Эльфийские сладости

– Как давно ты в городе?

– Два дня.

– Ладно, так и быть, расскажу. Он работал в самом лучшем ресторане Эльфограда у Талруина. Его пирожные были настолько изумительными, что к ним выстраивалась очередь. Но прошлой осенью упрямый эльф поругался с хозяином ресторана. Рассказывали, будто они кухню разгромили, пока дрались. Леренас ушёл и пропал. Говорят, что его сам Окари искал.

– А кто такой Окари?

– Глупышка, это тёмный эльф, который держит самый лучший ресторан в Эльфограде.

– Но вы же сказали, что у Талруина самый лучший?

– Был, пока Леренас не ушёл, – хохотнул торговец.

– Какие страсти кипят в Эльфограде, – девушка махнула на прощание продавцу и поторопилась за Леренасом.

Эльф успел наполнить свою корзинку специями и ждал, когда подойдёт Исабель и расплатится.

– О чём вы так долго говорили? – потребовал ответа Леренас.

– О Вороньих когтях, – невинно захлопала ресницами эльфийка.

Он сделал вид, что поверил, показал рукой на дверь в резных завитушках.

– Лавка старика Хомыча. Запомни, он очень вредный и ворчливый. Нам нужны крылья бабочек, копытца солнечных зайчиков и…

– В первый раз слышу такие названия, – Исабель ничего не успела запомнить.

– Попроси у него ингредиенты для королевского десерта.

– А он поймёт?

– Старик Хомыч лучше всех в этом разбирается. Когда-то был кондитером при королевском дворе. Оставь мне денег, я пока куплю свежих ягод и пахучих трав.

Исабель положила на ладонь эльфу монетки, а сама направилась к указанной двери. Затаив дыхание, она вошла в лавку старика Хомыча. Дверь за спиной закрылась, отрезав от шума рынка специй. Внутри было темно и пахло ванилью.

– Добрый день, – громко сказала Исабель.

– Чего раскричалась? – донеслось ворчание из дальнего угла.

– Я от Сайона пришла за ингредиентами для королевского десерта.

– Ишь губы раскатала. С чего это вдруг я должен тебе такой редкий товар продать?

– Земляки помогают друг другу, – неуверенно вымолвила Исабель.

– Проваливай!

– Пережёванная кочерыжка, – выдохнула от злости эльфийка и повернулась к выходу.

– Из Вороньих когтей? – старик Хомыч зажёг лампу, и по лавке тут же разлился мягкий жёлтый свет.

От пола до потолка тянулись полки, заставленные стеклянными баночками. Эльфийка с изумлением увидела в них цветные крохотные шарики, пастилки разнообразных форм, мармеладных мишек и прочих зверушек.

– Да, – ответила Исабель.

– А что же раньше не сказала? – проворчал старик Хомыч. – Как там староста поживает? Сына женил?

– Хорошо, – поспешно ответила Исабель. – Парень ещё холостяк.

Старик Хомыч засмеялся и принялся по пакетикам рассыпать ингредиенты. Эльфийка заворожённо следила за его руками. Старик словно помолодел, быстро двигался, стучали стеклянные крышечки, шелестела бумага.

– Готово! – он с добродушной улыбкой протянул свёрток Исабель.

– Спасибо, – поблагодарила она старика и положила на прилавок монетки.

Хомыч проводил девушку до двери.

– Ты заглядывай ко мне без стеснения. Я для тебя чай ароматный из Синегорья поберегу.

Исабель открыла дверь, а затем повернулась к старику:

– Обязательно! Чай я люблю.

– Вот паршивец, – проворчал старик и сузил глаза.

Исабель обернулась и увидела Леренаса.

– Вы его знаете?

– Надменный поганец, – ответил Хомыч, сложив руки на груди. – Видите ли, он может приготовить десерт лучше королевского. Вызов хотел мне бросить. Сопляк!

«Есть в Эльфограде кто-нибудь, – подумала Исабель: – кто не ругался с Леренасом? Похоже, он всем успел наступить на хвост». Старик Хомыч скрылся в лавке. Эльф приблизился к Исабель.

– Вижу, ты поладила с ворчуном.

– Леренас, почему ты ушёл от Талруина?

Эльф плотно сжал губы, гневно сверкнув глазами.

– Пошли домой, – вымолвил он через мгновение, совладав с чувствами. – Пора заняться сладостями.

Исабель не стала допытываться правды, когда-нибудь он захочет и сам расскажет.

Глава 4

Леренас долго терпел Исабель на кухне кондитерской лавки, сдерживаясь из последних сил. Он поручил девушке просеять муку. Эльфийка стояла в белом облаке и невинно хлопала длинным ресницами.

– Ты невозможна! – Леренас вытолкал Исабель из кухни. – Займись украшением витрины и вазами.

Эльфийка обиженно надула губы, но эльф захлопнул перед её носом дверь. Исабель взяла коробку с лентами и пошла в торговый зал. Она смотрела на витрину и не знала с чего начать. На улице показался гном Жорбер, он приветливо махнул рукой, и эльфийка вышла к нему навстречу.

– Я смотрю, дело продвигается, – подбодрил грустную девушку гном. – Хочешь со мной чайку попить с бутербродиком? Я только достал из коптильни охотничье колбаски.

– Ещё спрашиваешь, – обрадовалась приглашению Исабель.

Жорбер открыл дверь в мясную лавку и жестом руки пригласил девушку пройти внутрь. Эльфийка поклонилась и переступила порог. Она взобралась на высокий стул. Гном вынес из подсобки колбаски на овальном блюде и поджаренные ломтики хлеба.

– Угощайся, дорогая соседушка.

– Жорбер, а ты знаешь эльфов, которые аптеку держат?

– Алан и его чокнутая мамаша Алинда.

Исабель надкусила колбаску и присвистнула от удовольствия. Мясной сок растёкся по языку, а чесночок разжёг аппетит.

– Как вкусно! – потрясённо вымолвила эльфийка. – А почему чокнутая?

– Как ближе с ней познакомишься, поймёшь сама. Парень без заскоков, здоровается с соседями. Хотя я в его возрасте жил отдельно от родителей. А что за смазливый эльф с тобой утром был?

Исабель улыбнулась, от всевидящих глаз соседей ничего не останется незамеченным.

– Я наняла кондитера по условию муниципалитета. Его зовут Леренас. Знаешь такого?

– Нет, имя незнакомое.

– Мы утром на рынок специй ходили, – Исабель вспомнила мудрёные имена эльфов и спросила гнома. – А Талруина или Окари?

– Я для ресторана тёмного эльфа поставляю говяжью вырезку и вот эти замечательные колбаски. Окари очень требовательный, поваров своих гоняет до седьмого пота. У него ресторан на главной улице Эльфограда. Тёмные уже много лет соперничают со светлыми эльфами за звание лучшего ресторатора. Талруин уступил только в прошлом году. Говорят, будто он вдрызг поругался со своим лучшим кондитером, а тот свалил в закат.