Эльфийка и эпидемия безумия

— Наберись терпения, — посоветовала подруга. — Если на него давить, то однозначно ничего не получится. Приручай Вэйда к себе постепенно.

— Ты говоришь прямо как Марибет, — хмыкнула я.

— Надеюсь, ты меня с ней познакомишь, — улыбнулась Арлин. — Из твоих писем она произвела на меня двоякое впечатление. Понравилась своей энергичностью. Но вот ее желание постоянно лезть не в свое дело как-то напрягает.

Я промолчала о том, что сама Арлин порой поступала так же, и лишь пообещала их познакомить в ближайшее время.

Спохватившись, вспомнила о том, что сегодня вообще-то рабочий день. Кинулась в гостиную и глянула на часы. Проклятье. Да мы проболтали два часа. А еще ведь надо привести себя в порядок и поговорить с госпожой Мидиган о новой жилице.

Арлин тоже зашла в комнату, наблюдая за моими метаниями. Я же озвучивала то, что нужно сделать, и хваталась за голову, думая, что еще и Вэйд может явиться в любой момент.

— А ведь я еще и Габриэля хотела навестить. Спросить, как его самочувствие. А то подумает, что совсем о нем забыла, — сокрушенно вздохнула.

— На этот счет не переживай, — улыбнулась Арлин. — Я сама к нему загляну и удостоверюсь, что с парнем все в порядке.

— Неужели не испугаешься? — поразилась я. — Для тебя ведь, наверное, впервые будет общаться с вампиром.

— Из твоих слов ведь ясно, что он сильно отличается от сородичей, — пожала плечами девушка. — Да и вообще его история меня тронула. Так что будет интересно познакомиться. Заодно и выскажу свое мнение, получится ли у вас что-нибудь. А то твоей Марибет я в этом вопросе не очень доверяю, — ворчливо добавила она.

— Только не говори, что ревнуешь, — фыркнула я.

— Ну мало ли, вдруг теперь ты ее считаешь лучшей подружкой, — лукаво сказала Арлин.

— У меня только одна лучшая подруга, — я тепло улыбнулась. — И другой мне не нужно.

— Ладно, иди уж в ванную. Если появится твой ершистый красавчик, никак не желающий даваться в руки, скажу, что ты сама к нему зайдешь.

Я благодарно улыбнулась.

Стоя под горячими струями в душе, ловила себя на том, что и правда рада приезду Арлин. Она будто развеяла темные тучи над головой, дала просвет там, где я упорно не замечала солнечного сияния. И как же хотелось верить, что подруга права, и Вэйд, действительно, испытывает ко мне какие-то чувства. Только вот как «приручить» этого упрямца, понятия не имела. Боюсь, с моим пониманием мужской психологии только все испорчу. Хотя теперь появилась Арлин, и есть, у кого спросить совета.

ГЛАВА 10

Когда я вышла из душа, Арлин, удобно устроившаяся на диване, с многозначительным видом сообщила:

— Твой Вэйд заходил.

— Он не мой, — машинально пробормотала и вскинула брови, ожидая продолжения.

— Пока не твой, — покладисто согласилась подруга, сделав акцент на слове «пока». — А он и правда ничего так… Интересный экземплярчик. Но уж больно нелюдимый и угрюмый. С ним еще работать и работать.

Я возмущенно уставилась на девушку.

— Да не переживай ты, — усмехнулась она. — Если он тебя и таким устраивает, твое дело. Я только свое мнение высказала.

— Так что он хотел? — не выдержала я.

— Тебя. Чего же еще? — невозмутимо отозвалась Арлин, за что мне захотелось ее прибить. — В общем, спросил, где ты. Когда я сказала, что в душе, попросил передать, что будет ждать в столовой. И чтобы поторопилась. Мол, у вас еще куча дел. Он у тебя всегда такой? Даже не поздоровался, не представился. Если бы не твое описание в письмах, я бы даже не поняла, кто этот невоспитанный чурбан.

— Он не чурбан, — тут же обиделась я за Вэйда. Сама я его могла называть как угодно, но когда это делали другие, возникал протест.

— Тебе виднее, — миролюбиво отреагировала Арлин, с любопытством поглядывая на меня. — Да, подружка, ты и правда влюбилась по уши.

— А то я сама не понимаю, — вздохнула и поплелась к шкафу, чтобы одеться. — Если хочешь, пойдем со мной в столовую. Наверняка с дороги голодная. Чай с галетами — несерьезный завтрак. Заодно и познакомлю тебя кое с кем из соседей, а заодно и с госпожой Мидиган.

— Тогда подожди, я тоже душ приму и переоденусь, — Арлин бодренько, словно и не тряслась всю ночь в экипаже, соскочила с дивана и кинулась к ванной.

— Так Вэйд же сказал, чтобы я поторопилась, — засомневалась я.

— Подождет. Ничего с твоим тираном не случится, — едко отозвалась подруга уже из-за закрытой двери. — И советую тебе иногда все-таки показывать ему зубки, а то на шею вылезет.

Тяжело вздохнула, доставая из шкафа темно-серое платье, оживленное белыми вставками на лифе и рукавах. Ей легко рассуждать. А у меня язык в пятки уходит, как только Вэйд посмотрит своими невозможными черными глазищами. Превращаюсь в какое-то бессловесное существо, загипнотизированное колдовской змеюкой.

Иногда, конечно, когда напарник уж сильно разозлит, получается противостоять притяжению. Но стоит ему посмотреть поласковее или смягчить тон — и сразу хочется все простить. И вот как с собой бороться? Особенно после вчерашних поцелуев и слов Арлин о том, что на самом деле Вэйд тоже ко мне неравнодушен, просто не хочет этого показывать.

В общем, те несколько минут, пока подруга приводила себя в порядок, я сидела как на иголках. Представляла себе, как злится сейчас Вэйд внизу, и какой «веселый» день в отместку может устроить. И от этого ожидание казалось еще мучительнее.

Арлин при виде моей физиономии прыснула со смеху, но сжалилась и переоделась в рекордные сроки. Хотя все время ворчала, что я буду ей должна за то, что покажется перед новыми знакомыми в первый раз как пугало.

Наконец, мы спустились вниз, где за столом сидели госпожа Мидиган с детьми, портниха, целитель и Вэйд. Причем последний на мое появление даже бровью не повел и не поздоровался. Продолжал поглощать завтрак и обсуждать что-то с целителем.

Несмотря на мои опасения, гномиха приняла известие о том, что Арлин хочет жить в моей квартире, благосклонно. Правда, расспросила девушку о семье и о том, что собирается делать в Бармине. Но видимо, впечатление было положительным. Так что все обошлось.

Я жалела, что остальные соседи поднимаются позже, но решила, что вечером и им представлю Арлин. Настолько поглощена была разговором и переживаниями за подругу, что даже не позавтракала толком. Тем более что Вэйд, прикончив свою еду, и не подумал озаботиться тем, сыта я или нет. Поднявшись, попрощался со всеми небрежным кивком и бросил мне:

— Пошли. Работа не ждет. И так из-за тебя кучу времени потеряли.

И не дав мне хоть что-то возмущенно муркнуть в ответ, скрылся за дверью. Арлин сочувственно улыбнулась и махнула рукой на прощанье.