Эльфийский гамбит 2

На следующее утро весь лагерь гудел: сборы больших военных подразделений — это всегда непросто. Надо было погрузить припасы, фураж, собрать осадные машины, позаботиться о перевозке раненых — дел у всех было предостаточно, а меня снова вызвали к генералу. Теперь предстояло искать следы допроса вражеским менталистом.

Мысль о том, что среди нас может ходить ментальный маг откровенно пугала. Однако мне все же казалось, что это не так. Слишком много необходимо времени и сил на то, чтобы допросить человека, стереть память, а потом заполнить пробел искусственными воспоминаниями. А последний пункт мог выполнить только сильный маг. Использовать такой талант просто для того, чтобы собирать информацию казалось пустой тратой возможностей. Был бы у них маг такой силы, он воевал бы на поле боя.

Лорд Арланд пригласил не только меня, но и других магов и офицеров, которые знали о плане атаки. Возможно, вместе мы придумаем, как вычислить этого менталиста. Изложив свои соображения по поводу вмешательства, я рассказала о последствиях ментального допроса.

— Провалы в памяти, головная боль, сухость во рту, спутанность сознания, может быть невнятная речь, сонливость, приступы необъяснимой агрессии, подавленность и депрессия — перечисляла я. — Если кто-то из вас чувствовал подобное после того, как вам сообщили о плане нападения, то это может быть последствиями вмешательства в ваше сознание.

— Уж больно похоже на похмелье… — задумчиво произнес генерал. — Кто из вас пил после утверждения плана атаки?

— Дел было просто невпроворот с подготовкой. Всего день давался. Какое пить? Спать некогда было, — проворчал один из военных.

К слову все, кто знали о моем участии в сражении, теперь испытывали совершенно другие эмоции, чем при первой встрече. Кто-то относился с презрением, но тщательно старался скрыть это, кто-то прикидывал, как меня можно использовать, кто-то старался задобрить, но большинство побаивались и общались уважительно. Если меня немного напрягал такой коктейль чувств, то Ондиил лучился довольством. С его точки зрения, именно так со мной и должны были общаться с самого начала: уважая мою силу и в глубине души побаиваясь.

— А до утверждения плана у кого-то бывали такие симптомы? — поинтересовалась я.

— Конечно, бывали! Каждый из нас напивался, а на следующий день мучился похмельем, — нахмурился генерал, — может быть, менталист тут не причем? Может быть, они разработали какую-то прослушку?

Мужчины начали обсуждать возможность создания такой прослушки, а я задумалась. Казалось, что ответ близко. «Каждый из нас напивался… и мучился похмельем…» Я никак не могла поймать ускользающую мысль за хвост. И тут меня осенило.

— Кто придумал план с атакой через болото? — перебив очередного докладчика, спросила я. Да это было невежливо, но внутри все кричало о том, что я на верном пути.

— Мы придумали, — немного помолчав, сказал магистр-водник, один из тех, кто замораживал болото. — Точнее мы сказали, что нам под силу даже болото сковать льдом.

— А накануне того, как эта мысль пришла к вам в голову, вы где-то выпили, а потом мучились похмельем? — продолжала допрашивать я.

— А ведь верно! — хлопнул себя по лбу один из магистров. — Мы преподаватели по водным стихиям, нас призвали на службу, а потом отправили в распоряжение лорда Арланда. По пути сюда в одном из трактиров мы отравились обычным пивом.

— Думали, что трактирщик для крепости туда самогон подливает, — нахмурившись, добавил другой магистр. — На следующий день было очень плохо. А потом…

— А потом вы прибыли сюда и у вас сразу появилась навязчивая идея: сходить на болото и попытаться его заморозить, — продолжила я.

— Да… — опустив плечи, признался маг. — Сначала мы рассуждали можно ли сделать это в теории, потом сообщили офицеру.

— Вот ведь шельмы! — стукнув по столу, зло сказал генерал.

— Да, фанатикам не надо было узнавать наши планы. Достаточно просто навязать мысль кому-то из сильных магов и офицеров. Человек будет думать, что это его выдумка, а на самом деле это не так…

Глава тринадцатая. Нападение

В небольшой город недалеко от границы с Лирией в гости к местному ювелиру приехали трое племянников — беженцы из города Волура. Это событие никого не удивило: беженцев во время войны предостаточно. Единственное, что насторожило местных жителей: молодых здоровых мужчин не призвали в армию. Правда, объяснение нашли быстро: мало ли, чем откупился брат ювелира? Семья-то небедная.

Никто и предположить не мог, что под видом племянников к ювелиру, связанному магической клятвой, наведались представители специального Лирийского военного подразделения, а попросту говоря, убийцы из отряда Клифера Млаигана вместе со своим главой.

В доме ювелира, в маленькой комнате для гостей, несмотря на задернутые шторы, было уютно. Несколько дорогих магических светильников освещали два кресла, придвинутые к низкому столику, на котором на шахматной доске стояли искусно вырезанные фигурки. Сведущие в этой игре люди могли бы сказать, что черные пешки поставили мат белому королю.

Сейчас Клифер Млаиган сидел в одном из кресел, вытянув длинные худые ноги, и задумчиво смотрел перед собой. Второе кресло пустовало, но тот, кто сидел в нем, только что вышел из комнаты, провожаемый одним из охранников. Из-за скрытой за погасшим камином дверцы вышел высокий, жилистый мужчина: лысая голова, оттопыренные уши и простоватое выражение лица не позволяли заподозрить острый ум у этого человека, чем часто и пользовался Ист Нрарди — один из убийц в подчинении у Млаигана.

— Что скажешь о моем посетителе? — спросил Клифер.

— Слишком самоуверенный и самодовольный, даже наказание и понижение в должности ничему его не научили, — осуждающе покачал головой Ист. — Боюсь, что из-за него будут проблемы.

— Присаживайся, — Млаиган кивнул на освободившееся кресло. — И все же Гакахал один из самых сильных менталистов. К сожалению, наша разведка не смогла разобраться в том, кто из магов — менталист.

— Еще есть время. Возможно, они добудут информацию.

— Возможно, — согласился Клифер, — но я сразу предполагаю более сложный вариант. Чем дольше мы собираем сведения, тем больше у них времени на подготовку. Убивать менталиста надо сейчас. Если мы не знаем точно, кто он, надо устранить всех, на кого пало подозрение. Четверо магов — четыре группы. Тебя я хочу отправить вместе с Гакахалом. Изобразишь простачка, он не будет тебя опасаться.

— Ментального мага сложно обмануть… — начал Ист.

— … но ты лучший в сокрытии истинных чувств. Да и не надо скрывать все. Скорее всего, Гакахал уже привык к тому, что многие его презирают. Я верю в то, что ты справишься. Завтра мы выдвигаемся на место. Через два дня, если не будет непредвиденных обстоятельств, организуем нападение.

* * *

Гакахал злился. После неудачи с артефактом, его понизили в звании, оштрафовали на приличную сумму и отправили на магическую отработку. Его, потомственного мага, как какого-то желторотого юнца на отработку! Но пришлось позабыть о гордости и послушно отбывать наказание.

Приказ присоединиться к убийцам Млаигана Гакахал воспринял, как спасение. Его и еще нескольких человек переправили в Бизарию. Это оказалось совсем несложно под прикрытием двух ментальных магов.