Эльфийка-оборотень

– Перед ним – могу! Но ты уверена, что он поможет?

– Уверена!– Кивнула Стори.

– Я отправляюсь.– Серьезно сказала Нурвил Стори, и обратилась к соколу.– Ты лети, глаз не своди с повозки! Будешь вести меня обратно.

– Так и сделаем,– ответил Мэлло, и Нурвил пропала. Стори тяжело и прерывисто вздохнула, и закрыла глаза. Голова и шея все еще болели, и клонило в сон.

С нее сдернули мешок, и она очнулась. Оказалось, что Стори уже вытащили из повозки и посадили на землю около костра. Ее пленители расположились в лесу на небольшой поляне. Небо было уже темным, кажется, наступала ночь, и Стори, уловив запах еды, осознала, что ужасно проголодалась. Только вот эта мысль быстро улетучилась из ее головы, когда вспомнила, что руки и ноги связаны, а она находится в темном глухом лесу в компании тех, кто украл ее для каких-то своих тайных целей. Но, хотя бы радость одна – у похитителей есть еда, и ее, Стори, они сожрать не собираются.

Как только мешок оказался на земле, Стори подняла глаза на того, кто сдернул его. Это был высокий парень лет двадцати, с каштановыми вьющимися волосами, длиной, кажется, до середины спины, и большими темными глазами. Одет он был странно – в темно-красные штаны и рубашку, горловина которой была подвязана синим шарфом. Он присел перед Стори на корточки, ласково попросил не орать, и вытащил тряпку из ее рта. Стори закашлялась.

– Эй, Ур, неси сюда воды! Вы ее, бедную, чуть не убили!– Он посмотрел на измученный взгляд девушки, и гаркнул в сторону:– И еды, изверги!

Через минуту приковылял толстый невысокий парень, в точно такой же одежде, что и у кучерявого (ясное дело, что на чуть ли не десяток размеров больше). В руке он принес железную кружку с прохладной водой, и тарелку с куриной ножкой и кашей. Стори попыталась принять их, но вспомнила, что руки ее связаны. Тогда тот, кто снял с нее мешок еще и разрезал веревки, освободив затекшие руки.

– Ну точно изверги,– все причитал он, пока Стори ела и пила.– С ума совсем сошли, идиоты.

С аппетитом поев, Стори потерла запястья, на которых отпечатались следы от веревки, и осмотрелась. Неподалеку от нее стояла повозка, и три лошади, одну из которых вычесывал худощавый парень с взъерошенными волосами и разбитой и опухшей нижней губой. А рядом с толстяком, что смущенно ушел и ел в стороне, сидя на пне, Стори увидела ту самую девушку с рыночной площади. Ту, которая следила за Стори. К слову, одеты и девушка и парень с разбитой губой были так же, как и их приятели. Наверное, они студенты, догадалась полукровка. В Транквуле есть большая Академия, и, кажется, в городе она видела энни, одетых так же. Но зачем студентам воровать эльфийку? И интересно, где же Тауир?

– Вы кто такие?– наконец решилась спросить Стори,– что вам надо от меня?

– Что надо, то и надо!– Грубо отозвалась девушка, но тут же ее пристыдил кучерявый:

– Раника, не огрызайся! Она же напугана!

– Отстань! Чего вообще за нами увязался, дурак!– Сердито сдвинула брови Раника.

Парень встал во весь рост.

– Потому что ты, дура, моя сестра. Надо же кому-то остановить вашу неугомонную троицу, пока она не наделала глупостей.

– Хах, да мы каждый день делаем глупости!– рассмеялся парень со взъерошенными волосами, а толстяк Ур только захихикал.

– Джори, да отстань ты уже,– заныла Раника,– мы ничего страшного не делаем! Проведем обряд, да и отпустим ее, как там тебя, кстати?

– Стори…– удивленно отозвалась девушка.

– Ну вот! Сделаем то, что задумали, и отпустим Стори. Понимаешь, ведь скоро экзамен, а я ни в зуб ногой. Да и Камрон с Уром тоже. Надо ведь как-то выкручиваться.

– Ч-что вы имеете в виду?– Занервничала Стори, и пододвинула ноги к груди. Их Джори развязывать и не думал.

– А то!– Оскалилась Раника.– Знаешь же, что вы, эльфы, существа магические, так вот от тебя нам нужна капля крови и прядь волос. Для обряда.

– Какого еще обряда?

– Улучшения умственных способностей, ага,– Кивнул Камрон, и облизнул разбитые губы. Ур активно закивал головой, тряся своими подбородками.

– Чего-чего?– не поняла Стори.

– Проще говоря, хотят спать подольше, учить поменьше и сдавать экзамены на отлично,– усмехнувшись, объяснил Джори.– Для того и тебя связали – чтобы нужные компоненты для волшебства взять.

– Какого еще волшебства?!

– А это ты у них спроси.

Стори оглядела нерадивых студентов. Ур глупо улыбался, сидящая рядом с ним Раника надменно глядела поверх ресниц, а Камрон, снова облизнув разбитые губы, сплюнул, и сказал:

– В библиотеке об этом прочитали, вот и решили попробовать.

– Да что попробовать-то?– Почти закричала Стори.

– Да обряд провести,– Раника встала со своего места и подошла к Стори.– с кровью, прядкой волос и магией эльфа. Но у нас в городе эльфы, тем более поодиночке, бывают редко, а с несколькими мы бы вряд ли справились. Так вот я когда тебя на ярмарке увидела, поняла – надо брать. Ты уж извини, что мы так… грубо. Ничего не болит? А то скажи, Джори посмотрит, он у нас на медицинском учится.

– Да ничего,– поморщилась Стори.– И не болит у меня ничего уже. Почти. Так что там за обряд? Вы в магии-то разбираетесь? А то ведь и наворотить можно…

– Не разбираемся,– пробормотал Ур.– Для того ты и нужна.

Стори недобро рассмеялась.

– И что же, нельзя было попросить нормально?

Троица только пожала плечами, Джори фыркнул, а Стори принялась нервно смотреть по сторонам. Ну где же Нурвил, Мэлло и Тауир?

Когда наступила ночь, Стори снова накормили. Студенты притащили с собой из академической столовой пироги с капустой, невкусные и жесткие, ими девушка и давилась. От злости (она очень злилась на этих пустоголовых ребят) разыгрался аппетит. Камрон уже готовил для обряда костер, котелок и нож. С одной стороны Стори было интересно посмотреть на то, как эти странные люди будут колдовать, но с другой, совсем не хотелось чтобы ей пускали кровь (пусть и нужна всего капля) и резали волосы. Когда все было готово, Джори, поджав губы, помог Стори подняться, и поставил ее на ноги. Студенты собрались вокруг нее.

– Больно не будет,– пообещал Камрон, Раника зажмурилась, и он сказал,– думаю, начнем с пряди волос.

Стори вздохнула, понимая, что ей не отвертеться, и опустила голову, когда парень занес над ней нож. В этот миг раздался пронзительный женский визг (как Стори потом поняла, визжал Ур), и на поляну выпрыгнул огромный коричневый волк. Он уставился на Стори, и издал рык, на что она непроизвольно ответила:

– И нечего ругаться на меня, сам-то чего так долго?!– Но в ту же секунду осознала, что говорил с волком, и испугалась. И откуда только взялись эти слова?

Тут же из кустов выбежал Галдр, Хари и Йойн, крутящая перед собой две цепи, с горящими на концах огнями.

– Ах вы, сектанты проклятые, пошли прочь!– Кричала она. Волк метался по поляне, останавливаясь напротив каждого из студентов, рыча, и отпрыгивая к другому. Хари встал по середине, у костра, с закатанными рукавами, Галдр выхватил лук, и нацелился на Ура, а Йойн угрожающе смотрела на Ранику. Неудавшиеся маги застыли на местах с испуганными лицами, и с ужасом смотрели на ворвавшихся на их поляну. Стори тоже немного испугалась. Особенно волка. Этого она никак не ожидала…

– Бежи-им!– Вскрикнул вдруг Камрон, и первым нырнул в кусты, за ним сиганул Джори, схвативший за руку сестру, а Ур все стоял под прицелом стрелы Галдра.

– Не надо, отпусти его,– попросила Стори. Галдр лук тут час опустил, и Ур сиганул в заросли с такой прытью, какую от толстяка никто и не ожидал. Когда студенты, побросав свое барахло, убежали в чащу леса, балаганщики расслабились, и весело рассмеялись. Кажется, они были настроены на реальную драку, и такой поворот событий их удивил и развеселил.