Эльф в подарок 2

– Да.

– Ну и зря. Опускай ладонь плавно, так, чтоб влезли все пальцы, иначе можно получить непредсказуемый результат.

Мягкий, податливый, словно воск, материал облепляет кончики пальцев. Как его отлеплять-то потом? Тем более такой, серо-коричневый, маркий, на моей одежде буде очень виден.

На циферблате часов заскакали, собираясь в число, мелкие цифры и символы. Плюс пятьдесят золотых.

– Казна должна тебе после порабощения пятьдесят золотых. Твоя изначальная стоимость минус задолженность по каким-то налогам. Осталось пятьдесят.

– Я могу их забрать?

– Конечно же, нет. Это задел на будущее, с них будут снимать следующий налог, раз ты свободен.

Кусок свитка неспешно прополз сквозь артефакт и, высунувшись с другой стороны, скрутился в элегантную трубку.

– А это список собственности. Держи, я не буду смотреть.

– Почему? Мы ведь женаты.

– Тем более. Меньше знаешь, более веселые сны снятся.

– Тут пусто.

– Странно. Хотя, если учесть то, что весы настроены на разные расы… Вытаскивай руку.

– Весы?

– Артефакт оценивает, взвешивает в золоте твою собственность и отсчитывает налог.

Воск словно скатывается с руки и принимает изначальную форму. Сколько же разных людей и нелюдей трогало его до меня. Супруга плюхнула свою небольшую ладонь, растопырив все пальцы, ее рука влезет куда угодно.

– Ого! Испорчен он что ли?

– Тут всего золотой.

– Я две недели назад все оплатила. Гадство. Или это за испорченный по причине пожара фасад? Так нечего было поджигать!

Кусок пергамента протиснулся в щель и отвалился с негромким хрустом.

– Разверни, пожалуйста.

На пергаменте перечислено имущество Шерли: квартира, повозка, раб ирлинг, лавка со всем содержимым для торговли, дом. Строчки пляшут перед глазами, не могу разобрать значения простых символов. Будто и не изучал никогда зашифрованных хитроумными измышлениями текстов. Вчитался еще раз. Лавка. Вроде моя. Или нет. Или все же она? Глупость какая. Не могу, физически не могу разобрать адрес.

– Прости, пожалуйста, - передаю свиток в руки Шерли.

– О! У меня появилась лавка? Забавно. А ее переписать на тебя обратно как-то можно?

– Зачем?

– Ну, как минимум, чтобы золотой списался с той суммы, и мне ничего не пришлось бы платить. Или, может, просто можно перекинуть то золото с тебя на меня? Хотя, вряд ли. Проще вернуть тебе лавку. Или не проще? Ау! Ты там что, спишь что ли?

– Лавка. Моя лавка. Твоя лавка. Тогда почему?

– А я-то откуда знаю? Вспоминай, кто мог тебе так отомстить? У меня вот таких врагов нет. Хотя, как посмотреть. Пойдем, Грег заждался, а он ждать не любит. Странная же у меня подобралась семейка. Если он тебе побратим, то мне он шурин, да?

– Наверное. Как мне Этьен.

– То есть между собой они тоже родня? Отомри уже. Дома решим, что делать с твоей лавкой. Она далеко от столицы? Просто квартирку мне бы бросать не хотелось. Все же она рядом с дворцом, а это моя работа. Но и лавку бросать как-то не хорошо. А может, ее продать и купить такую где-нибудь здесь по соседству? Или поменяться с кем-то. Как ты считаешь? Ау! Да очнись ты уже.

– Я думаю.

– Могу я узнать о чем?

– Ты ненормальная жена.

– Поздравляю! Ты только сейчас это заметил? Сожалеешь, наверное?

– Наоборот. Думаю, как мне повезло. Приличная эльфийка сразу бы все продала, ну или решила, как быть с новой собственностью. А тебе важно знать мое мнение, ты его считаешь первостепенным. Мне очень повезло с выбором супруги, - я открыл дверь на улицу, где нас дожидался мой названный брат.

– Ну, так лавка-то твоя.

– Твоя теперь.

– Твоя.

– Попугаи, вы о чем, хоть, спорите?
– нахмурился Грег.

– У нас обнаружились лавка и дом где-то.

– Бывает. Идемте есть и думать, что делать дальше. Я бы поостерегся сейчас оставаться вблизи дворца. Пусть все уляжется, а то нас и так винят в смерти Императора, а тут еще ирлинг. И это накануне отбора женихов.

– Навестим твою лавку?

– Твою.

– Мне нужно заглянуть в академическую библиотеку ненадолго. Может, вы за это время соберете необходимые ингредиенты для активации свитка из тех, что можно легко заполучить? И имея их на руках, будем решать, что делать дальше.

– Я готов вложиться своими запасами, если их хватит. У меня много что есть.

Шерли

На душе тягостно и противно, будто бы я замыслила что-то украсть. Не в шутку, как если стащить пух из-под попы какой-нибудь птицы, а всерьез. Украсть бесценную роскошь - имя рода. Мое законное имя. Магесса будет причислена к роду вне зависимости от того, был проведен обряд или нет. Одаренный ребенок, тем более, если сила дара равна моему, бесценен. Я, бесспорно, обречена буду войти в чужой род и занять свое законное место в его древе. Хочу я этого? Или всё-таки нет? Стать частью чего-то большого, сильного, знатного. Как только мне раньше в голову не пришло выяснить, кто я по крови на самом деле? Мать не говорила ни слова, я и думала всю жизнь, что рождена от отца. А оказалось, я плод лихой страсти, огненной вспышки двух молодых людей. Первый ребенок матери и, возможно, первый ребенок молодого мага. А если у меня есть братья или сестры? И ведь потом будет свое существование от них не утаить. А отец? Хорошо, что я замужем и надо мной никто не будет иметь никакой родовой власти. И так бы не имел, конечно, но все же.

Негромко хрустят под ногами мелкие камни дорожки, ведущей к академической библиотеке. Надо было бы взять сюда Адриана, все ему показать, он же любит старинные свитки, а тут их довольно много. Нет, не сегодня. Сегодня я должна узнать все сама, а потом думать, что делать дальше. Главное, чтобы это был не какой-нибудь проклятый род, и чтобы я в нем была не одна. Идеально было бы быть пятой дочкой какого-нибудь преподавателя из Академии, но, маловероятно. Если мой дар достался мне от отца, и он был тогда совсем молод, то надо предполагать родство с кем-нибудь из придворных магов.

Носом почти уперлась в железную дверь, может, стоит сейчас развернуться и забыть обо всем? Или нет? Все-же в сложившейся ситуации надо использовать любую возможность наладить мои отношения с дворцовой публикой. Такой шанс упускать просто бесчестно по отношению к парням. И к Грегу, и к Адриану, раз уж мы ходим теперь в одной связке, в одной семье.

Знакомый запах кожаных переплетов, старой бумаги, свежести и, самую малость, чернил и пыли. Феи порхают вдоль стеллажей, всюду развешены магические светильники на тонкой паутине невидимых нитей. Все так же, как и было, когда я сюда заходила в последний раз, ничего не меняется в этой обители знаний.

– Доброго дня!
– постаралась я привлечь внимание хоть одной из крылатых. Бесполезно. Нужно стучать пальцем по медному колокольчику, что стоит посередине холла на высоком столбе. И все же лучше чуть подождать, чем попытаться найти здесь хоть что-то самой. Уперлась о стойку локтями, гордо балансировать на высоченных каблуках уже надоело. И это я еще их подогнала магией, укоротила, пока муж не видел. У него на глазах было неудобно портить подарок, а так, вдруг не заметит?

– Шерли?
– Ахнула феечка под потолком, - Ты и в таком виде?! Кто это сделал?!