Эльфийская тень

–  Чуть не забыл: по словам твоей матери, мой многоуважаемый зять не слишком доволен своим «легкомысленным отпрыском», который вечно путается со всякими смазливыми девицами. Он сам побеседует с тобой на эту тему, когда представится такая возможность.

–  Опять выслушивать наставления моего дорогого папочки. Боги, как я его разочаровал!
– небрежно протянул Данила.

Маг внимательно посмотрел на молодого человека, уловив новую нотку в его голосе:

–  Хочешь бросить это?

–  Что? Разочаровывать своего отца?

–  Нет. Разыгрывать шута на службе у Арфистов.

Данила пожал плечами:

– Разве у меня есть выбор?

–  Выбор всегда есть, - уверил его Хелбен.
– Когда выполнишь это поручение, можешь скинуть маску, если тебе действительно этого хочется. Ты был хорошим агентом. Арфисты примут тебя с радостью.

Это предложение заставило юношу задуматься. Он поднялся, собираясь уходить.

–  Ты знаешь, дядя, вполне возможно, я напомню тебе об этом обещании.

С этим словами Данила развернулся и быстро вышел через магическую дверь. Вскочив в седло, он помчался к дому Лоэн. На востоке солнце позолотило крыши, и на улицах просыпающегося города появились длинные тени.

Одна из теней зашевелилась и последовала за Данилой Танном к дому на Городской дороге.

* * *

Лоэн, как кошка, свернулась клубком среди шелковых подушек на своем любимом диване и поджала под себя ноги. Такой довольной Эрилин ее еще не видела.

–  Интересная история,- подвела итог хозяйка дома.

–  Она стоит выпитого вина?
– сухо поинтересовалась Эрилин, бросив взгляд на полупустой графин на столе. Девушка устроилась напротив Лоэн в простом кресле. В руках она сжимала бокал, из которого едва пригубила. Большую часть хереса выпила сама хозяйка, которая славилась своей способностью потреблять спиртное в огромных количествах, причем без вреда для своего организма.

–  И даже более того.
– Лоэн подняла бокал (четвертый по счету) и произнесла тост: - За успешное завершение твоих приключений!

–  Да, пожалуй, - согласилась Эрилин и помрачнела при мысли о том, что ждет ее впереди. В эту минуту Грейвс заглянул в кабинет.

–  Завтрак накрывать на двоих, мадам?
– спросил он. Лоэн доброжелательно улыбнулась девушке:

–  Ты останешься позавтракать? Как ты знаешь, Грейвс готовит лучшие лепешки в Глубоководье.

Эрилин очень спешила, но, позавтракав в доме у подруги, можно было потом сэкономить много времени.

–  Да, спасибо. Но я не могу задержаться надолго.

–  Понятно.
– Лоэн повернулась к слуге, - Накрой стол на троих, если, конечно, второй наш гость не предпочитает завтрак в постель.

–  Ваш второй гость уже ушел.

–  Что?
– Эрилин медленно поднялась на ноги.- Данила исчез? Ты уверен?

–  О да, - ответил Грейвс, доставая кусок веревки, и продолжил, удрученно качая головой: - По-видимому, он покинул дом через окно. Я позволил этому павлину ускользнуть.

–  Дурак,- взорвалась Эрилин, стукнув кулаком по сервировочному столику, и выскочила вон из комнаты.

Лоэн подхватила покачнувшийся графин и последовала за Эрилин, прижимая к груди сосуд с вином.

–  Пусть идет, - заметила она успокаивающе, приобняв свою гостью за плечо.

Фехтовальщица стряхнула ее руку.

–  Он еще слишком слаб для путешествия.

Лоэн расхохоталась.

–  Как бы не так! Этот молодой человек был в полном порядке, что бы это ни означало в его случае.

Эрилин притихла.

–  Я не понимаю тебя, - проговорила она. Светловолосая женщина взглянула на нее с состраданием:

–  Моя дорогая, прошлым вечером он был здоров и не нуждался ни в каких лекарствах.

–  Откуда ты знаешь?

–  Нелепый вопрос, - усмехнулась Лоэн.
– В отличие от тебя я не побрезгую пустить в ход яд, коль в этом возникнет необходимость. Поэтому я знаю об отравляющих веществах, об их воздействии на человека и симптомах отравления.

–  Но ты дала ему противоядие, - возразила Эрилин.
– Зачем?

–  Это был абрикосовый бренди. Я подозревала, что твой друг притворяется, и его быстрое выздоровление подтвердило мои предположения.

–  А что же с клеймом?

–  По-видимому, клеймо все-таки было отравлено, - признала хозяйка дома.
– Но действие яда прекратилось до того, как он попал ко мне. Ты слишком переживала за него, чтобы это заметить.

Эрилин медленно кивнула. Вполне логично. Данила отчаянно хотел оказаться в безопасности, и все его поступки были направлены на это. Он ускользнул, оставив ее и убийцу далеко позади. Эрилин не имела права обвинять молодого человека, особенно после покушения на его жизнь. Так почему же она чувствует себя преданной?

–  Трус,- выдохнула она.- Хорошо, что я от него избавилась.

–  Вот и договорились, - подхватила Лоэн, понимая гнев девушки.
– Забудь о нем. Давай вместе отведаем несравненной стряпни Грейвса и запьем ее остатками вина, - добавила она, встряхнув графин.

–  Боюсь, я не могу,- покачала головой Эрилин.- Я должна уходить прямо сейчас. У Данилы Тайна длинный язык. До заката он растрезвонит по всему городу, что произошло. Если я хочу найти убийцу, мне следует поторопиться.

–  Ты вернешься и расскажешь мне, чем все закончилось?

–  А разве у меня есть выбор?

–  Как хорошо, когда друзья тебя понимают,- улыбнулась Лоэн.

Она отдала вездесущему Грейвсу графин и, шагнув вперед, сжала руки Эрилин у локтей, прощаясь на манер искателей приключений:

–  Пока мечи не будут вложены в ножны.

Эрилин рассеянно повторила те же слова: мысленно она уже была в дороге. Когда Лоэн отпустила ее, девушка полезла в сумку и достала оттуда небольшой горшочек и гребенку. Она нанесла темную мазь на лицо, отчего ее кожа приобрела бронзовый оттенок, затем расчесала волосы, скрыв уши. Покончив с этим, она положила руку на рукоять Лунного Клинка и представила себе образ молодого паренька. Хихиканье Лоэн убедило ее, что превращение завершилось успешно.

Эта иллюзия относилась к числу простых. Рубашка и брюки Эрилин вдруг стали немного свободнее, складывалось впечатление, что они сшиты из грубой полушерстяной ткани. Обычно так выглядела повседневная одежда подростков и юношей. Помятая шляпа скрывала волосы Эрилин, пряча уши и затеняя ее эльфийские глаза. На свои изящные руки девушка натянула рабочие рукавицы. Осталось только изменить походку, жесты и голос.

–  Какой симпатичный паренек,- поддразнила гостью Лоэн.- Да если бы мне сбросить лет десять…