Эльф в подарок

— Тоже прекрасно, вынужден признать, во многом благодаря вам. Кстати, вы позабыли своего почтового зомби. Но мы потрудились его доставить для вас.

— Кого? Какого зомби?

— Почтового, очевидно, — а вот и пренебрежительная ухмылка. Ну, наконец-то, а то я уж думала, что с темными что-то совсем не так. Ловким движением мужчина достал из котомки дохлую утку, та уже начала вонять.

— Выкиньте ее. Это всего-то разовый почтовый голубь от друга.

— Кхм. Интересные у вас друзья.

— Какие есть. Мне стоило самой ее выкинуть, не думала, что вы ее потащите следом за мной.

— Просто мы подумали, что это ценный экземпляр. И вот…

— А вы тоже за тканями? — решила я сменить неудобную тему.

— Нет, нам оказана великая честь — доставить красители полотен.

— Неужели для принцессы?

— Да, это действительно так, — произнес темный весьма озадаченно.

— Поздравляю. Разрешите, мы пройдем, я немного устала с дороги.

Черт, что же это выходит? Трое поставщиков отправлены за большие деньги в одно и то же место одновременно одним и тем же заказчиком? Или Грег и темные мне солгали? Не похоже, уж слишком гордятся своими заказами. Вот только зачем ссылать нас всех в одно место? А если именно в эти дни что-то действительно важное понадобится самому Императору? Других надежных добытчиков при дворе нет. Или же дорогу расчистили руками принцессы для какого-то шустрого новичка? Не хотелось бы.

Адриан

Голова словно чешется изнутри, требуя немедленно решить интереснейшую головоломку. Старинные руны сплетаются в знакомые символы, если разбить их на группы. Любопытно, давно не встречал столь интересного шифра. Сейчас бы справочник, хотя бы только на минутку раскрыть его на нужной странице. Ведь было там про такие группы по четыре и более рун. Их читают не как слова, а как самостоятельные знаки, каждый обозначает что-то свое. Четыре идущие подряд руны воды обозначают поток. А вот руна камня и руна огня, сплетенные вместе? Это что — преграда на пути? А символ, похожий на крышу? Все бы отдал за возможность посмотреть эти знаки.

В комнатке на удивление чисто, только норка в углу меня и смущает. Неужели тут мыши? И куда же будет надежнее положить драгоценный свиточек, чтоб, не дай то великая Луна, не погрызли его их острые зубки и не стащили в нору?

— Адриан?

— Да, моя госпожа.

— Застели нам постель, или ты предпочтешь спать на полу?

То есть вот та циновка — это мне? А с другой стороны, Шерли уснет после дороги, и я наконец-то смогу спокойно вчитаться в руны.

— Я с радостью посплю на полу, госпожа, чтобы вам не мешать.

— Тут ночью толпами снуют мыши, ложись со мной. Только расстели все, а я пока закажу нам ужин. Сразу после него будем спать, чтобы выехать до рассвета, не хочу тут надолго задерживаться. Ты же умеешь ездить верхом?

— Разумеется, моя госпожа, я отлично езжу верхом, — надеюсь, она имела в виду пегаса, а не какого-нибудь грифона? Их я как-то не очень люблю. Слишком уж резво щелкают клювами рядом с коленом.

Шерли

Наш первый совместный вечер и ужин наедине. Адриан, безусловно, невольник и ничего более, но все же. Я же имею право использовать его как захочу? Имею и полное, даже бумаги это подтверждают. А значит, могу сегодня использовать его как компаньона. Нет, не так. Как друга? Снова не то. В общем, устрою полупоходный ужин в обществе какого-то непонятного эльфа, моего невольника для плотских утех. Пушистые зрители из норы в углу комнаты, уж точно, будут водить носами, как только почуют еду в апартаментах. Магией их перебить, что ли? Вроде жалко, пусть уж живут, хоть и мерзость, конечно.

— Шерли, я все помню, твой компот и булочка с корицей уже готовы. Невольнику оставили немного похлёбки, ему должно хватить, пусть спускается.

— Мне сегодня в комнату нормальный хороший ужин на двоих.

— Все-таки нашла общий язык с Грегом? Я всегда на это надеялся. Раба можешь сослать на хозяйственный двор, его оттуда никто не погонит, я предупрежу.

— Грег может мечтать хоть о принцессе! Как раз там намечается отбор женихов. Я зверски голодна и хочу побольше еды! Встреча с драконом зимы истрепала мне все нервы, а темные не умеют готовить!

— Шерли, а при чем тут темные эльфы?

— Ужин должен быть у меня через пятнадцать минут. Горячий!

Адриан снова задумчив, о чем-то размышляет и что-то будто бы вертит в пустых руках.

— Госпожа, я позволил себе небольшую шалость.

— Да?

— Тут были мыши, их больше нет.

— Как тебе удалось от них избавиться? Они же были неистребимы!

— Я переговорил с Фро, он не мог их убить, но отослал в другую комнату. Надеюсь, темные эльфы не боятся мышей.

— Гениально! Душ в конце коридора, сбегай, пока никто не вернулся на этаж из трактира. Невольников туда не особо пускают, есть мойка на хозяйственном дворе, но смысл туда идти?

— Благодарю, я постараюсь совершить омовение как можно скорее. А вы, случайно, не знаете, что обозначают руны дождя, меча и полной луны в одной связке с огнем?

— Отдых в теплой постели у камина, — ляпнула я, не подумав.

— Гениально! Вы невероятны, Шерли! Это гениально! Просто потрясающее решение! Спасибо! От всей души!

Точно, блаженный. Или они все такие, эти лунные эльфы? А как он бархатно перекатывает мое имя у себя на губах. Наглость конечно с его стороны невероятная, звать хозяйку просто по имени, но как мое имя чертовски соблазнительно звучит в его исполнении.

Я уже сделала шаг в сторону куртки с заветными карманами, полными эльфийских секретов, но Адриан вернулся обратно, ухватил куртку и пошел в душ. Гад. Любопытство сгубило не одну кошачью душонку. Но я-то не кошка. Поест, отдохнем вместе, уснет, и я узнаю, о ком он грезит, читая письмо. А пока скину надоевшую пропыленную обувь, переоденусь в тонкую рубашку и буду ждать своей очереди в душ. Хоть бы не столкнуться с темными в таком непристойном виде. Хотя, не должна, их комната дальше по этажу, да и ужин в таверне обычно длится довольно долго.

Глава 21

Адриан

Головоломка начинает постепенно складываться у меня в голове. Такой крошечный свиток, сокровище, способное поместиться у меня на ладони, но какая в нем сокрыта невероятная тайна! Если бы те артефакты, о которых говорила Шерли, шли комплектом к этому свитку, то находка стоила бы не один мешок золота высшей пробы. Осталось лишь приложить немного усилий, чтобы расшифровать послание до конца. Вопрос только в том, что мне делать с отгадкой? Просто так кому-нибудь подарить? Ну уж нет, не в моем нынешнем положении. Эта информация — единственный мой капитал, который способен перевесить цену свободы и небольшого домика или квартирки. Вот только, обретя свободу, я расстанусь с хозяйкой. Впрочем, может, это и к лучшему. Я за эти дни позволил себе слишком много. Нарушил понятие о чести, дал волю рукам и губам, смутил девицу настолько, что та унеслась резвой ланью к ручью. Хорошо, что не утопилась, как поступают в таких случаях светлые эльфийки. Это наши лунные девушки совсем не берегут честь до брака. Интересно, что делает сейчас моя сестрица, надеюсь, она вполне счастлива. Не хотел бы я снова попасть под ее властную руку. Надо успеть разгадать тайну свитка до отправки в обратный путь, а ночью попытаться хоть одним глазком взглянуть на артефакты Шерли, и я буду почти свободен. Вот только, как и кому продать мои знания? Встретиться бы сейчас с Императором или принцессой — это было бы чудо. Принцесса подарила меня госпоже просто так, значит, они подруги. Или это простая любезность в обмен на доставку чего-то поистине редкого?

Брр! Отмылся от дорожной грязи, но только какой ценой. Вода ледяная и пахнет ржавым железом. Хорошо, что Шерли не погнала меня мыться во двор. Добрая, ласковая и такая соблазнительная девица. Уложу ее спать, постараюсь сдержать себя и ночью займусь действительно важной работой. Нельзя так просто поддаться соблазну и не сдержать свое естество. Это была бы огромная глупость с моей стороны.

Пропахшая дымом одежда неприятно льнет к чистому телу. Чуть потянулся, распахнул дверь и попал в объятия своей госпожи.