Эльфийский гамбит 2

Наследующий день рано утром мы двинулись на запад. Навстречу нам ехали беженцы. Большими и маленькими группами, на повозках, в фургончиках, везя с собой не только предметы первой необходимости, но и скотину, сундуки с имуществом и многое другое, люди уходили с привычных мест.

Из-за оживленного движения на дороге, передвигались мы не так быстро, как мне бы хотелось. Госпожа Эдиина, как и обещала, устроила мне форменный допрос. Большую часть того, что происходило у нас в подземельях последнее время, она знала, но Эдиину интересовали мои мысли по этому поводу.

В том, что гномы попробуют нас на прочность я не сомневался. А вот когда это будет, и смогут ли оставшиеся тёмные эльфы отбить нападения без больших потерь, оставалось загадкой. Госпожу Эдиину интересовало, что бы я сделал, дабы предупредить атаки коротышек.

— Ты повзрослел. Научился думать более масштабно. Женитьба на тебя хорошо повлияла, — заключила в конце нашей беседы Эдиина.

Я себя чувствовал так, будто сдавал экзамен, от которого зависело моё будущее. Очень опасная женщина. Вне всякого сомнения, мудрая и достойная, но опасная.

За два дня я полностью влился в отряд. Причина такой сработанности людей и дроу оказалась проста. Дело в том, что пока я путешествовал по тоннелям, госпожа Эдиина и еще несколько ответственных дроу проводили совместные военные учения. Причем, задачи давались самые сложные и опасные.

Постепенно люди и дроу научились взаимодействовать, а между многими возникли приятельские отношения. Возможно, причиной послужило то, что люди в большинстве своем гораздо общительнее тёмных эльфов и менее склонны к тому, чтобы видеть в каждом врага. В любом случае, я не испытывал никаких проблем в общении, и в отряде Эдиины мне было комфортно.

Несколько раз я видел короткие сны-не-сны с участием Ладмилы. Никаких изменений в её поведении не заметил, но все равно боялся, что она могла видеть меня с этой девушкой. Все это время я волновался о том, что произошло. Представлял нашу с Ладой встречу, переживал о том, что жена могла очароваться Ондиилом. Боялся увидеть холодность и презрение во взгляде любимой, а потом все как будто отрубило. Эмоции меня иссушили, осталось только одно стремление: быстрее увидеть Ладмилу. Сначала посмотрю на неё, а потом пойму, как надо действовать.

К сожалению, двигались мы не так быстро, как мне бы хотелось. С каждым днем я приближался все ближе к любимой, желание оказаться с ней рядом становилось почти нестерпимым. Была бы моя воля, то я ехал бы сутки напролет. Спал в седле, только бы быстрее встретится с Ладмилой.

Через шесть дней после того, как я присоединился к отряду Эдиины, произошло непредвиденное событие: нас догнали гонцы. Три человека на узкомордых, тонконогих лошадях, вечером подъехали к нашему лагерю. Сразу стало понятно, что с ними что-то не в порядке. Один мужчина лежал на крупе лошади и, судя по всему, чудом не вываливался из седла, второй — сидел сгорбившись и прятал лицо в тенях капюшона, и только третий, хоть и был бледен, не выглядел так, будто вот-вот отправится к богине.

Он-то и показал медальоны и отличительные знаки гонцов, а так же рассказал о том, что произошло. В Бизарии важные документы и приказы перевозились специально подготовленными людьми. Чаще всего это были слабые маги, которым делались специальные наколки на руках, и выдавались особые амулеты. Подделать или украсть амулет было невозможно, так же, как и сделать магическую наколку. Гонцы обычно путешествовали вдвоем или втроем.

В королевстве существовал закон, согласно которому необходимо было оказывать всяческую помощь гонцам, и именно за этим они к нам и обратились. Дело в том, что во время остановки, всех троих покусали дикие пчелы. Случай неприятный, но не смертельный. По крайней мере, так думал предводитель отряда, но примерно через час один гонец стал задыхаться, а второй — терять сознание.

Артефакты, выданные лекарями, не особенно помогали, поэтому глава отряда обратился к нам за помощью. Пока он рассказывал историю, пострадавших осмотрели целители.

— Сильная аллергическая реакция, — поставил диагноз один из наших магов-лекарей.

— Это удастся быстро вылечить?

— Им необходим покой, по крайней мере, до завтра.

— Оставайтесь у нас, — предложила Эдиина.

— Нет. У меня есть приказ, нужно доставить документы, как можно быстрее, — отказался гонец. — Вы ведь двигаетесь к войскам лорда Арланда? Сможете оказать всю необходимую помощь моим людям?

— Безусловно! Но вам в таком случае не помешали бы другие сопровождающие, — осторожно начала госпожа Эдиина.

Тут одна дорога. Скорее всего, гонцы спешили передать приказ генералу Арланду. Значит, если я вызовусь сопровождать этого человека, то быстрее увижу Ладу. Гонец не стал протестовать против предложения Эдиины. Только выставил одно условие: сопровождение должно быть готово в течение четверти часа.

Мысль о том, что чуть больше чем через сутки я увижу Ладмилу придала мне сил и скорости. Вторым сопровождающим назначили молодого дроу, который проходил обучение в клане Эдиины. Несмотря на то, что ему еще не стукнуло пятидесяти, парень он был исполнительный и серьёзный. Через четверть часа мы выехали из лагеря. Предстояло ехать всю ночь.

Только днем на следующий день мы сделали остановку, поспали несколько часов, а потом снова отправились в путь. Чтобы не заснуть во время таких путешествий, все гонцы пили особые зелья, которые придавали сил. К сожалению, после нескольких дней приема подобных зелий, накатывала сонливость и усталость. Для нас так же выделили флаконы с зельем, поэтому особой усталости мы не чувствовали. Однако наших ящеров мне пришлось поддерживать магически.

Всю следующую ночь, мы провели в седлах. По расчетам гонца рано утром мы должны были прибыть в расположение войск генерала Арланда. С каждым шагом я ощущал, как расстояние между мной и Ладмилой сокращается. До рези в глазах вглядывался вперед, высматривая огни военного лагеря. Напряжение нарастало. Когда же мы проехали пост на дороге, я едва сдерживал себя, чтобы не рвануть вперед. Видимо, из-за усталости не сразу сообразил, что это не просто желание увидеть жену. Только когда сердце закололо, и взвыла интуиция, я бросился вперед.

Мой ящер не мог быстро пройти между палатками, поэтому я выскочил из седла и помчался туда, где чувствовал свою супругу. Только бы успеть! Шум боя достиг моих ушей одновременно с жалобным вскриком. Лада! Её голос я узнаю из тысячи. На небольшую площадку между палатками и земляным валом бруствера я влетел, как раз в тот момент, когда Ладмила пыталась подняться, а над ней нависал белобрысый невысокий парень с коротким мечом.

Шар огня сформировался в ладони, наверное, даже быстрее, чем я об этом подумал. С гудением пламя сорвалось с пальцев. Но за мгновение до того, как огонь должен был охватить убийцу, блондин что-то почувствовал и отклонился в сторону. Шар врезался в земляной вал, яркая вспышка на доли секунд ослепила убийцу, поэтому первый удар огненной плетью он пропустил.

Защитные амулеты спасли блондина от ожогов, но от моего меча нет спасения. Убийца был явно хорошо подготовлен, но проигрывал мне в скорости и магической силе. Спустя полминуты мой клинок пронзил его сердце.

Быстро окинув взглядом место сражения, я заметил, что Ондиил сковал еще одного убийцу. Со всех сторон бежали люди, кто-то отдавал приказы, однако для меня все потеряло значение, кроме бледного лица Ладмилы.

Сначала мне показалось, что жена не дышит, но ухо уловило слабое сердцебиение. Жива! На первый взгляд никаких ранений у Лады не было: небольшие ссадины на руках, содранные локти, царапина на плече.