Эльфийка-оборотень

– Очень интересно на это посмотреть,– насмешливо сказал он.– Кто знает, вдруг ты поразишь нас своей меткостью, и мы решим приютить тебя на какое-то время. Наша группа ведь нуждается в защите от страшного волка, не так ли?

– Да! Нуждается! Конечно! Само собой!– Раздавалось со всех сторон.

– Приютим, накормим, напоим…– продолжал Галдр, глядя на пустую торбу Стори, и, конечно, заметив ее уставшее состояние.– Ты главное в цель попади.

На стену повозки, что стояла напротив девушки, шагах в тридцати от нее, уже повесили большую мишень с темной серединой. Делать нечего, Стори приняла из рук Галдра тяжелый деревянный лук, и ладони приятно кольнуло – кедр, поняла девушка. Ее семейное дерево. Возможно, это поможет ей не опозориться, ведь это оружие (как, в общем, и любое другое) в руках она держала впервые.

А балаганщики тем временем собрались вокруг Стори, ожидая представления. Даже девушка, что пела веселую песню, поднялась с земли.

Лук оказался тяжелым, но Стори, крепко схватив его примерно на середине, подняла левой рукой на уровень глаз. Она видела раньше, как стреляли из лука эльфы в Кранное, да и Дин увлекался стрельбой, и даже несколько раз занимал призовые места на городских турнирах. И Стори всегда приходила поболеть за друга, так что не раз видела, как нужно обращаться с этим оружием. Рука у девушки тряслась, но это было не самым страшным: если кое-как пристроить стрелу еще получилось, то оттянуть тетиву не вышло, как Стори не пыталась. Девушка чуть не вывихнула плечо и сильно натерла подушечки пальцев, так старалась, но хорошего выстрела все равно не вышло. Стоило отпустить тетиву, как она с хлопком ударила Стори по запястью, да так сильно, что она выронила лук, а стрела тем временем вонзилась в землю (от болезненного вскрика она чудом удержалась), прямо под ноги стоящему недалеко от повозки Тауиру. Парень подпрыгнул на месте, и рассмеялся, за его смешком послышались и другие, со всех сторон. Но то был смех не злой… веселый!

– Ладно, охотница-обманщица, потом расскажешь, что на самом делаешь ночью в лесу одна-одинешенька. А пока садись к костру, накормим тебя.– Бладен несильно похлопал Стори по тугому пучку на затылке.– Иди-иди, не стесняйся, не обидим.

Стори замешкалась, и тогда ее подхватила за локоть певица, и повела к костру. Стори была этому рада, потому как сама двинуться не решалась, а есть ой как хотелось.

– Да не бойся ты, пойдем. Кстати, меня зовут Сафода, можешь звать просто Фо, это сокращение мне очень нравится, а вот имя – не особо.

– Очень приятно… Я… а я Стори.

*** Вскоре, Стори, сытая и немного отдохнувшая, сидела у затухающего костра в окружении балаганщиков. Как не пытались веселые энни выпытать у девушки настоящую причину ее пребывания в лесу, она не сдавалась, и твердила, что ищет волка. И, в общем-то, не врала.

– К тому же я совсем не одна,– улыбнулась Стори, и мысленно позвала Мэлло. Сокол сорвался со своего места, и перелетел на плечо к девушке, опустившись на плотную вшивку в ее плаще.– Со мной друг.

О Нурвил она решила пока не говорить. Да к тому же сильфида пропала, не показывалась. Стори решила, что она испугалась, и не стала ее звать.

– Сокол!– Хохотнула Йойн.– Дрессированный?

– Не совсем,– улыбнулась эльфийка, выставляя руку, с надетой плотной перчаткой, вперед. Мэлло тут же перелетел, и пристроился на нее. Вокруг Стори тут же собралась кучка детей, которые принялись осторожно трогать сокола, поглаживать его по голове и легонько трогать клюв.– Нас связали магическим обрядом, и теперь наши души соединены. Он мой Хранитель, они есть у многих эльфов.

– Тоже соколы?– спросила какая-то девчушка.

– Нет. Кто угодно.– Стори улыбнулась, и игриво шепнула:– у одной моей знакомой, хранитель – лягушка. Знала бы ты, как все визжат, при виде нее.– И она рассмеялась. Девчушка засмеялась так же.

– А имя у него есть?– К эльфийке подсела Йойн. Сейчас она собрала все свои длинные косички, и связала их в пучок на затылке.

"Есть, и причем очень красивое".– Недовольно фыркнул сокол, дернув головой, и Стори непроизвольно улыбнулась.

– Его зовут Мэлло.

– Мэлло…– Повторила Йойн.– И что, как этот Мэлло тебя защищает?

– Он охраняет меня. Когда помогает советом, а когда и по-другому. Я ведь уже давно путешествую, и до сих пор не нарвалась ни на разбойников, ни на кого-нибудь похуже, а ведь их в округе полно. И в том, что мой путь проходит в безопасности, заслуга именно Мэлло. Он и про вас мне рассказал, про то, что вы мирные. Иначе, я бы и не приблизилась…

– Точно!– Подтвердил Бладен,– я этого сокола сегодня уже видел.

– Погоди-погоди, а как он с тобой общается?– поинтересовалась Фо.

– Конечно, разговаривать Мэлло не умеет, мы общаемся мысленно… ладно, хватит его тискать, он устал, и к тому же голоден. Пусть поохотится.– Стори подняла руку вверх, и сокол взмыл в небо.

"Ну что, спокоен ты за меня?" – Провожая друга взглядом, спросила у него девушка.

"Вполне".– Услышала она в ответ. Стори уложили спать в одну из повозок, где на полу, укрытом шкурами, расположились девушки. Хоть эльфийке и объявили, что подъем будет ранним и лучше бы уснуть сразу, так как завтра ждет долгий переезд до большого села, где их ждут выступления, она еще долго не могла уснуть. Как и Фо с Йойн, лежащие рядом. Вскоре после того, как Стори уютно устроилась под покрывалом, по крыше повозки застучали капли дождя, и эльфийка обрадовалась тому, что они вовремя забрались под крышу. Мокнуть ей уже надоело.

– Стори, куда ты теперь?– шепотом спросила девушку Сафода.

– Не знаю… наверное, дальше по лесам разыскивать Кн… волка.

– Дался он тебе!– вмешалась Йойн.– Убежал уже десять раз, не найти.

– Все равно попробовать надо.

– Оставайся лучше с нами. В твоем городке, поди, скукота, одни эльфы хмурые шастают. А ты, я смотрю, девчонка нормальная… присоединяйся к балагану Бладена лучше.

– Я? К балагану? Но я ведь ничего не умею…

– Как не умеешь? У тебя же есть Мэлло. Скажем, что сокол дрессированный, народ валом повалит на него поглядеть!

– Йойн, да дрессированных соколов полно,– усмехнулась Фо.

– Да!– согласилась она,– но не таких, как Мэлло. Он же может все что угодно! Ну, если ты попросишь, конечно…

– Ну-у… не знаю, попробовать можно. А куда вы собираетесь?

– Село Холодный ключ. Это не слишком далеко, утром отправимся, к полудню доберемся. До вечера будем выступать, а потом дальше в путь.– Сузив большие глаза, явно вспоминая, ответила Фо.– С нами весело, соглашайся. Уверена, Бладен с радостью примет тебя, как и все остальные.

"Стори, следы Кнута ведут как раз в сторону Холодного ключа. Соглашайся, возможно, мы все же догоним волка. Все равно балаган, даже давая представления, движется в два раза быстрее, чем ты. К тому же с ними безопаснее…"– раздался в голове голос Нурвил.

– Хорошо.– Улыбнулась Стори.– Еду с вами.

Долго девушку уговаривать не пришлось, ей действительно очень понравилось в лагере балаганщиков, и расставаться с этими добрыми энни совсем не хотелось.

– Расскажите, мне о балагане. Немного…– после недолгого молчания попросила Стори.– Мне очень интересно.