрелял в меня своими подозрительными взглядами, и мне это нравилось все меньше. Неужели он опасен для меня? У него были проблемы с Алексом или его все-таки не устраиваю именно я?

Я поежилась, встретив в очередной раз его колючий взгляд, и постаралась отвести глаза.

Когда Олив, взяв меня под руку, пошел дальше, я заметила, что именно этот жест вызвал у генерала усиление недовольства. Ему не нравиться забота Олива обо мне? Как-то это странно!

— Олив! Фаггор… что-то имеет против меня? — осторожно спросила я, когда мы отошли на приличное расстояние, но брат только улыбнулся.

— Да нет, что ты! Думаю, тебе показалось. Он всегда такой — суровый, неприступный, зато незаменимый генерал, выигравший уже десятки битв. Он скоро расслабится, поверь мне. Все-таки вы никогда близко не общались, поэтому… ему, возможно, не хватает близкого контакта с тобой…

Перспектива контактировать с таким типом меня вообще не прельщала, поэтому я немного скривилась, вызвав у Олива непроизвольную улыбку.

— Какой же ты еще ребенок! — пробормотал он ласково, а потом просто потрепал меня за нос. — Не бойся, я тебя защищу!

От его прикосновения меня снова пронзило, и я испугалась. Быстро затолкала это в себя, надеясь, что Олив ничего не почувствовал. Мне так нравилась его расслабленность со мной, поэтому я не хотела ее терять.

Когда мы вышли в сад, мне в глаза ударило яркое солнце. Когда же глаза привыкли к свету, я увидела весьма необычное зрелище: среди больших кустов роз и пеонов сновали… молоденькие эльфийки. Их было семеро. Они все были красавицами, одетыми в яркие шелковые платья, при чем у каждой был свой собственный цвет.

На шеях и в ушах драгоценности, светлые волосы собраны в высокие прически, аккуратные светлые личики сияют, а большие ярко-голубые глаза — это вообще нечто! Таких глаз у людей отыскать просто невозможно!

На наше появление девушки отреагировали очень радостно. Их лица засветились, розовые рты растянулись в улыбках, но синие глаза были скромно потуплены в землю. Они тут же присели, сотворив грациозный книксен.

— Это дочери герцога Освальда Бланширского, — пояснил Олив и начал мне их поочередно представлять. На меня девушки косились также смущенно, как и на Олива, и я поняла, что мы для них — те еще лакомые кусочки. Я ведь даже и забыла, что мы из королевской семьи, а, значит, являлись в их глазах… завидными женихами?

Ох! Не привыкла я думать о себе в таком русле! А об Оливе так думать вообще не хотелось: сразу же начинала подниматься ревность, которую я теперь боялась, как огня. Но все равно внутри полыхнуло ею. Зубы немного сжались, взгляд напрягся. Олив положил мне руку на плечо, но… я быстро подавила эмоции, и мое состояние прошло мимо него.

Вдруг среди деревьев мелькнула какая-то темная фигура и тут же словно растворилась в воздухе. Я нахмурилась, еще какое-то время вглядываясь туда. Решив, что мне показалось, я снова посмотрела на окружающих.

Потом последовало знакомство с герцогом, на сей раз настоящее знакомство, потому что и прошлый Алекс его еще не знал. Это был широкоплечий и неожиданно моложавый эльф, который сразу же покорял своей суровостью, но очевидным благоразумием и умом. Как сильно он отличался от льстеца князя Рэмбрандса! Мне он сразу же понравился.

После организовали большой совместный ужин при свечах в невероятно огромном зале со сводчатыми потолками и безумно длинным деревянным столом.

Здесь присутствовали все: герцог и все его семейство в виде жены, трех сыновей и семерых дочерей, наши с Оливом кузены, мы с братом, а также наша невольная подопечная — графиня Алиса Люмбергнот. Последняя держалась скромно, но мгновенно завладела вниманием всех трех сыновей герцога, потому что ее цвет волос, глаз, а также неописуемая красота не могли не увлечь кого-угодно.