Эльф в подарок

Вещи упиханы в сумки и отлевитированы на тот берег. Адриан мнется с ноги на ногу, стоя в ошейнике и носках. Странные они, эти эльфы. Носки-то зачем оставил? Лучше б трусы надел. Хотя, я же ему их еще не купила, ну и ладно.

— Тут холодно. Я не уверен, что вы выбрали удачное место, госпожа.

— Ты прав, там камень. Отступим на два метра вправо. Держи. Просмоленная ткань с хрустом разорвалась на две половины. Ту, что побольше, я отдала Адриану.

— Прошу меня извинить за недостаток опыта, а что с этим делать?

— Просто садись, я тебя подпихну.

— Кхм. Боюсь, я немного не готов. Холодно, темные эльфы совсем рядом.

— Никто не смотрит, главное — громко не кричи.

— Я постараюсь, госпожа.

— Сел? А теперь угол ткани выправи вперед между ног и крепко сожми в кулаке.

— Но, могу я узнать, зачем?

— Сейчас узнаешь!

Толкнула я его в спину воздушной волной и покатилась следом сама. Как орет-то! Сейчас ведь нас, точно, придут спасать ушастые. Хотя эти — вряд ли. «Бульк» — Алриан влетел в воду и занырнул. Вроде бы выплывает. Точно, макушка уже торчит над рекой. Бррр! Какая холодная водичка.

— Тряпку не потеряй!

— Хлюп! Кхэ! Хлюп. Угу.

Плывет к берегу, но как-то немного странно. Впрочем, главное, что плывет и не тонет. Правда, фонтанчики выпускает изо рта странные. Надо было ему сказать, что воду после ливневого дождя из реки пить не стоит.

Вылезли, оделись, наконец-то, можно двигаться дальше. Взгорья остались уже позади, впереди только холмы, поросшие невысокими хвойниками. Всякая мелкая живность, снует под ногами. Главное, не нарваться ни на какую засаду, нечисти тут тоже полно. Многие считают этот кусочек пути самым сложным, самым опасным перед спуском в долину. Быть может, и так. Обычно, когда я иду здесь одна, я продвигаюсь лесными тропками тихо, как мышка. Но времени и так потеряли много, да и все же говорят, что у эльфов хороший слух.

— А ты хорошо слышишь?

— Пока на слух я не жаловался, госпожа.

— Мы сейчас пойдем довольно быстро, если тебе почудятся чьи-то шаги по дороге, скажи мне.

— Обязательно, а с кем мы тут можем столкнуться?

— Вепри, одичалые вурдалаки, гоблины, ну и по мелочи разных хватает, — что-то он удивлен слишком сильно.

— Можно мне нож, госпожа. Острый, я видел у вас запасной такой есть.

— Бери, конечно. Ты так испугался? Отобьемся как-нибудь, я надеюсь.

— Я не напуган, просто опасаюсь внезапной встречи, только и всего.

Адриан

И все-таки Шерли идиотка, причем редкостная. Этот спуск я ей никогда не забуду, хоть бы узнала вначале, умею ли я плавать. Хотя теперь, наверное, умею.

Гоблины, одичалые вурдалаки — действительно мелочь какая для практически безоружных. Фигня, я бы даже сказал. Она, хоть, примерно себе представляет, о чем говорит? Далеко не всякого из гоблинов можно легко обезоружить магией, а о моих навыках ей ничего не известно.

Идет, насвистывает какую-то веселую песню и даже не глядит по сторонам. Точно, блаженная. Сколько времени в меня самого на практике вбивали науку передвижения по подобным местам в группе по двое-трое, с магом и без. Тишина должна стоять полная, один идет впереди, один замыкает, маг идет в середине цепочки молча. Угу. Первыми летят рюкзаки, видимо, чтобы оглушить врага сковородкой, если что. В центре нашей импровизированной цепочки магесса швыряет по земле камень. Я замыкаю, глядя по сторонам, пытаюсь расслышать чужие шаги, дыхание опасного хищника рядом.

— Тирилиля! — высвистела Шерли, — Тебе нравится?

— Очень мило.

— А что ты волочишься сзади? Иди рядом, я совершенно не против, дорога широкая.

— Мне так значительно удобней, моя госпожа. Давайте в следующий наш совместный поход вы выделите мне лук, и я схожу для вас на охоту, — окинул я взглядом заросли молодого орешника.

— А ты умеешь?

— Вполне. Нас этому учат с самого детства.

— Хорошо, прихвачу. А ты не хочешь в следующий раз остаться дома? Или я могу договориться, чтоб ты пару дней пожил на постоялом дворе подешевле, — я сглотнул, представив, что там со мной могут сделать. Если сам не подорвусь в ее квартире до этого. И если меня не схватит идущий по следу охотник. Хоть бы мне только он причудился, показался. Я даже представить себе не могу, что будет, если мы с ним встретимся один на один. Растерзает, наверное. До полусмерти так точно, а потом утащит мою тушку в Край Тумана.

— Без вас рядом я затоскую, моя госпожа.

— Да? Ну тогда ладно, просто я думала, что тебе сложно со мной в дороге.

— Что вы! Тут так замечательно и так чудесно пахнет смолой и цветами. Эльфы очень любят природу! — когда же ты замолчишь и дашь мне вслушаться, как следует, в дыхание леса. Ведь не сожрут, так покалечат и тебя и меня. А так у нас есть неплохие шансы отбиться, о которых ты, впрочем, не знаешь.

— Давай сделаем тут привал. Я голодна, эльфы только перевели крупу, кашу в их исполнении есть было почти невозможно.

— С радостью, госпожа.

Тут хоть удачное место, поляна перед затяжным спуском к долине.

Костер разведен, на сковороде жарится мясо, млеет пристроенный с краю импровизированной жаровни кусок пирога.

— Там ручей в конце тропки, сходи за водой. Если что, кричи. И вот еще, держи амулет на шею. Не забоишься?

— Конечно же, нет.

Глава 18

Адриан

Спускаюсь как только возможно тихо. Слышно нежное журчание ручья в низине, чуть в стороне вспорхнуло несколько лесных птах. Воздух пропитан запахом хвойной смолы и меда, под ногами нет-нет да зашуршит увядающий листик.

Внезапно из зарослей на меня вышли двое. Обнажил изящный недлинный клинок. Надеюсь, гоблинов не относят к разумным расам, против которых работает защита ошейника. Сделал короткий пробный выпад, ошейник молчит. Позвать Шерли позабытая честь не позволит, рискну принять бой один.

Кошачьи глаза светятся коварством, гипнотизируют, заставляя терять ход мыслей. Отвел взгляд чуть вбок, резко шагнул в правую сторону, перекинув нож в левую руку. Бросок, удар, и ворот короткой рубахи набухает от крови. Один вышел из строя, второй чуть опередил мой маневр и бросился со спины. Недооцениваете вы лунных эльфов, ушел вправо на излете его броска и нанёс сокрушительный удар в спину. Схватка окончена, как учили когда-то в моей позапрошлой жизни, лет восемь назад.

Надо успеть отволочь тела в сторону или не стоит? По следам, да по густому запаху крови девушка и так все поймет, если спустится сюда. Бросаюсь к ручью, оттер капельки крови с одежды, наскоро ополоснул кисти рук и лицо, наполнил фляги водой, в последний момент обнаружил алую кляксу на сапоге, стер ее о траву и чуть припорошил пылью. Возвращаюсь к девице, натянув на лицо маску робкой улыбки.

Чего мне стоило отвыкнуть, забыть, как я думал, навсегда, вколоченный навык убивать и смело идти в атаку. Сколько лет мне снились по ночам поединки и схватки, грязь, пропитывающая одежду, отдающий во рту железом острый запах бьющей из раны крови. Мерзость, лишенная смысла. Убивать я умею и делаю это с толком, но, увы, не хочу. Да и никогда не хотел, стоило признаться себе в этом сразу, до того, как впервые перешагнул порог Академии нашего Лунного Края. Власть женщины безусловна, мать, сестра, жена — неважно, кто встает во главе дома и решает все за подвластных ей мужчин. Единственный способ быть хоть чуточку свободней в избрании судьбы — стать самым лучшим в каком-то деле. Я выбрал войну и защиту — беспроигрышный вариант. Всего — то необходимо держать свое тело в отличной форме, изучить и запомнить массу теоретического материала. Сложно, но интересно, если часто навещать наше хранилище книг. Именно там я и пропал. Старинные свитки, тайные знания, магические секреты, изготовление сильнейших из артефактов неодаренными. Безграничное многообразие редчайших знаний, доступных немногим, только таким же любопытным и упорным, как я.

Учебу я не забросил, с блеском окончив изрядно надоевшую Академию. И провалился в чтение свитков. Страшно разрушить мечты, в особенности, если они не твои собственные. Скандал, учиненный старшей сестрой, был просто невероятным. Кажется, в меня полетело все тяжелое, что находилось рядом.

Для виду я согласился испробовать себя на службе и начал искать способ сбежать, чем дальше, тем лучше. Ведь это не так сложно сделать, когда в руках пригоршня изготовленных тобой артефактов, а в друзьях книгочей. Сбежал один раз, улизну еще раз.