Эльфийский клинок

Гномы появились часа полтора спустя. Хирд шёл, не ломая строя, и боевая песня, с которой ходили против орков ещё их предки, рвалась ввысь. Они тащили в середине войска пленников. Вслед за гномами к лагерю вернулся и наместник с большим отрядом дружинников – другая их часть продолжала преследовать врага.

Под радостные крики людей и гномов старый наместник проехал мимо бело-синего строя, приветственно подняв руку, миновал потрясающий копьями и топорами хирд, а потом спешился и прилюдно обнялся со старым вожаком гномов – Хортом, тем самым, с кем повздорил Торин полтора года назад.

Так закончилась эта битва, и, когда стихли победные возгласы, воины Арнора вместе с большей частью гномов пошли искать своих раненых и павших. Малыш отыскал в толпе тангаров Торина. Однако хоббит не успел даже обнять друга, как того окликнул Хорт и повёл вместе с кучкой других гномов к уже раскинутому походному бело-синему шатру наместника. Доспехи Торина сияли по-прежнему, лишь запястье правой руки покрывала засохшая кровь – чужая, к счастью.

Малыш вцепился в какого-то знакомого и принялся допытываться, куда повёл их друга Хорт; усмехнувшись, тот ответил, что наместник велел привести к себе наиболее отличившихся тангаров, среди них оказался и Торин.

– А бился он как бешеный, – прибавил гном. – Когда во второй раз эти арбалетчики-то навалились и арканы кидать стали, Вестри они таки, проклятые, выдернули, и горбун тут ещё какой-то бешеный появился – срубил Фрора и Фрарина и, пожалуй, мог бы ещё немало зла натворить, кабы не Торин.

– Он его посёк? – с надеждой спросил Малыш, но гном покачал головой.

– Такого не сразу срубишь, Строри, – ответил он. – Торин его отбросил, тот отскочил, ровно кошка. Я-то рядом оказался – моя очередь была с копьём, – хотел горбатого пырнуть, куда там! Перекинулся через себя, словно кот, – только его и видели. А Торин головы трём арбалетчикам снёс, пока мы стену щитов восстанавливали. И как снёс! – Гном причмокнул. – Любо-дорого посмотреть. И этих карлов с луками рубил и копьём колол – я видел, потому что как раз у него за спиной отдыхал, в свою очередь. А он даже не сменялся! Колет и колет, колет и колет! А доспехи у него, по-моему, заговорённые. Когда эти стрелы-то свои пустили – такие, что не всякий шлем выдерживал, и несколько наших погибли, от него эти стрелы отскакивали, точно горох от стены. А потом мы их, лучников этих, достали – ох как он их крошил! От плеча до пояса!

Он хотел прибавить ещё что-то, но в это время его окликнул кто-то из старших хирда, приказав помогать воинам, таскавшим раненых.

Постепенно стали возвращаться ускакавшие в погоню дружинники, и наконец, когда всё войско собралось и были подобраны убитые и раненые, наместник вышел из своего шатра. Трубачи поднесли к губам длинные изогнутые рога, и чистые звуки огласили поле брани. Рядом с наместником стояли знатные люди Аннуминаса, а впереди и чуть ниже – наиболее отличившиеся гномы и люди. Наместник, подняв руку, громко крикнул, что все, кто был здесь, исполнили свой долг, что враг разбит и больше никогда не посягнёт на рубежи Соединённого королевства, что все сражавшиеся заслужили великую славу, но прежде её надо воздать тем, кто заслужил этого более всех, – и наместник, пройдя вдоль ряда отличившихся, назвал из них каждого по имени, и войско возглашало хвалу каждому. Среди гномов, удостоившихся этой чести, оказался и Торин, сын Дарта.

Каждому из отличившихся наместник прямо тут же вручал награду – людям золото и оружие, гномам – самоцветные камни. За ним шли, поздравляя награждённых, его советники, и среди них хоббит, к своей радости, увидел высокую фигуру Рогволда.

Наместник скрылся в своём шатре, дав приказ войску отдыхать и готовиться к выступлению, – нужно было идти в Ангмар, выкорчёвывать с корнем всё зло, которое могло ещё оставаться там после разгрома воинской силы Карн-Дума.

Стоя рядом с Малышом и замерев от ещё не прошедшего восторга и гордости за Торина, Фолко видел, как Рогволд ухватил за рукав его друга, и они обнялись. Торин тщетно пытался обхватить высоченного арнорца где-нибудь повыше талии. А потом они торопливо зашагали прямо к хоббиту.

Когда стихли бессвязно-радостные восклицания и друзья уселись возле небольшого костерка, первым их вопросом, конечно же, было то, как всё произошло, а особо – это уже влез Фолко, – не знает ли Рогволд, кто предводительствовал напавшими?

Сияющее радостью лицо старого сотника внезапно омрачилось при этих словах, он внимательно оглядел друзей.

– Собственно, об этом и я хотел потолковать с вами, – кашлянув, сказал он. – Мы уже успели допросить нескольких пленников. Они сказали немало, но об этом позже. На вопрос: кто командовал ими? – ангмарец сказал: «Наш вождь Эарнил, большой, большой атаман, хозяин», – и больше от него ничего не добились. Но приметы все привели одинаковые – высок, строен, невероятно силён, имеет русую бороду и такие же прямые длинные волосы… И это бы ещё ничего, если бы один разбойник, оказавшийся болтливее других – понятно, спасал свою шкуру! – не прибавил, что среди тех, кто был особенно близок к «атаману», кто не отходил от него, кто пользовался его особым доверием, был один великий мечник-горбун! – Наступила тишина, слышно было лишь потрескивание огня. – Признаться, меня словно по темени что-то ударило – неужто ваш старый знакомец? Неужто тот самый золотоискатель, именовавший себя Олмером?

– Горбун Санделло был в бою, – хрипло сказал Торин, его глаза гневно сверкнули, словно тёмное пламя горна. – Я встретился с ним лицом к лицу и сначала так опешил, что даже рука как-то не так пошла. Но и он ловок оказался, от топора ушёл, от копья уклонился… Не смог я его взять, не смог! – Гном скрипнул зубами. – А раз был Санделло, значит, где-то поблизости ошивался и этот Олмер. Ну и дела!.. О Великий Дьюрин, зачем я не срубил его тогда? – Торин сжал кулаки, его щёки пылали.

– Об этом-то я и хотел поговорить с вами, – печально покивал Рогволд. – Нужно, чтобы вы рассказали всё, что знаете об этом человеке… Я бы на вашем месте постарался избавиться от его подношений. – Он поднял на них тяжёлый взгляд. – Да, и тут ещё одно… Письмо-то наместнику, что отвёз тогда Довбур, – там же про всё это говорилось! И что вы встретились с подозрительным человеком, принимали от него подарки… Когда его имя дойдёт до наместника, – а я не могу не сказать ему того, что знаю, – может выйти не очень хорошо. Он дальновиден, но и подозрителен, наместник. И не смотри, что он воздал тебе честь, сын Дарта! Тебя он знает и ценит, но ещё выше он ценит мир и спокойствие в землях Северной Короны, и никто никогда не может сказать, что у него на уме.

– Ну, если спросит – расскажем, – процедил Торин. – Что же до подарков, – он взглянул на Рогволда в упор, – то топорище, что я смастерил себе из его посоха, меня не подвело, скажу больше, выручило – уж больно прочное да ухватистое! Что-то не похоже, чтобы на нём были какие-нибудь дурные чары…

Гном любовно провёл по желтоватой рукояти своего топора, Фолко же молча схватился за ножны на груди; безотчётный страх, что кто-то может посягнуть на его клинок, на миг затуманил сознание и отозвался такой болью, что он едва не застонал. Нет, расстаться с таким чудесным подарком – невозможно, немыслимо! Он никогда и ни за что его не отдаст!

– Об Олмере из Дэйла мы ещё поговорим после, – спокойно сказал тем временем Торин, точно и не замечая сошедшихся бровей Рогволда в ответ на отказ друзей расстаться с подаренными Олмером вещами. – Давай лучше поговорим об этой войне. Как она началась? Как всё происходило? Мы уже задали тебе эти вопросы, но ты сразу заговорил об Олмере.

– Как началась? – Бывший сотник провёл рукой по лбу, точно собираясь с мыслями, но хоббит вдруг ясно ощутил, что в сердце Рогволда шевельнулось пока слабое, но неприятное подозрение. – Всё началось с ночного гонца, что примчался с северной заставы. В донесении говорилось, что какой-то вождь поднял местных удальцов и ведёт их на Арнор, насчитали шесть тысяч всадников и около тысячи пеших. Наместник сразу же послал за мной – ну и за другими, конечно, с кем он советуется. Сначала мы колебались – быть может, это обычный, пограничный набег? Но затем пришло второе сообщение: чёрные арбалетчики и зелёные мечники предали огню сторожевой пост и быстро движутся на юго-запад. Разведка у наместника, надо сказать, превосходная – мы знали о враге почти всё. Не тратя больше времени, Совет постановил выступить навстречу. Вот тут-то наместник и вспомнил о твоём письме. Оно ведь возымело действие, Торин! С середины лета, как только твоё послание попало в руки наместника, он втайне начал подтягивать отборные конные сотни к столице и сразу отправил послов в Лунные горы. И твои соплеменники не отказались от своих обещаний, покрыв себя на этом поле великой славой.

– Про славу не надо, – перебил гном, упрямо нагибая голову. – Сделали то, что должны были… Но не будем об этом! Прошу, продолжай.

– Когда мы получили тревожные вести, в Халдор-Кайс помчался гонец. Наместник отправил Хорту красную стрелу!

Торин удивлённо присвистнул, а Фолко вспомнил, что в королевстве красная стрела считалась знаком наивысшей опасности, и все, кто видел её, должны были немедленно браться за оружие.

– И хирд выступил. Наместник назначил гномам встречу в Арчедайне, в самом центре королевства, а сам постоянно следил за идущим отрядом врагов. Мы узнали, что число их быстро растёт – к ним присоединились отряды, подошедшие с юга; на Западном тракте были замечены дунландцы, а потом из лесов стали сбегаться и наши разбойники. Пограничный отряд пытался сдержать их, но силы оказались неравны – его командир успел лишь предупредить жителей порубежья, и они попрятались. Вскоре мы поняли, что враг нацеливается на Форност, и, честно говоря, подивились – ангмарцы не занимались грабежом, они нигде не задерживались, и тут я, право, встревожился. Что они задумали? – ломали мы все голову. А тем временем всё уже было готово к походу, и наместник повёл пять тысяч воинов к Арчедайну, где мы должны были ждать гномов. наместник как будто не спешил – он рассчитывал, что враг неизбежно упрётся лбом в стены Форноста и не сможет оставить в тылу у себя его сильный гарнизон. Наместник хотел дать бой у самого города. Конечно, если бы этот предводитель Эарнил – или Олмер – не тащил с собой столько пехоты, они могли опередить нас, но пехота задерживала его. Именно поэтому мы и заключили, что он будет искать открытого боя – в набег, чтобы просто пограбить, пехоту не берут. Гномы пришли к Арчедайну день в день, и мы отправились к Форносту. Разведка донесла, что враг в одном переходе от города – всё шло так, как мы задумали.

– Так что же это было за зарево? – влез с вопросом хоббит.

– Это горел Форност! – глухо бросил Рогволд, сжимая кулаки. – Враг взял его с ходу. Пока я не могу рассказать вам в деталях, что там произошло, – могу лишь догадываться по тому, что говорит чудом выбравшийся из города воин. Кто-то, похоже, открыл передовому отряду арбалетчиков ворота, перебив стражу, – и те сразу захватили две башни. Потом был бой в городе, но ангмарцы ворвались ещё в пяти местах. Все воины, увы, похоже, погибли. Спасшийся рассказал, что налётчики грабят дома и лавки, но с особым рвением разыскивают и расправляются с дружинниками… Мы было решили, что враг, отягощённый добычей, не станет больше испытывать судьбу, однако наш разъезд привёз иные вести. Предав город огню, ангмарцы устремились дальше, прямо по дороге от Форноста к Арчедайну – и к Аннуминасу.