Эльфийки бывают разные. Книга 1

сегодня утром показывали девяносто восемь. Так что я заслужила маленькую награду!

– Что-нибудь выбрали, госпожа Ленора? – дружелюбно оскалился торговец, подходя

ко мне.

– Пожалуй, возьму свои любимые – вот эти, с розовым кремом, – кивнула на

шоколадные пирожные, от вида которых рот сам по себе наполнялся слюной. – А еще эти

корзиночки с кусочками фруктов и марципанами. И вот эти… и эти… – с горящими

глазами указывала на выбранные сладости и уже предвкушала неземное наслаждение от

их поглощения. Так и дорога до Фанера не покажется слишком долгой, хотя туда ехать

целых четыре часа!

Торговец бурно и одобрительно комментировал каждый мой выбор, радуясь такой

ценной клиентке. В итоге из лавки я вывалилась с ворохом бумажных пакетов,

источающих аппетитный аромат. Злая, как демон, Арлин, расхаживающая по тротуару

возле нашего экипажа, едва не сбила меня с ног, кинувшись навстречу.

– И это называется «мигом»?!

– Прости, – покаянно произнесла я. – Но зато я столько всего вкусного купила!

Будет, что в дороге пожевать!

– Сама ешь эту приторную гадость! – поморщилась Арлин, но все же взяла часть

пакетов и помогла запихнуть в карету.

Вскоре экипаж уже бодро покатил к моему дому. Я попросила кучера остановиться

чуть дальше, чтобы мачеха и сводная сестра не узнали о том, что вообще возвращалась.

Сталкиваться с ними лишний раз не хотелось. Потихоньку проберусь в свою комнату и

возьму книгу, которую вчера полночи читала и потому забыла на тумбочке, а не положила

в дорожную сумку. Арлин вполне одобрила мой план и желания пойти со мной не

выразила. Она моих родственниц тоже недолюбливала, как и они ее.

Подойдя к нашему небольшому двухэтажному домику, я вытащила собственный

ключ и как можно тише открыла дверь. Проскользнула внутрь и, стараясь производить

поменьше шума, двинулась к лестнице. Наверняка со стороны это смотрелось комично.

Громадная туша крадется чуть ли не на цыпочках, пытаясь казаться незаметной. Я

мысленно хмыкнула.

Голоса из-за дверей гостиной, мимо которой как раз проходила, заставили замереть.

Какое-то время пыталась понять, что же именно так удивило. Потом дошло, и я мигом

позабыла о причине того, зачем вообще вернулась домой. Один из голосов принадлежал

Бэйли. Но что он мог тут делать во время моего отсутствия? В нашем доме он бывал

довольно редко, в основном когда я приглашала его на семейные ужины. Обычно же

предпочитала проводить с ним время где-нибудь в другом месте, подальше от двух гадюк,

явно меня ненавидящих. Боялась, что они сделают что-то, чтобы расстроить нашу

свадьбу, потому сводила их общение с женихом к минимуму.

Бэйли тоже не проявлял особого рвения поближе с ними познакомиться, так что его

присутствие здесь сильно удивило. Понимаю, что подслушивать неприлично, но если не

раскрою эту маленькую тайну, наверняка объясняющуюся каким-то безобидным

пустяком, это не даст покоя весь месяц, что проведу в доме Арлин. Так что прислонилась

к деревянной створке и навострила уши – благо, слух у эльфов куда острее человеческого,

и с этим никогда проблем не возникало.

– Как же я рад, что целый месяц не нужно будет терпеть общество этого студня! –

блаженно протянул Бэйли, обращаясь к кому-то. – Это оказалось куда труднее, чем я

думал!

– Бедненький мой! – плаксиво воскликнула не кто иная, как Тереза. – Представляю,

чего тебе стоило еще и целоваться с этим страшилищем!

– Вот именно, – послышалось хмыканье. – Так что, надеюсь, я заслужил кое-какой

награды!

– Еще как заслужил, мой милый, – послышался характерный звук поцелуя, а у меня

сердце на миг остановилось, а потом забилось как-то рвано и тяжело. – Мама сказала, что

уйдет к соседке на весь день, так что весь дом в нашем распоряжении! – многообещающе

проговорила Тереза.

– Это предложение? – промурлыкал Бэйли.

– Только самого сладенького я тебе все равно не позволю, – хихикнула Тереза. –

После свадьбы, как и обещала.

– Жестокая! Так ведь это же сколько ждать! – с явно преувеличенной печалью

протянул парень. – Сначала ведь придется хотя бы три месяца с этим слоном в юбке

прожить! Ты только представь, что меня ждет во время выполнения супружеского долга!

Как бы ни стошнило прямо в процессе! – он хохотнул.

– А ты представляй вместо нее пять тысяч золотых, которые после того, как с этой

тварью будет покончено, нашими станут! – предложила Тереза. – Главное, не испортить

все в последний момент! Она должна верить, что ты от нее без ума. В идеале, пусть сама

предложит переписать на тебя имущество. Оно, конечно, и так по закону тебе должно

достаться, как мужу. Но что если у отчима объявятся какие-то родичи, которые станут

претендовать на наследство? Нельзя рисковать!

– Не переживай, эта жирная дура верит каждому моему слову! – самодовольно

заявил Бэйли. – Все будет в порядке. Вы же с матерью лучше подумайте о том, как

устроить несчастный случай, чтобы меня в ее смерти нельзя было заподозрить.

– Есть уже кое-какие мысли, не беспокойся! – злорадно проговорила Тереза.

– Вот за это я тебя и люблю! – прицокнул языком Бэйли. – Красивая, умная, без

никому ненужной щепетильности!

– Идеальная пара для тебя, не так ли? – не выдержала уже я, дальше не в силах

слушать раздирающий душу на части разговор.

Толкнув дверь, ввалилась внутрь, окидывая взглядом замерших при моем появлении

парня и девушку. Оба сидели на диване в не слишком пристойных позах, одежда у Терезы

была в некотором беспорядке. Ее хорошенькое, как у фарфоровой куколки, личико