Эльфийская тень

–  Змеиная улица. Это подходящий адрес для нового заведения твоего приятеля-эльфа, тебе не кажется?

Эрилин подскочила, услышав знакомый голос, и обернулась. Ее челюсть отвисла от изумления.

–  Привет, - сказал Данила спокойно, словно они и не расставались. Он окинул взглядом девушку, с трудом скрыв разочарование по поводу ее нового наряда.- Должен заметить, что касается маскировки, платье сембианской куртизанки тебе шло больше. Хотя ты неплохо вошла в образ. На какое-то мгновение я принял тебя за своего конюха. У него такая же шляпа, только, по-моему, коричневого цвета.

Эрилин закрыла рот и уставилась на молодого вельможу:

–  Ты что здесь делаешь?

–  Я шел на встречу с друзьями.

–  У тебя здесь есть друзья?

Юноша с изумлением приподнял брови:

–  Хороший вопрос. Ты могла бы встретить меня и порадушнее, особенно принимая во внимание, каких трудов мне стоило тебя найти.

Эрилин фыркнула:

–  А зачем ты меня искал?

–  Действительно зачем?
– пробормотал юноша,- Похоже, ты не слишком рада меня видеть.

На самом деле Эрилин предпочла бы, чтобы встреча с молодым человеком доставила ей меньшее удовольствие. Она прищурилась:

–  Как ты нашел меня? Судя по всему, твои способности следопыта превосходят твое умение творить заклинания или сочинять песни.

–  Не торопись с выводами, дорогая, пока не услышишь мою последнюю песню. Она совсем на так уж плоха…

–  Хватит!
– взорвалась Эрилин.
– Хоть раз ответь правду. Как ты нашел меня? Тебе помогла Лоэн?

–  Ну…

–  Лоэн, - угрюмо повторила девушка.
– Я перед ней в долгу за это. А теперь объясни, зачем ты увязался за мной? Говори правду!

Данила пожал плечами:

–  Ладно, но правда может тебе не понравиться.

–  И все-таки попытайся…

–  По-моему, ко мне прицепилась одна из твоих теней, дорогая, - сообщил Данила.
– Я пришел, чтобы вернуть ее.

Эрилин отпрянула:

–  Я тебя не понимаю.

–  Ах, милочка, я боялся, что ты скажешь именно это, - вздохнул Данила.
– Что же, в меру своих способностей я попробую пролить свет на это темное дело. Как ты знаешь, прошлой ночью я покинул дом Лоэн. Я не был в Глубоководье несколько недель, и мне надо было уладить некоторые личные проблемы.

–  В Доме исцеления и наслаждений Матушки Татлорн?

Данила дернул плечом, но его жест можно было истолковать как угодно.

–  Со времени моей короткой вылазки нечто идет по моему следу. Заметь, - подчеркнул он.
– Я говорю «нечто», потому что видел тень лишь краем глаза, но стоит мне обернуться, как она пропадает. И это меня особенно беспокоит.

Описание было знакомым. Много раз Эрилин испытывала нечто подобное, хотя - внезапно осознала она - тревожное ощущение пропало прошлой ночью, когда они покинули «Веселую бутылку». Она кивнула.

–  Насколько я понимаю, ты узнала кого-то из своих преследователей?

Эрилин вновь кивнула.

–  Замечательно, - кисло заметил Данила.
– По крайней мере, мы к чему-то пришли. Уверяю тебя, я не намерен решать эту проблему самостоятельно. Полагаю, если я и дальше буду сопровождать тебя, тень, в конце концов, вернется к своей прежней хозяйке. Тогда я смогу свободно удалиться. Это справедливо?

–  Пожалуй,- нехотя согласилась девушка.
– Пошли. Только постарайся вести себя потише, если, конечно, это возможно.

–  Показывай дорогу.

Эрилин вошла в открытую дверь и уткнулась в стену из мускулов. Отступив на шаг, она подняла глаза и увидела, что над ней угрожающе навис какой-то громила. Такого великана девушка еще никогда не встречала. Мужчина казался квадратным, как двор замка. Он в буквальном смысле слова заполнил собой весь проход.

–  Закрыто, - пророкотал исполин сквозь густую кучерявую бороду цвета ржавчины.

–  Мы ищем Элайта Кроулнобара,- начала Эрилин.

–  Послушай, паренек, если он захочет встретиться с тобой, то сам тебя найдет,- отрезал гигант и недобро улыбнулся.- А теперь проваливай, пока я не перегнул тебя через коленку и не отшлепал.

Эрилин вытащила меч.

–  Боюсь, мне придется настаивать, - пригрозила она.

Бородач откинул голову и расхохотался, подзывая к себе еще нескольких громил.

–  Он настаивает,- сквозь смех сообщил он, ткнув пальцев в худенького «парнишку». Приятели великана тоже развеселились.

Данила спрятал лицо в ладонях.

–  Она настаивает, - пробормотал он.

–  Хороший меч, мальчик. Антикварный магазин находится дальше по улице, - пошутил один из головорезов.- Там тебе удастся его продать, поскольку навряд ли ты сможешь использовать его по назначению.

–  Уйди с дороги или доставай оружие, - твердо сказала Эрилин.
– Я не сражаюсь с безоружными.

–  Рисковый парнишка, а, ребята?
– встрял один из охранников. Это замечание было встречено новым взрывом хохота.

–  Дайте мальчику шанс, - раздался низкий голос за спиной человека-горы.

–  Да, пусть он увидит блеск стали, - поддержал говорившего другой мужчина с загорелым обветренным лицом, одетый на манер руафимских пиратов. Он зло усмехнулся, показав несколько золотых зубов, и достал из-за светло-желтого пояса длинный нож.

Со страдальческой гримасой Данила вытащил меч и встал рядом с Эрилин. Громилы дружно повернулись к юноше, бегло оглядели его шляпу с плюмажем и начищенные до блеска башмаки и снова засмеялись.

Новый владелец заведения, привлеченный шумом, оглянулся и направился к двери. Когда эльф приблизился, Эрилин убрала клинок в ножны и сняла шляпу, открывая волосы и уши. Элайт мигом ее узнал.

–  Все в порядке, Дарвон, - сказал квэссир вышибале.
– Твое усердие похвально, но не будем отпугивать клиентов.

Хотя упрек казался безобидным, великан покраснел и поспешно растворился в полумраке заведения. Вместе с ним исчезли и его приятели.

–  Какой приятный сюрприз, - негромко проговорил эльф, подчеркнуто обращаясь только к Эрилин.
– Добро пожаловать в мою новую таверну.

Он махнул рукой в сторону суетящихся рабочих:

–  Я приобрел ее всего две ночи назад. Предыдущий владелец напился и не иначе как спьяну вызвал меня на состязание по метанию дротиков. И вот результат. Мы планируем открыться этим вечером, в первый день праздника.
– Тут эльф прервался и низко склонился к руке Эрилин.
– Простите. Сомневаюсь, что вы пришли сюда, чтобы обсудить мои последние деловые начинания. Могу я вам чем-то помочь?